韩非子是法家学派的代表人物，他是先秦诸子百家中法家思想的集大成者。他将商鞅的「法」、申不害的「术」及慎到的「势」集于一身，形成自己独特的思想。同时，他还将老子的辩证法和荀子的朴素唯物主义融为一体，同时吸收了墨家、儒家思想，集儒、道、墨、法四大思想流派的精华于一身。
韩非子，名非，韩国公子。韩非子虽然是荀子的弟子，但是其主张和荀子却大大相反，他爱好「刑名法术」之学，主张君王应该用「法」「术」「势」三者结合来治理国家。
韩非子之前法家有三派：一是以商鞅为宗的「法」。商鞅是杰出的法家代表，他的变法使得秦国逐渐强大，他重视严刑厚赏并且用此来推行法令，使得所有遵守法令的人都有奖赏，所有违反法令的人都受惩罚。二是以申不害为宗的「术」。这里的「术」是权术、谋略，主张君主应该用权术和「阴谋」来操纵臣下，不动声色地辨明忠奸。三是以慎到为宗的「势」。这里的「势」是指君主的威严、权势，主张把权势集中在君主手中，即君主集权、君主专制，如此才能统御臣下、威慑百姓。
最初，韩非子为韩国效力，但是他多次献策，都没有得到韩国君主的重用。后来，韩非子把荀子的著作传到秦国，受到了秦王的赞赏。之后秦国攻打韩国，韩非子被派遣出使秦国，受到了秦王的喜爱和重用。只是当时李斯在秦国受到重用，且推行了其计划。/而当韩非子与李斯政见相左，秦王倾向于相信李斯，还听从了李斯等人的诋毁，结果韩非子被捕入狱，最后被逼服毒自尽。
虽然韩非子的主张始终不重视，但是他的思想是深邃而超前的，对后世的影响非常大。韩非子认为，弱国想要强大，大国想要更加强大，甚至用武力统一天下，这都是无可非议的。
但是这些国家采取的大部分手段，尤其是自认为最贤明的手段一一家的手段都是无用的，只能让其与目标远离。儒家和墨家提倡用贤人治国，可是真正的贤人能有几个？可以说是屈指可数。但是，国家的重要官吏却非常多，至少有100名。既然很难得到那么多贤人，为什么不选择那些重要的官吏呢?
韩非子认为，人天生是恶的，天生贪利怕祸。只要能够重赏，那么人们愿意替你做任何事情；只要重典刑罚，那么人们什么坏事都不敢做。同时，刑罚不但要重，还要使人无可逃避，几乎无人可以成为「落网之鱼」。
韩非子反对儒家的「爱民以博得人民爱戴」的主张，他认为这于统治者没有好处，就像是父母爱子教子一样，过分溺爱孩子就会顽劣不堪，打骂严格就会服服帖帖。所以，想要让人民服从，与其用爱，倒不如用威严、法令，因为「能爱人者亦能恶人」。
韩非子不同意统治者满口尧、舜、禹、汤，或神农、黄帝，也不赞同统治者敬仰那些所谓的说士和游侠，认为这些人对于统治管理国家没有用处。统治者需要的是能够拼死打仗的士兵和供给兵士粮食的农民。可是现在那些所谓的贵族享受着荣誉或富贵，而兵士和农民却生活贫寒，处于社会的最下层，就连战士的遗孤都沦为乞丐。这就是说，韩非子提倡重视军事、农业的发展，如此一来才能开疆拓土、经济繁荣。这是富国强兵思想的具体体现。
韩非子重视法令，希望统治者能够「以法治国」。同时，他强调君权是不可侵犯的，君主统治权是一切事物的核心，君主应该用严刑峻法和重赏来统御臣下、治理人民。所以他不赞成统治者尊崇那些破坏法令的说士和游侠，认为他们会让君主威严扫地，会鼓动人心，「明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师」。
韩非子的思想对于秦始皇统一六国有着深远的影响，当时秦王嬴政读了韩非子的文章，赞叹道：「寡人得见此人与之游，死不恨矣！」与荀子不同，韩非子反对复古，主张因地制宜。因为当时社会动荡、诸侯混战，他提倡重赏、重罚、重兵、重农，提倡君权神授，他的君主专制理论深受后世封建统治者的推崇。韩非子的名句有很多，以下是一些比较经典的：
1. 关于治国理政 ：
- 「 治强生于法，弱乱生于阿 」：国家太平强盛得力于法治，国家纷乱贫弱是由于执法的不公正。强调了法治对于国家兴衰的重要性。
- 「 刑过不避大臣，赏善不遗匹夫 」：惩罚有罪行的人，不能因是高官显宦而回避；奖赏有功劳的人，不能因是小民百姓而遗忘。主张赏罚对官对民都应一视同仁，这是依法治国的重要原则。
- 「 圣人之治民也，先治者强，先战者胜 」：圣人治国，未等用刑，人民就服法，这样国力就强大；未等开战，就稳操胜券，这样必胜无疑。说明了圣人治理国家要提前做好准备，以确保国家的强大和胜利。
2. 关于为人处世 ：
- 「 巧诈不如拙诚 」：巧妙而狡诈的「机智」，往往会适得其反；拙朴的诚，才能最终赢得人们的信赖。提醒人们要保持真诚，不要耍小聪明。
- 「 恃人不如自恃也 」：依靠别人，还不如依靠自己。鼓励人们要独立自主，增强自身的能力。
- 「 以人言善我，必以人言罪我 」：如果一个人是因为他人的话才对我友好，那他也一定会因为他人的话来怪罪我。告诉人们不要过于在意别人的评价，要保持自己的判断力。
3. 关于事物的规律和道理：
- 「 世异则事异，事异则备变 」：世道不同了，事物改变了，处世行事的方式方法也要相应变化。体现了韩非子的变法思想，强调要根据实际情况进行调整和改变。
- 「 势有不可得，事有不可成 」：世间总有得不到的东西，也总有办不到的事。提醒人们要保持平常心，接受人生的不完美。
- 「 千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚 」：千丈长的大堤，因蝼蚁的洞而溃决；百尺高的房屋，因烟囱裂缝中迸出的火苗而焚毁。说明不拘小节，不重微害，不在小处注意消除隐患，最终必酿成大祸，强调了防微杜渐的重要性。
4. 其他 ：
- 「 长袖善舞，多钱善贾 」：衣服的袖子长跳起舞来就更好看，本钱多做起买卖就更得心应手。比喻有所凭藉，事业容易成功，现在也可用于强调具备一定条件对于成功的重要性。
- 「 不吹毛而求小疵，不洗垢而察难知 」：不要吹开皮上的毛发去寻找其间的小疤痕，不要洗掉污垢去细察难以知晓的毛病。主张在处理事情时要抓大放小，不要过于苛求细节。
