他虽是奸相蔡京的堂兄，却为人正直，苏轼说：此人天分非常高，又学富五车，写书法心手合一，变幻无穷，是天下第一；黄庭坚称他为当今笔墨英雄；沈括说他的书法保留了张旭和怀素古法，变幻莫测。他与苏东坡、黄庭坚、米芾合称为「宋四家」，他就是精通书法与茶道的北宋名家——蔡襄。
蔡襄像，清人绘
蔡襄（1012－1067），字君谟，汉族，北宋著名书法家，政治家，茶学专家，奸相蔡京的从兄。原籍福建仙游枫亭乡东垞村，后迁居莆田蔡垞村，1030年（天圣八年）进士，先后在宋朝中央政府担任过馆阁校勘、知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士、三司使、端明殿学士等职，出任福建路转运使，知泉州、福州、开封和杭州府事。卒赠礼部侍郎，谥号忠。主持建造了中国现存年代最早的跨海梁式大石桥泉州洛阳桥，蔡襄为人忠厚、正直，讲究信义，且学识渊博，书艺高深。
书法史上论及宋代书法，素有「苏、黄、米、蔡」四大书家的说法，蔡襄书法以其浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，工正、行、草、隶书，又能飞白书，尝以散笔作草书，称为「散草」或「飞草」。世人评蔡襄行书第一，小楷第二，草书第三。与苏轼、黄庭坚、米芾，共称「宋四家」。
【宋史·列传】称他：「襄工于手书，为当世第一，仁宗由爱之。」宋四家中，他年龄辈份，应在苏、黄、米之前。宋四家中，苏、黄、米都以行草、行楷见长，而喜欢写规规矩矩的楷书的，还是蔡襄。他的书法学习王羲之、颜真卿、柳公权,浑厚端庄，雄伟遒丽。蔡襄为人忠厚正直，字识渊博，他的字「端劲高古，容德兼备」。【颜真卿自书告身跋】得鲁公笔法而修于鲁公书，可为楷则。沈括说他善于「以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。」
蔡襄也是一位著名的茶叶鉴别专家。宋仁宗庆历年间（1041—1048），任福建转运使，负责监制北苑贡茶，创制了小团茶，闻名于当世。蔡襄著作的【茶录】是【茶经】后又一部重要的茶叶专著，是论述宋代茶文化的名著。译成英文、法文，传播国外。另有【荔枝谱】，是世界上最早的一部果艺栽培学专著。著有【端明集】(亦称【蔡忠惠集】)传世。
最后还要补充一点，在书法史上有一种说法认为宋四家「苏黄米蔡」中的「蔡」，应该是蔡京，只因其「人品奸恶」，后来人们用蔡襄取代了蔡京。关于这一点目前还只是猜测，无证据支持。
蔡襄作品欣赏
大研帖
澄心堂纸帖
蒙惠帖
暑热帖
暑热帖（局部放大）
扈从帖
脚气帖，台北故宫博物院藏
京居帖，北京故宫博物院藏
离都帖
谢郎帖
陶生帖，台北故宫博物院藏
入春帖，北京故宫博物院藏
虚堂诗帖
远蒙帖，台北故宫博物院藏
纡问帖
楷书【谢赐御书诗表】（局部）
日本东京台东区立书道博物馆藏
书画艺术收藏
