被誉为"南朝第一寺"的鸡鸣寺
都城是围绕皇帝建立起来的封闭空间，皇帝被宫殿层层包围，只有他最相信和最亲近的人，才有可能接近。这是要通过神秘的居所来显示权力的威严和不可冒犯。
但佛寺的出现，革命性地改变了城市的空间建构。
由于佛教要求「广施」，即不但要对佛寺和僧侣进行布施，还要向普通民众「传法」，传得越多，功德越深，所以，佛寺变成了城市新的开放式公共空间，可以容纳从皇帝、贵族、知识分子到普通百姓等所有社会群体。
灵谷寺
在佛寺里，民众感受到了佛家所倡导的「平等」，以往与自己隔着深深阶级鸿沟的人，自此可以在一个共同的封闭空间中，面向同样的神祇，祷告着相同的内心渴望。
佛寺的出现提供了一个可以交流、娱乐的公共场所，百姓可以自由进入佛寺之内进行参拜和祈福。对于众多男耕女织的普通百姓而言，佛寺为他们提供了一个可以参与公共活动的机会；同时，佛寺的存在也在一定程度上打破了中国古代封闭式的城市空间形态。
「浴佛节」成为新的国家节日。按照【大宝积经】的记载，每到佛诞日，人们用华丽的车辇载着佛像在城市里周游，让佛祖接受百姓的偶像崇拜。
浴佛节
南朝时期的建康，浴佛节几乎是一年中最热闹的节日。
根据【荆楚岁时记】记载：「四月八日，诸寺各设斋，以五色香水浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也」，佛像的展示空间，成了一个娱乐和休闲的场所。
举凡重要的佛事活动，从皇帝、亲贵到达官富豪，都会出现在公共空间里，普通民众亲睹这些过去深锁在城墙和密室之中的人，成为一项新的城市消遣；他们的容貌、服饰、随行人员以及车乘，都是一时的谈资。这与秦汉时代的城市空间，形成了巨大的反差，因而，这与秦汉的拘谨和沉闷相比较，有着本质的区别。
南朝的梁武帝还曾经四次出家为僧，通过进入佛寺而成为「菩萨」。皇室则花费大量的钱将他反复赎回。
其他富豪和贵族也模仿这种行为，通过进入佛寺，让自己具有超越俗众的品性，哪怕不能像皇帝那样成为「现世佛」或「菩萨」，也足以从某些方面，与普通俗众有所区别。
当他们从佛寺出来，行走在人间，身上就拥有了更加耀眼的光环。这与「掷果盈车」时代，世俗民众群起观看美男的心态是一致的。
在皇家的支持和资助下，佛寺大量出现。达官与显贵支持和资助的佛寺，也如雨后春笋一样，出现在建康城中。
南朝建康变迁图
唐代的杜牧在【江南春】中写道：「南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。」
据考证，南朝在鼎盛时期的佛寺在700所左右，建康城的佛寺数量近达其三分之一。
也有研究认为，六朝建康的佛寺可能有304座。
鸡鸣寺
按照西方汉学家的理解，佛寺建设的过程，也是人类「征服荒野」的过程——中国人一向认为，在那些距离人烟非常遥远的地方，住着神仙和鬼怪。因此，佛寺的建设，意味着对鬼怪的征服，也意味着与中国传统的神祇相比，佛的神通同样伟大无比。
在南朝，佛寺主要分布在两个区域：一类是依山而建，有的山近城，有的山，则远离繁华的都市。
另一类是里中有寺，即佛寺建设在居民住宅区内。
随着佛教的流行，素食也成为一种向佛的生活方式。一种新的城市空间——素菜馆，也开始出现。
据史料所载，建康城的建业寺中有一位擅长烹制素菜的香积厨（僧厨的别名），「一瓜可做数十肴，一菜可变数十味」。
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作者简介：
孙晓飞，在【诗刊】发过诗，在【当代】发过中短篇小说，散文入选过小学语文课本，出版两部长篇小说以及多部艺术史文化史著作。【用心：神经外科医生沉思录】荣列2019年商务印书馆「人文社科十大好书」榜首。
