当歼-20以一种近乎科幻的姿态划破长空，宣告中国正式迈入「五代机俱乐部」时，全世界都为之侧目，仿佛一夜之间，五代机成了衡量军事实力的唯一标尺。
然而，仅仅几年过去，五代机的神话似乎就开始褪色，一个尴尬的现实摆在眼前：曾经被寄予厚望的五代机，并没有想象中那么「香」，曾经被视为昨日黄花的四代机，反而迎来了自己的第二春。
这究竟是怎么一回事？
昂贵的天空之王
不可否认，五代机代表了当今世界战斗机技术的巅峰，隐身突防、超音速巡航 ，这些曾经只存在于科幻小说中的名词，如今已经成为了现实。
F-22，这个曾经的「天空王者」，凭借着高达2.25马赫的飞行速度和近乎完美的隐身设计，在很长一段时间内，都像是一座不可逾越的高峰，让潜在对手望而生畏。
而歼-20的横空出世，更是打破了这种技术垄断，其强大的性能参数和不断升级的「中国心」，更是让不少军迷为之振奋。
然而，任何事物都有两面性，五代机也不例外。
五代机的最大卖点，无疑是其强大的隐身性能。通过特殊的气动布局设计和吸波材料的应用，五代机能够最大限度地减少雷达反射面积，从而实现「隐身」的效果。
然而，这种「隐身斗篷」的代价，却是极其高昂的，为了达到理想的隐身效果，五代机需要采用大量昂贵的复合材料和复杂的制造工艺，这使得其制造成本远远高于传统的四代机。
以F-22为例，其单价高达1.5亿美元，即使是财大气粗的美国也难以承受如此高昂的采购费用，最终不得不早早关闭了生产线。
如果说高昂的采购费用只是免洗的投入，那么五代机高昂的维护成本，则是一笔需要长期支付的「巨额账单」。
为了保持优异的隐身性能，五代机需要定期进行特殊的维护保养，包括对隐身涂层的修复和更换，而这些维护工作不仅需要专业的技术人员和设备，还需要耗费大量的时间和资金。
以F-35为例，其每小时的飞行成本高达44000美元，几乎是F-15EX的1.5倍，如此高昂的运营成本，即使是美国空军也感到吃不消，更不用说那些军费预算有限的国家了。
对于很多国家来说，高昂的采购成本，已经成为了一道难以逾越的「门槛」。
以F-35为例，其最新型号F-35A的单价高达8000万美元，这对于很多中小国家来说，都是一笔难以承受的负担。
不如买四代机
就在五代机在高成本的泥潭中挣扎时，曾经被认为即将被淘汰的四代机，却悄然迎来了自己的「第二春」。
泰国、巴基斯坦、阿根廷等国，纷纷选择了采购或升级四代战斗机，就连中美俄这些军事强国，也开始重新审视四代机在现代战争中的地位和作用。
与五代机相比，四代机最大的优势，无疑是其更高的性价比，无论是采购成本还是维护成本，四代机都要比五代机低得多。
以JAS-39E/F为例，其采购价格仅为F-35A的三分之一，而维护成本更是低得多，对于很多中小国家来说，有限的军费预算更应该用在刀刃上，而四代机显然是更加务实的选择。
五代机的优势主要体现在隐身突防和超音速巡航方面，这对于那些需要突破敌方防空体系，争夺制空权的国家来说，无疑是非常重要的。
然而，对于很多国家来说，他们的主要安全威胁并不是来自其他国家的正规军队，而是来自恐怖主义、武装冲突、边境争端等低烈度冲突。
在这些冲突中，五代机的优势并不能得到充分发挥，反而会因为其高昂的成本和复杂的维护，而成为一种负担。
比如，菲律宾、巴基斯坦等国，他们的主要安全威胁来自国内的恐怖主义和武装叛乱，对于他们来说，更需要的是能够执行近距离空中支援、对地攻击等任务的战斗机，而这些任务，四代机完全能够胜任。
老树发新芽
也许有人会说，四代机毕竟是「老旧」的装备，在性能上已经落后于时代，然而，事实并非如此。
随着航空技术的不断发展，四代机也经历了多次升级换代，其性能已经不可同日而语。
以F-15EX为例，它是F-15的深度改进型号，换装了全新的有源相控阵雷达、电子战系统和发动机，其综合作战能力已经接近五代机水平。
而苏-35、歼-16等四代半战斗机，更是凭借着优异的机动性能和强大的武器挂载能力，在与五代机的对抗中，也并非完全处于下风。
在信息化战争的大背景下，四代机可以通过加装先进的雷达、电子战系统、数据链等设备，来提升自身的态势感知能力、信息对抗能力和协同作战能力，从而在一定程度上弥补自身在隐身性能上的不足。
与五代机相比，四代机还有一个重要的优势，那就是其更加灵活的任务弹性和更强的武器挂载能力。
五代机为了追求极致的隐身性能，通常会采用内置弹舱的设计，这在一定程度上限制了其武器挂载能力和作战半径。
而四代机则没有这方面的顾虑，它们可以根据不同的作战任务，灵活地选择挂载各种类型的武器弹药，执行对空、对地、对海等多种作战任务。
以F-15EX为例，它最多可以携带12枚空空导弹，同时还可以挂载「风暴破击者」钻地弹、「斯拉姆」空对地导弹等精确制导武器，其对地攻击能力甚至超过了一些五代机。
而在执行空中加油任务时，F-15EX还可以挂载两个大型副油箱，为其他作战飞机提供空中加油服务，进一步提升作战部队的持续作战能力。
「鸡肋」还是「王牌」？
既然四代机依然宝刀未老，那么，五代机是否就成了食之无味、弃之可惜的「鸡肋」？答案当然是否定的。
诚然，五代机的高昂成本和复杂的维护，限制了其在全球范围内的普及，但其带来的革命性变化，也是不容忽视的。
五代机的隐身性能和超音速巡航能力，使其能够更加从容地突破敌方防空体系，对敌方重要目标实施「先敌发现、先敌攻击、先敌摧毁」的「降维打击」。
在实战中，五代机往往能够凭借其强大的信息优势和突防能力，在敌方毫无察觉的情况下，对其实施致命打击。这种不对称的作战优势，是四代机无论如何也无法比拟的。
五代机不仅仅是一件武器装备，更是一个国家航空工业实力和科技水平的象征。
发展五代机，不仅能够提升国家的国防实力，还能够带动航空发动机、材料科学、电子信息等高科技领域的发展，为构建未来作战体系奠定坚实的基础。
在可以预见的未来，五代机和四代机将长期共存，并形成一种高低搭配、优势互补的作战模式。
五代机将凭借其隐身性能和超音速巡航能力，担负起突防打击、夺取制空权等战略性任务。
而四代机则可以利用其成本低廉、用途广泛的优势，执行空中遮断、近距离空中支援、对地攻击等战术性任务，为五代机提供必要的支援和掩护。
这种协同作战模式，将最大限度地发挥不同类型战斗机的优势，形成更加强大的综合作战能力。
结语
五代机和四代机，就像是一枚硬币的两面，各有优劣。
对于那些军事实力雄厚、国防需求迫切的国家来说，五代机无疑是提升国防实力的「倍增器」。
而对于那些军费预算有限、安全环境相对稳定的国家来说，四代机则更加符合自身的实际情况。
归根结底，没有「万能」的武器，只有「适合」的武器。选择什么样的战斗机，取决于一个国家的国防战略、安全环境、经济实力等多重因素。
参考信息源：
[1]官方媒体：澎湃新闻 2021-03-21【美空军装备五代战机后，为何回头考虑研发4.5代战斗机？】
[2]官方媒体：澎湃新闻 2021-11-15【五代舰载机登场后，现有的四代机能用到什么时候？】
[3]官方媒体：观察者网 2021-02-22【买不起F-35？美军研究买四代机凑数】
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