M1型75毫米榴弹炮是第一次世界大战后，美军研发的一款轻型榴弹炮。它是一种重量相对轻便，火力性能均衡的武器。不过由于二战期间，美军炮兵实现了全面机动化，而这种火炮威力相对不足，最终大多被威力更加强大的105毫米榴弹炮所取代。
M1A1型75毫米榴弹炮
第一次世界大战期间，开赴欧洲战场的美国陆军严重缺乏支援火炮，导致他们不得不高度依赖英国和法国的野战火炮。其中法国产的经典武器M1897型野战炮也成为了美军陆军的主力野战炮。
法国M1897型75毫米野战炮，一战美军大量装备
一战后，美军继续保留使用了这些75毫米野战炮，在当时美军的「三角师」编制中，每个步兵师拥有三个75毫米炮兵营，每个营12门，另外还有一个营装备105毫米榴弹炮。在继续使用法国火炮的同时，美国陆军也在积极研制自己的轻型火炮。
二战时期，还有少部分的美军部队使用法制M1897型野战炮
美国陆军希望这种轻型火炮能为前线步兵提供近距离直接火力支援，这项要求与其他国家对步兵炮的要求大致相同。虽然法制M1897型野战炮也能完成这项任务，但超过1吨的重量，要在战场中伴随步兵机动，还是有点困难。
要拖动一门M1897，需要6匹挽马
与此同时，美军还希望这种新型火炮可在拆解之后，使用骡马进行驮运。相比于需要六马拖曳的M1897型，采用骡马驮运可降低对道路的依赖性，可以通过更加崎岖的山地地形。然而，由于骡马的驮载能力有限，一般在100公斤左右，这就要求火炮拆解以后，每个部分都不能太重。
采用驮运的M1A1型75毫米榴弹炮
M1型75毫米榴弹炮从1920年代开始设计，到1927年时研制成功。不过由于当时正处于经济大萧条时期，再加上一战后美国奉行孤立主义、马放南山。75毫米榴弹炮的生产过程极为缓慢，直到1940年，只生产了91门。
M1型的最初型号口径75毫米，战斗全重576千克，最大射程8.8千米。高低射界为-5度至45度，左右射界6度。火炮采用箱式炮架和钢圈木质车轮。为了适应骡马驮运，可以拆成6个部件，最重的部件为107千克。
采用钢圈木轮的M1型75毫米榴弹炮
M1型75毫米榴弹炮外形的一大特色是，炮管的背部有一个略显臃肿的盖子，这个盖子从上部包住了整个炮管。这是因为为了轻量化设计，火炮炮管厚度较薄，这会影响热容性能，而增加这个盖子有助于炮管散热。
M1型75毫米榴弹炮的背部有一个很明显的盖子
M1型75毫米榴弹炮主要发射M48型榴弹，弹丸重6.62千克，内部装有662克TNT，炮口初速381米/秒，最大射程8.8千米。它还能发射一种M66型破甲弹，炮口初速305米/秒，可以击穿91毫米垂直钢装甲。
M1使用的75毫米炮弹
M1使用的75毫米炮弹
在早期生产过程中，火炮的后膛结构进行了改进，改进后的型号被称为M1A1型。真正的批量生产开始于1940年的9月，此时生产的型号，已经全部是M1A1型。到1944年12月，总产量为8400门。
不过进入1940年代，美军炮兵建设出现重大转变，开始迈向全面机动化。所有火炮都改用汽车牵引。20年代为适应骡马牵引设计的轻型火炮不再符合要求，而且75毫米火炮威力有限，步兵师炮兵团的准备武器升级为105毫米榴弹炮。
使用汽车牵引的M2A1型105毫米榴弹炮
M1A1型75毫米榴弹炮做不了师级标准火炮，那能不能像德军一样，装备在步兵团，作为伴随步兵的直射火力使用呢？但这并不是一个好的选择，木质车轮不适合用汽车牵引，更换为充气轮胎以后，重量会增加到653千克，作为步兵炮稍微显重。
德军装备75毫米步兵炮，重量只有400千克
更重要的是，和德军所有坦克都集中在装甲师不一样，美军财大气粗，除了装甲师之外步兵师也配有坦克，每个步兵团都直属一个坦克连。而在营以下的单位，又有更加轻型的巴祖卡火箭筒，再加上反坦克连的反坦克炮也能客串一下步兵炮的功能，真的没有必要再装备一款专用步兵炮。
二战时美军大量装备巴祖卡火箭筒
虽然做不了步兵师的主力装备，但是M1A1型75毫米榴弹炮也不是毫无用武之地。有一些特殊的步兵单位需要比105毫米榴弹炮更轻的选择。首先是伞兵步兵部队，美军伞兵需要一种能够装进滑翔机仓的重型火力，75毫米榴弹炮几乎成了他们唯一的选择。
使用M8炮架的M1A1型75毫米榴弹炮
为了更好地适应轻型车辆牵引，美军专门研发了一种M8型炮架，这种炮架采用充气轮胎，可以使用威利斯轻型吉普车拖拽。安装M8型炮架的火炮，战斗全重增加到653千克。火炮保留了骡马驮运的能力，不过由于重量的增加，马匹数量需要增加到七匹。除了可以使用滑翔机机降，这种火炮也可以在配备9个降落伞后伞降。
吉普车牵引的M1A1
除了伞兵部队，在山地师和海军陆战队也有一些装备。美军的第10山地师，下辖三个装备M1A1型75毫米榴弹炮的炮兵营，每个营12门。作为四等人，美国海军陆战队在1943年也有装备，但是这些装备逐步被105毫米火炮替代。
使用M1A1的海军陆战队
虽然美军自己使用得少，但是他们还有很多机动化水平不足的盟友，这其中就包括中国国军，M1A1型榴弹炮主要装备驻印军和滇西地区的远征军，全部装备数量有800门左右，国军主要装备采用木轮的早期型号，国军普遍装备较差，火炮很少，再加上部队数量庞大，只在主力师装备12门。
使用M1A1型的远征军，这是一门木轮型号的火炮
有了美军的后勤保障，炮弹终于可以敞开了打
M1A1型75毫米榴弹炮还有两个改进型号，分别是M2型和M3型。M2型是使用了M1A1型炮管的车载型号，主要安装在半履带车上。M3型相比M1A1型采用了开脚式炮架。M1A1型的单脚式炮架左右射界狭小，只有6度，而M3A3型达到了45度，不过重量也随之增加到了1009千克。
采用M3炮架的75毫米榴弹炮
M1A1型75毫米榴弹炮还有一种安装在坦克车体上的装甲型号，这就是M8型自行榴弹炮。它采用M5斯图亚特坦克的底盘，战斗全重15.7吨，主要配备给装甲师的机械化步兵营作为近距离火力支援使用。
M8型自行榴弹炮
二战之后，美军修改武器编号，将M1A1型重新命名为M116型榴弹炮。该火炮在从部队退役以后，被作为礼炮继续使用。战后重建的日本陆上自卫队，一直将其使用到1980年代。逃亡台湾的国民党军队直到21世纪初还将其作为射击训练武器使用。
当做礼炮使用的M1A1
M1A1型75毫米榴弹炮性能参数：
战斗全重：576公斤，行列全重：667公斤
口径：75毫米
长：3680毫米
身管长：1380毫米（18.4倍口径）
炮口初速：381米/每秒
俯仰角：-4度至+45度
左右射界：6°
射速：每分钟6发
榴弹最大射程：8800米
