「左青龙，右白虎」，这是中国人都听说过的一句话。实际上，这就是中国传统文化中的「四象」在民间生活中的应用。
四象，来源于天象。我国古代的天文学家把浩瀚的星空划为五个宫，即中宫和东、南、西、北四宫。四宫又分为二十八宿，每宫七宿，人们把它们的连线想象为一种动物，分别是龙、虎、鸟、缠绕的龟蛇，所以四宫又叫「四象」。
其中，东方七宿分别为角、亢、氐、房、心、尾、箕，像一条青龙，又叫苍龙，是四象之首。
四象早在约6500多年前就已产生，在后来的几千年里，使用范围从墓葬扩展到军伍、镇宅、风水、中医等方方面面，于是又有了「四灵」「四神」的说法。
【礼记·曲礼上】曰：「行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。」便是将其运用于军阵，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气。
而人们最熟悉的「四象」形象，则是汉代瓦当中的一组图案。这组图案中的青龙和白虎，逶迤磅礴，极具力量感，是东方审美的集中体现。
当今存世最为珍贵的四象壁画，是西汉梁王刘买主墓室里的【四神云气图】。
【四神云气图】1987年出土于河南永城芒砀山，它以朱砂红为底色，青龙、白虎、朱雀、玄武变体共同组成一幅飘然升仙图。其中，青色巨龙尤为引人注目，龙身长约7.5米，占据了大半个壁画，背生双翼，足踏云气和灵芝，张口吐舌，飞行在天，体态矫健，威武又灵动。
这幅壁画做工精美，出土之时仍光彩夺目。它是中国目前所见时代最早、画面最大、级别最高、保存最为完整的墓葬壁画珍品，被中外专家、学者赞誉为「敦煌前之敦煌」，目前是河南博物院的「九大镇院之宝」之一。
【四神云气图】是一部承载西汉初年中国神仙思想的壮丽史诗。随着民间信仰的加深，尤其是道教的兴起，四象被纳入神仙体系，越来越人格化，甚至有了各自的封号。据道教【北极七元紫延秘诀】记载，青龙号为「孟章神君」，白虎号为「监兵神君」，朱雀、玄武分别叫「陵光神君」、「执明神君」。
古时候的老百姓建房建墓，都要请懂行的人看一看地势、风水，而「左青龙右白虎，前朱雀后玄武」就是其中极为重要的一项。
即使时至今日，四象元素仍未离我们远去。每到春节贴门神的时候，神荼、郁垒，钟馗、魏征等门神的形象仍然经常是一人骑龙，一人骑虎。
不过，这已经不再是什么封建迷信，而是从6500多年前四象产生开始一直延续至今的中华文明的重要内容，是我们精神符号的一部分。
