移民越来越不受欢迎。超过一半的美国人支持「将所有非法居住在美国的移民遣返回国」，这一比例从2016年的三分之一上升到现在的过半。只有10%的澳大利亚人希望增加移民，这一比例比几年前大幅下降。英国的新中左翼首相基尔·斯塔默爵士希望他的国家通过培训更多的英国工人来「减少对移民的依赖」。澳大利亚的中左翼首相安东尼·阿尔巴尼斯任职时间稍长，他最近表示澳大利亚的移民系统「运作不正常」，并希望将净移民人数减少一半。而在美国，唐纳德·特朗普承诺如果赢得总统选举将进行大规模驱逐——这是欧洲各地民粹主义政党可能效仿的一个例子。
这不仅仅是言辞。澳大利亚、英国和加拿大正在打击提供课程让人以留学为名移民的「文凭工厂」大学。今年加拿大希望将留学许可数量(即留学签证)减少三分之一。其他国家也在使移民带家属变得更加困难。美国总统乔·拜登宣布措施，禁止非法越过美国南部边境的人获得庇护。在法国，总统埃马纽埃尔·马克龙希望加速驱逐；德国也在实施类似计划。而更糟的情况可能即将到来。特朗普的计划意味着可能驱逐多达750万人。这一切对富裕国家的经济意味着什么？
这一变化发生在高移民潮之后。在过去三年里，有1500万人移居到富裕国家，这是现代历史上最大的一次激增。去年，净迁移到美国的人数超过300万，130万移居到加拿大，约70万人移居到英国。新移民来自世界各地，包括数十万逃离战争的乌克兰人和数百万来自印度和撒哈拉以南非洲的移民。
现在有迹象表明移民潮可能正在结束。加拿大的净移民人数从最近的峰值减少了近一半，而新西兰的净移民人数也在急剧下降。富裕国家的职位空缺比以前少了，潜在移民的迁移动机减少。来自乌克兰的难民涌入已经减少到涓涓细流。新的反移民措施也开始发挥作用。在欧盟，过去两年因被命令离开而遣返的第三国国民数量增加了50%。2024年第一季度，英国的「强制遣返」同比增长了50%。最近，美国南部边境的非法越境人数降至三年来的最低点。
一些反移民措施，特别是大规模驱逐，可能对经济造成巨大破坏。在经济大萧条时期，加拿大加大驱逐力度，带来了巨大的财政成本并使港口堵塞。1972年，乌干达驱逐了成千上万被指责为牟取暴利的亚裔人。「几乎没有非洲企业家接手商业，」当年的一份机密中央情报局备忘录报告称。备忘录还指出，由于所有理发师都关门了，在坎帕拉已经不可能理发。
特朗普的支持者认为，「湿背行动」（德怀特·艾森豪威尔在1950年代嘲笑性地称其政策，驱逐了数千名无证墨西哥人）表明大规模驱逐可以在不造成不良影响的情况下进行。诚然，那段时期是经济增长强劲和通胀保持低位的时期。然而，这一比较具有误导性。1950年代，合法的墨西哥移民到美国的人数急剧上升，而不是下降。毫无疑问，特朗普的提议将导致经济混乱，因为整个行业将不得不寻找新的员工。智库彼得森国际经济研究所的沃里克·麦基宾认为，在特朗普成功驱逐750万人这种不太可能的情况下，美国的国内生产总值将在三年内累计下降12%。
对更加温和的反移民政策的影响存在更大的不确定性，尽管它们仍可能造成损害。在短期内，降低高移民潮的努力可能会降低住房市场的通货膨胀。高盛银行的研究表明，在澳大利亚，每年净移民减少10万人，租金下降约1%。随着最近几个月英国的移民减少，租金上涨的速度也放缓了（其他因素也在起作用）。然而，随着时间的推移，移民减少可能会推高其他通货膨胀。随着劳动力供应减少，工资可能会比以往增长更快，从而提高酒店等服务的价格。
打击移民也将有利于每人国内生产总值——经济学家通常用来评估生活水平的标准。随着2022年和2023年的移民激增，英国的人均国内生产总值下降。德国的情况也是如此。加拿大的人均国内生产总值仍然比2022年的高点低近4%。这在一定程度上是因为最新到来的移民平均技能水平低于本地居民，意味着他们无法获得高薪。尽管这是一种机械效应，而不是对本地居民生活水平的实际打击，但在短期内减少移民可能会阻止这种下降。
但这样做会带来长期成本。新来者正在找到工作。几十年来，英国的移民就业率低于本地人——现在不再如此。欧洲移民的就业率与本地人相同。美国的移民长期以来比本地人更有可能工作，最近几个月这种差距有所扩大。打击移民有可能导致2021年和2022年困扰富裕国家经济的劳动力短缺重新出现，并通过制造效率低下来拖累人均国内生产总值。从长远来看，移民还允许劳动力市场的更多专业化。
最重要的是，新来者经常在不体面、报酬低但却至关重要的行业工作，包括建筑和医疗护理。从2019年到2023年，美国建筑劳动力中的外籍人数急剧上升，而本地建筑工人的数量则下降。在挪威，自新冠疫情以来，医疗护理领域的外籍工人数量激增了20%。在此期间，爱尔兰的外籍医生数量增加了28%。在英国陷入困境的国家医疗服务体系中，中国员工的数量翻了一番，而肯尼亚员工的数量增加了三倍。
随着时间的推移，富裕国家（人口老龄化）将需要更多年轻且愿意工作的劳动力。这是因为很少有政治家谈论诸如大幅提高退休年龄或大幅提高医疗效率等措施。尽管目前打击移民可能会赢得政治家的支持，但从经济逻辑上看，如果政策持续下去，将成为一种折磨。
(原文出自英国经济学人杂志, 2024年7月)
