「紫袖红弦明月中，自弹自感暗低容。弦凝指咽声停处，别有深情一万重。」白居易的这首【夜筝】仅用短短的28个字，便将一位全神投入古筝弹奏的女子形象描绘得淋漓尽致。
古筝，源远流长的华夏乐器，以独特的音色和魅力，承载了无数人的情感与思绪。它的声音穿越时空，流传千古。
古筝（图自图虫网）
源于秦地
古筝，又称秦筝，大约起源于公元前五世纪的秦国（现陕西一带），是我国古老的拨弹乐器之一。
有关古筝的记载，最早见于秦相李斯的【谏逐客书】：「夫击瓮叩缶，弹筝搏髀（读作「bì」，意为大腿），而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。」由此可见，古筝是当时流行于秦国民间的乐器，且村夫们常常在弹奏的同时，敲击瓦罐，拍打大腿，唱着俚歌。
到了汉代，古筝逐渐从乡间民俗乐器登上大雅之堂，得到社会的广泛推崇。「于是急弦促柱，变调改曲。」东汉著名文学家侯瑾在其所著的【筝赋】中的这段记载，表明古筝已经发展到通过移动筝柱达到转调的效果。
三国时期，曹丕和曹植十分喜爱古筝，留下了「弹筝奋逸响，新声妙入神」的诗句。东吴的周瑜也善于赏筝，后人化用其形象，写下名句「鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦」。
由于指法变化多端，弹奏时可增强乐器的表现力。所以，唐朝时期的人弹奏古筝时放弃拨子，直接用自己的手指甲演奏，并将之叫做「搊筝」（读作「chōu」，今人叫做「抓筝」），丰富了演奏技法。
最初，古筝是一种竹制的五弦乐器，后逐渐发展为秦汉时代的十二弦，唐宋时代的十三弦，元明时代的十四弦和清代的十六弦。
中华人民共和国成立后，演奏家们对筝的形制与弦质进行了改革，成功研制出S型二十一弦尼龙钢丝缠弦筝。这种筝由于共鸣体加大，弦数增加，丰富了演奏的音响效果和发音的厚度，成为普遍流行的常用筝。
古筝是古老的弹拨乐器之一（图自图虫网）
1965年，古筝演奏家王昌元创作出古筝曲【战台风】，结束了古筝只能轻弹慢揉的时代。此曲中的扫摇四点、密摇、扣摇、刮奏等用来制造台风效果的技法都是创新技法，提高且丰富了筝的表现能力。
此后，古筝迎来了百花齐放、百家争鸣的春天。伴随着现代音乐、西洋音乐和民族音乐的发展，古筝的演奏技法呈现多样化，【山魅】【幻想曲】【箜篌引】等新作品层出不穷，进一步完善了古筝的艺术发展。
九大流派
在漫长的历史进程中，古筝不断得到推广、普及与创新，与全国各地的戏曲、音乐、说唱艺术相结合，形成了各具特色的风格流派。秦筝理论家、教育家曹正曾借用诗句「茫茫九派流中国」，描述了陕西筝派、河南筝派、山东筝派、潮州筝派、客家筝派、浙江筝派、福建筝派、蒙古筝派、朝鲜筝派等古筝九大流派的盛况。
陕西筝派，音乐悲怆激昂，抒情性强，被称为「真秦之声」，代表作品有【秦桑曲】【姜女泪】【香山射鼓】【三秦欢歌】【绣金匾】等。
河南筝派，左手揉弦多「小颤」「游摇」（弹奏招法）。曲调朴实浑厚，清新中不失激昂，又称「中州古调」或「郑卫之音」，代表作品有【哭周瑜】【叹颜回】【苏武思乡】。
山东筝派，演奏时大指使用频繁，刚健有力。风格古朴典雅，与河南筝派较为类似，也称「齐鲁大板」，代表作有【汉宫秋月】【鸿雁捎书】【凤翔歌】。
潮州筝派，重视左手按滑音变化，强调「以韵补声」。音乐华丽柔和，也称「韩江丝竹」，代表作有【柳青娘】【寒鸦戏水】【月儿高】。
客家筝派，一般被认为是永嘉南渡（西晋时期人口南迁事件）之后传到广东地区的中原音乐与当地文化结合的产物。客家筝曲以典雅大方为特色，也称「汉皋古韵」，【出水莲】是其艺术风格的典型代表之一。
浙江筝派，是现在较为流行的派别，「摇指」的运用和现代流行的演奏法较为一致。乐曲温柔优雅，也被称为「武林遗韵」，代表作有【月儿高】【将军令】【海青拿天鹅】等。
古筝九大流派各具特色（图自图虫网）
福建筝派，突出以古筝为主奏乐器的「古乐合奏」，有时还加入曲笛、随唱昆腔以丰富音乐内容。
蒙古筝也称「雅托葛」，有十弦和十二弦两种形制，多用于牧歌伴奏。
朝鲜筝又称「伽倻琴」，所用右弹左按的技法和汉筝基本一致，既能独奏、重奏、合奏，也可以够弹唱。
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