於芬堪稱名副其實的金牌教練，她培養了伏明霞、郭晶晶、孫淑偉、勞麗詩、肖海亮等多位奧運冠軍。1996年亞特蘭大奧運會結束後，於芬被任命為清華大學跳水隊的總教練。中國跳水界的鐵娘子於芬始終渴望重返國家隊執教，然而另一位鐵娘子周繼紅卻一直阻撓她的回歸，致使兩人的矛盾不斷加深。於芬與周繼紅同為湖北老鄉，且有師徒之情，然而周繼紅為何不讓她重返國家隊執教呢？
要回答這個問題，我們首先需要了解於芬的生平經歷……
於芬1962年出生於湖北恩施，父親是一位老革命，母親是有學識的女性，家中共有四個兄弟姐妹。於芬是家中最小的孩子，從小備受家人寵愛，性格也因此變得非常獨立強烈。在於芬讀初一期間，湖北省的一支排球隊來到恩施的學校進行表演賽。為了表示歡迎，學校特地組織了文藝匯演，而於芬則是合唱團的一員。湖北省的一位媒體記者來到學校采訪，拍攝了合唱團的照片。文章在報紙上發表後，湖北省的跳水教練肖愛山從照片中註意到了一位身材嬌小、長相秀麗的女孩——於芬，認為她非常適合練習跳水。
肖愛山於是趕往恩施，計劃帶於芬前往省跳水隊進行為期一個月的試訓。如果她表現出色，將被留下來；如果不適合成為專業運動員，則送她回去。起初，家父母並不同意，但經過肖愛山的反復勸說，他們最終做出了讓步。
於芬從未接觸過跳水，基礎薄弱，但她天性好勝，不願意落後於其他隊員。她在跳水方面展現出極高的天賦，並且勤奮刻苦地加班訓練，這讓肖愛山看到了她的巨大潛力。經過一個月的試訓，肖愛山決定將她留在專業跳水隊。當時國內的跳水教練推崇高強度訓練，但方式並不科學，導致許多隊員早早受傷。於芬雖然年紀尚輕，身體上卻已積累了舊傷。
1975年，於芬被選入國家跳水隊，專攻女子3米彈板。剛加入隊伍不久，她便在全國跳水冠軍賽中獲得了女子3公尺彈板的亞軍。在於芬向全國冠軍發起沖擊之際，由於不科學的訓練方式，她的視網膜出現了破裂。醫生神情嚴肅地說道：你再上彈板的話，雙眼極有可能會失明。1979年，年僅17歲的於芬便結束了她的跳水生涯。辦理退役手續後，她忍不住哭得十分傷心。退役後，於芬應父親的要求，進入武漢體育學院進行深造。
從武漢體育學院畢業後，於芬進入湖北省跳水隊擔任教練，成為當時隊內最年輕的教練。當周繼紅加入湖北省跳水隊時，於芬曾代替肖愛山指導過她，兩人因此結下了短暫的師徒之情。
1987年，於芬的弟子李青入選國家跳水隊，開始備戰漢城奧運會。於芬也因此被調至國家隊協助訓練。1988年，李青在漢城奧運會上摘得女子跳水3公尺彈板銀牌，同時於芬也因此被更多人所熟知。伏明霞、肖海亮和郭晶晶等奧運冠軍，都是由於芬親自培養的，這也確立了她作為金牌教練的卓越地位。漢城奧運會結束後，於芬留在國家隊擔任教練。
在1992年巴塞隆拿奧運會上，伏明霞勇奪女子10米高台冠軍，隨後於芬被提拔為國家跳水隊副總教練。在1996年亞特蘭大奧運會上，伏明霞成功斬獲女子10米高台和3米彈板的兩枚金牌。於芬性格十分強勢，與同事和上級領導的關系較為緊張。在亞特蘭大奧運會選拔賽中，伏明霞在女子10米高台和3米彈板專案上均獲得了第二名。於芬堅持讓伏明霞參加亞特蘭大奧運會，這一決定觸動了其他教練和省市運動隊的利益，使得她與他們之間的矛盾公開化。
盡管結果表明於芬的堅持是正確的，但她與各方的矛盾卻難以化解。只是因為她身為副總教練，才使得同事和省市運動隊無可奈何。在亞特蘭大奧運會結束後，國家跳水隊宣告解散，所有教練員均返回各自的地方隊繼續執教。1997年的跳水世界杯和1998年的跳水世錦賽，參賽隊員均由國內選拔產生，且由地方隊教練負責帶隊參賽。由於訓練缺乏系統性，中國跳水隊的成績不盡如人意。
1998年，國家體育總局重新組建了國家跳水隊，並任命周繼紅為領隊。國家跳水隊實行領隊負責制，周繼紅由此成為中國跳水隊的掌舵人。令人費解的是，盡管徐益明曾是中國跳水隊的總教練，擁有卓越的成績，並且還是周繼紅的恩師，但周繼紅在上任後卻將他排除在外。另一位被周繼紅排除在外的金牌教練是於芬。對於自己曾培養出眾多奧運冠軍，卻無法進入國家隊執教的情況，於芬感到十分困惑。於芬曾向國家遊泳中心送出報告，但始終未得到回復，這讓她心生芥蒂，漸漸與周繼紅之間產生了矛盾。
在1996年亞特蘭大奧運會結束後，於芬意外地收到了來自清華大學的邀請。當時，負責清華大學體育工作的黨委書記陳希和，向她伸出了橄欖枝，邀請她前來組建跳水隊，探索「體校結合」的新模式。於是，於芬沒有回到湖北跳水隊，而是前往清華大學建立了跳水隊，後來晉升為清華大學跳水隊的總教練。在亞特蘭大奧運會結束後，伏明霞選擇退役，並前往清華大學繼續深造。1998年，伏明霞找到她的恩師於芬，表達了復出的願望。於芬給予了她極大的鼓勵，隨即開始為她制定恢復性訓練計劃並親自指導。1999年，伏明霞歷經坎坷的國內選拔賽，最終成功入選奧運參賽隊伍。
2000年悉尼奧運會新增了雙人跳水專案，因此國家跳水隊制定了規定：單人跳水選手必須同時參與雙人跳水專案。國家隊安排伏明霞與郭晶晶搭檔，因此伏明霞將不得不加入國家隊進行訓練。按理說，伏明霞和郭晶晶都是於芬培養的得意門生，她本應隨之進入國家隊任教。然而，周繼紅拒絕了於芬加入的請求。即使清華大學出面與國家隊協調，也未能實作這一目標。
這樣一來，於芬和周繼紅之間的矛盾進一步加劇了。這使得伏明霞陷入了困境，離開清華跳水隊時，她眼含淚水。於芬心知伏明霞是無辜的，難掩心中的難過，輕聲安慰道：你放心去國家隊訓練吧，無論你身在何處，老師始終牽掛著你。
在2000年悉尼奧運會上，伏明霞成功奪得女子單人10米高台冠軍。此外，她與郭晶晶搭檔，贏得了女子雙人3米彈板的亞軍。伏明霞的教練並非於芬，她只是伏明霞作為奧運冠軍時所屬單位的教練。
2001年，北京舉辦了世界大學生運動會。於芬的隊員王睿參加了女子10米高台比賽，並需要與國家隊選手搭檔進行雙人跳，因而需要進入國家隊訓練。這次，於芬堅決拒絕讓步，最終導致王睿僅參與了單人比賽，既未進入國家隊進行訓練，也沒有參加雙人跳水專案。
當時，國家跳水隊已經上報了參賽名單，周繼紅只能讓郭晶晶與蔡玉燕臨時搭檔進行雙人跳比賽。經過這次事件，於芬與周繼紅的矛盾徹底公開化了。
客觀而言，於芬對中國跳水事業的貢獻是巨大的。勞麗詩、何姿、林躍、王鑫、周呂鑫等世界冠軍和奧運冠軍，皆是由清華大學跳水隊培養後進入國家跳水隊的。為限制清華大學跳水隊的發展，相關部門在2001年出台了新規，取消了該隊雙重註冊隊員的資格。因此，清華大學跳水隊的運動員只能參與大學生比賽和國際賽事，卻無法參加全運會和全國錦標賽。
因此，王鑫、周呂鑫等隊員陸續離開清華跳水隊，轉而在地方隊註冊。2005年，清華大學跳水隊將王鑫及其家人以及國家遊泳中心告上法庭。然而，最終清華大學在訴訟中敗北，這使得於芬感到十分憋屈和糾結。
2007年，為了備戰北京奧運會，國家隊正在全力以赴。於芬向國家遊泳中心提出申請，要求重新回到國家隊執教，因為現有的多名主力隊員都是她親自培養的。周繼紅向國家體育總局表態，如果於芬進入隊伍，她就會辭職。於是，於芬重返國家隊執教的可能性被徹底封堵。
由於周繼紅帶隊成績突出，同時考慮到於芬加入隊伍後，兩人勢必不和，可能導致國家跳水隊陷入混亂。經過國家體育總局和國家遊泳中心領導的慎重權衡，最終決定不得不舍棄於芬。2007年1月，國家遊泳中心副主任李維波發表聲明，拒絕了於芬重返國家隊的請求。於芬並未放棄，她與國家體育總局副局長段世傑等領導進行了溝通，似乎事情又有了一線轉機。2007年2月22日，周繼紅在跳水世界杯新聞釋出會上明確表示，國家跳水隊不會調整教練。
之後，於芬直接對周繼紅發起攻擊，宣稱自己的執教能力優於周繼紅，並指出她的回歸將會損害某些人的既得利益，因此他們才會設法制造障礙。於芬還批評周繼紅：她到底代表誰呢？我還在等待國家體育總局的回應，那才是真正的權威機構。於芬仍感不滿，進一步表示中國男子高台選手在動作的穩定性和難度方面已失去優勢，並批評國家跳水隊的部份教練員基本功不夠紮實。於芬的這一番話無疑對許多人造成了打擊，也在無形中將自己置於與其他教練對立的境地。因此，除了周繼紅之外，還有其他教練也反對於芬的回歸。
為什麽周繼紅會阻止於芬重返國家跳水隊？主要有以下三個方面的原因：首先，這兩位女性都極具個性，言出必行，互不相讓。如果她們一起工作，必定難以相處，猶如水火不容。而其他教練都對周繼紅言聽計從，但如果於芬加入團隊，並當面對周繼紅提出異議，將會削弱她的威信。
其次，於芬的資歷比周繼紅更為深厚。周繼紅雖然沒有親內建隊員訓練，但於芬作為一線教練，培養了許多奧運冠軍，並且獲得了清華大學的博士學位。周繼紅因此擔憂，於芬的加入可能會對她的位置構成威脅。
第三，於芬性格較為難以相處，與其他教練的關系也不和諧。一旦教練之間發生矛盾，周繼紅將面臨處理困難。如果教練團隊不夠團結，國家跳水隊的成績勢必受到直接影響，這個責任是周繼紅無法承擔的。
2008年1月30日，於芬向國家紀委舉報周繼紅，指控中國跳水隊財務管理極度混亂，周繼紅等人侵占了她的數百萬獎金。自1998年以來，於芬的弟子伏明霞、郭晶晶、勞麗詩、何姿等人屢次獲得世界冠軍和奧運冠軍，但於芬僅得到15.7萬元的獎金。此事猶如一顆重磅炸彈，引發了媒體的震動，周繼紅因此被推到了輿論的風口浪尖。許多人預測，這次周繼紅可能會遭遇挫折，甚至面臨判刑入獄的風險。
許多網友在網上熱議，紛紛對周繼紅的結局進行分析。然而，經過國家紀委2008年11月的多次深入調查，結果顯示周繼紅並無財務問題，最終於芬徹底敗北。於芬深知，這一生再無機會重返國家隊執教，便安心留在清華大學跳水隊任教。由於清華大學跳水隊的隊員無法進行雙向註冊，且難以招收到特別出色的新人，導致之後未能為國家隊輸送優秀人才。自2010年以來，於芬兼任清華大學跳水隊總教練，同時還在國內外開展講學活動。
於芬和周繼紅之間的矛盾，使得許多弟子感到十分為難：這些弟子是由於芬親自培養出來的，但現在卻在周繼紅的直接領導之下。因此，他們在隊中非常小心謹慎，既不敢說錯話，也不敢做錯事。隨著年齡的增長，於芬原本好強的性格漸漸被磨平，為人不再鋒芒畢露，心中對周繼紅的恩怨也已淡化了許多。2024年8月，芬女士已經62歲了，仍在清華大學跳水隊繼續擔任她的職務。於芬是一位出色的跳水教練，但由於性格問題和人際矛盾，未能進入國家隊執教，未能充分展現她的最大價值，成為了她一生的遺憾。
