道教的「三清」很多人都不陌生，然而一旦说起他们的来历和神位大小，就会吵的面红耳赤，甚至打起来。究竟是因为本来就很乱套，还是有人在胡说八道呢？
通常情况下，三清指的是道教所尊的玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊 。三清的起源与道教的发展以及各派的演变有关。道教在初创时，是以老子为始祖，称其为太上老君，奉为最高神灵 。东汉末年，随着古印度佛教的传入，道教为了发展完善，通过宗派融合以及神系交化，逐渐形成了「三清」尊神的概念 。
「三清」名称的由来
「三清」既指天神所居的三处圣境，即玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境；又指分别居住在上述三清境的三位至高神。其中，元始天尊出现的时间约在东晋，最早见于东晋【元始五老赤书玉篇真文天书经】。灵宝天尊出现的时间晚于太上老君与元始天尊。道德天尊即老子，在历史上确有其人，为道家思想的创始人，被后世道教尊为 「道祖」。
道教在长期的发展过程中，逐渐形成了众多的道派，其中全真道和正一道是影响力较大、较为广泛传播的两大派系，它们在教义、修行方式、组织形式等方面存在着明显的差异，具体如下：
全真道 ： 创始人 ：王嚞（号重阳子，即王重阳）
金世宗大定七年（1167 年）王重阳到山东传道，建立全真道。
教义特点 ：提倡三教合一，主张融合儒、释、道三教的思想，教人读【道德经】【清静经】【波若心经】【孝经】，兼采三教经典。不尚符箓，不侈谈神仙长生，主张性命双修、先性后命的内丹修炼，否定长生不死之说，认为识心见性则可超脱生死，修道即是明心。其内丹理论与佛教心性学说及儒家伦理道德观念相结合。主张功行并重，清净恬淡，无私寡欲，强调内修功夫与济世利人德行的结合，认为 「有功无行，道果难成；功行两全，是谓真人」。重视儒家的伦理道德实践，强调忠君孝亲。
修行方式 ：重内丹修炼，通过特定的修炼方法和功法，如打坐、存思、炼气等，以达到修炼身心、提升精神境界的目的。
组织形式与教规 ：建立了较为严格的组织和教规制度。在发展过程中，王重阳的七大弟子（号称 「北七真」）各自创立了不同的支派，如马丹阳建遇山派，谭处端立南无派，刘处玄立随山派，丘处机立龙门派，王处一立嵛山派，郝大通立华山派，孙不二立清静派，其中以丘处机开创的龙门派势力最大。全真道士必须出家住宫观，不蓄妻室，不茹荤腥，断除酒色财气，有严格的清规戒律。同时，全真道建立了丛林制度，各地全真道士云游至全真十方丛林均可作为栖息学道之地。
天师道，也叫正一道 ： 创始人 ：张道陵
历史渊源 ：正一道可追溯到东汉时期张道陵创立的五斗米道，也称为天师道。唐宋以来，南北天师道与上清、灵宝等道派逐渐合流。
教义核心 ：以【正一经】为主要经典，主要法术是画符念咒、祈禳斋醮，通过符咒等法术仪式来达到为人驱邪降妖、祈福禳灾等目的。
修行方式 ：相对注重符箓咒术的修行和应用，同时也包含一些内丹修炼等内容，但在修行侧重点上与全真道有所不同。
组织形式与特点 ：正一道的形成标志是元成宗大德八年（1304 年）敕封张陵第三十八代孙张与材为 「正一教主，主领三山符箓」。其组织上由原来的新旧各符箓派组合而成，主要有龙虎宗、茅山宗、阁皂宗、太一道、净明道，还有神霄、清微、东华、天心等小派。正一道士可以不住宫观，允许娶妻生子，被称为 「火居道士」。其宫观规模相对较小，戒律也不是很严格。
天师道和全真道两大派系，原本都信奉的太上老君，魏晋南北朝之后，就不一样了。
「三清」的争议主要源自天师道
不同道派对最高神的认知不同，道教初创时，以老子为始祖，太上老君被尊奉为最高神灵，如早期太平道和五斗米道（天师道）所编的道书，皆托名老君所授，这反映了天师道以老子为最高尊神的思想 。但到东晋中后期上清、灵宝等道派出现后，对道教最高尊神的观念发生变化，这些新道派不再尊奉太上老君为最高尊神，而是以元始天王或元始天尊与太上大道君的地位最尊，如陶弘景的【真灵位业图】神谱中，上清派奉元始天尊或元始天王为最高神，灵宝派以灵宝天尊为最高神，而正一派仍尊老子为最高神，三派在最高神问题上各行其是，彼此不完全认同 。
随着道教发展和派系交融，三清尊神的地位和关系逐渐变化，在道教发展过程中，各派系相互交流、融合，大概在南北朝末期，出现了统一的最高尊神 「三清」，即元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，可以放进一个道观里供奉，你中有我我中有你。但对于他们之间的先后等级关系等，不同派系和经典仍有不同解读和描述 。
所以说，道教内部争吵不休也就算了，很多普通小老百姓也跟着瞎掺和，真是吃饱了撑得。
什么是「一气化三清」
这是道教的一个典故。一种说法是，道教的三清是由大罗天的玄、元、始三气所化而成。但道教通常还有另外两种说法，一种说法是认为三清是由元始天尊一气所化，上清派道士多主张此说。【三洞并序】引证【业报经】和【应化经】说，元始天尊在不同时期分别化身为无形天尊（天宝君）、无始天尊（灵宝君）、梵形天尊（神宝君），分别在玉清境、上清境、太清境，说【洞真经】【洞玄经】【洞神经】十二部，以教天中九圣、九真、九仙 。另一种说法是老子一气化三清，这是天师道的说法 。
三清的职责：
玉清元始天尊：
开天辟地：被认为在宇宙诞生之前便已存在，是万物之元始，在无量劫数来临之时，用玄妙的大道来教化众生。如【历代神仙通鉴】称元始天尊为 「主宰天界之祖」。
象征道的本体：是大道的化身，代表着宇宙最本源、最根本的规律和秩序 。
传授真经：为洞真教主，说十二部经，引导众生理解和体悟道的真谛，是道教经教体系中的重要源头。
上清灵宝天尊：
辅佐元始天尊：由大道赤混太无元玄黄之气化生，居玄都七宝紫微宫、禹余天宫，是道教最高神 「三清」 的第二位大天尊。在元始天尊开天辟地后，协助元始天尊管理和教化天地万物 。
度化众生：拥有众多法门和神通，通过显化和启示，引导众生脱离苦难，走向正道。其手中的如意或者太极，象征着他的神力和智慧，能为众生赐福消灾，帮助人们解决生活中的难题，护佑人们平安顺遂。
管理三界诸天：监管三界（天界、地界、人界）的运行秩序，维护诸天的稳定与和谐。确保天地间的阴阳平衡、五行生克有序，使得万物能够按照自然规律生长、发展和变化 。
太清道德天尊（太上老君）：
教化众生：常常分身降世，传教度人，弘扬道教教义。他以道德为准则，教导人们要遵循道德规范，秉持善良、宽容、正直等品德，通过自身的修行和积累功德，追求精神的升华和解脱 。
被尊为道祖：是道教的开山祖师，著有【道德经】五千余言，为后世道教修行和理论研究提供了重要的经典依据 。
炼制丹药：擅长炼制各种丹药，这些丹药被认为具有神奇的功效，如延年益寿、强身健体、开启智慧等。在道教的传说中，太上老君的炼丹术是一种高深的法门，他通过炼制丹药，帮助修行者提升功力，促进身心健康 。
需要注意的是，道教的教义、传说和经典内容丰富且复杂，不同的道派和经典可能在具体细节和解释上会有所差异。这些内容往往包含着深刻的哲学思想、信仰内涵和文化价值，是道教文化的重要组成部分。
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