在历史上，人民战争被认为是中国革命获得成功的关键因素，但是在军事技术飞速发展的今天，很多人似乎并不认可人民的力量还能对战争结果产生决定性的影响。今天，从美国人的视角看一下中国海上民兵对控制海洋权益的重大贡献，导致对手在绝大多数的挑衅性事件中都不可能占便宜。
多年来，我们经常能听到美西方提到中国海上民兵力量，以及其在维护主权权益方面的作用，美方称之为「灰色地带」活动。按美国海军新闻网的说法，中国拥有多达20万的海上民兵。这支力量既不是军队，也不是海警，但是又在帮助中国更好地控制了争端的区域。非常有意思的是，美国人认为任何对手无法应对中国的这支特殊力量。
为什么这么说呢？因为对手没有对等的应对力量。中国海军在包括南海在内的中国周边海域拥有绝对强大的军事实力，中国海警又是国家正式的行政执法部门。这两支力量在国外也有对应的部门：军队和海岸警卫队或海警，但是他们缺少能与中国相抗衡的海上民兵。你说中国海军民兵算是军人吗？当然不是，因为他们不属于军队编制，他们的本质就是渔民。民兵也不是海警的一部分，因为渔民并不是国家事业编制。
可见，中国海上民兵让美国感到头痛的根源就在于，这是现代版的人民战争。2006年，中国政府发表白皮书指出，「中国民兵组织在国务院和中央军委的统一指挥下，在地方党委和政府以及军队指挥部的双重领导下。该文件还提到建立海军民兵部队，并更好地训练和装备他们，使他们能够作为解放军的一个组成部分开展行动。但是，我们要注意一点，中国的政策是「在民兵建设中坚持正规工作与军事训练相结合、和平时期与战时需要相结合的原则」，海上民兵只不过是定期接受军事训练，并且能执行军事纪律的民间力量，还不能说是解放军的一部分。
现在，我们经常能看到中国渔船在南海某个岛礁帮助海警控制局面的情况，为什么会这样呢？因为民兵本身就是正常劳作的渔船，从事海上捕捞业务的同时，帮助国家提升对海洋主权的控制能力，这可比我们仅仅依赖国家强力部队管控南海大范围的海域要厉害得多。随着现代通信技术的发展，海上渔船与海警和海军进行更好、更密切地配合，可以说是一点问题都没有。
让美国人感到困惑的是，中国海上民兵没有配备武器，对方想进行抹黑却找不到理由。为了打击中国所谓的「海上民兵」，美国多次对中国渔船进行访问、登船、搜查，但是一无所获。甚至还让美方陷入刻意打压中国的舆论指责之中。美国人现在非常难，难就难在他们不知道如何应对中国这些民兵渔船，当然菲律宾等国也是如此。过去就有段子，美国的侦察船在中国家门向中国渔民喊话，「声呐无铜，捞走无用」，但是中国渔民可能需要的压根就不是铜，而是自己国家的安全，这也从一个侧面证明海上民兵力量在中国对外博弈中的特殊地位。其实，一旦发生大规模战争，新时代的民兵完全可以在防空、电子战、网络战、控制无人机等方面发挥极为重要的作用，这支力量仍然是中国安全不可或缺的一部分，更是人民战争在新时代的具体体现。
