如今，NBA的季後賽已經進入了關鍵的分區準決賽階段，與以往相比，顯得格外寧靜。這個賽季的劇情中，一些曾經的總冠軍強隊和流量焦點隊伍意外地早早結束了他們的征程。在東部，字母哥的公鹿、巴特勒的熱火和恩比德的76人，雖然實力強大，但已經被年輕的新貴如騎士、尼克斯和溜馬所超越。盡管如此，塞爾特人的統治地位依舊穩固，盡管雙探花的領導力尚有提升空間，但他們在總決賽之前的發揮，至少能保證在他們的最低水平之上，因為塞爾特人的前八名球員已躋身聯盟頂級行列。
西部的局勢同樣令人矚目。衛冕冠軍勇士在附加賽中慘遭淘汰，太陽在首輪比賽中就被清理出局，湖人被金塊以4-1的比分淘汰，快艇則敗給了獨行俠，以4-2告終。這些傳奇巨星似乎已經提前為即將到來的巴黎奧運會做好了準備，他們甚至在賽季開始時就展現出了奪冠的決心。
去年的NBA季後賽，金塊隊以驚人的16勝4負的成績登頂冠軍寶座，這堪稱一次夢幻般的逆襲，因為在賽季初，人們對約基奇和梅利能否在西部突圍持懷疑態度。然而，今年的形勢卻截然不同。隨著雷霆和木狼的異軍突起，他們以黑馬姿態嶄露頭角，盡管季後賽經驗尚淺。四大豪強早早被淘汰，使得獨行俠的當錫和艾榮組合雖實力不俗，但陣容結構的局限性以及當錫季後賽表現的波動，都讓金塊成為了最炙手可熱的奪冠熱門。
然而，開局並不順利，金塊在與木狼的系列賽中遭遇了連敗，先是七分之差的憾負，接著是一場慘烈的26分敗仗。然而，當比賽移師木狼主場，金塊展現了強大的反撲力，接連以27分的大勝和8分險勝將比分扳平，顯然，他們找到了破解對手的方法。約基奇和梅利的表現更是驚艷，分別轟下24+14和35+7的高分，他們在季後賽中的首次壯舉，無疑證明了他們五年內五億兩千萬美元合約的價值所在。
在西部的競爭中，雷霆與獨行俠似乎面臨著明顯的劣勢，根據美國媒體的觀點，如果能挺過木狼的挑戰，金塊將極有可能突破重圍。金塊從0-2的逆境中反彈至2-2平，這背後的關鍵轉折點，幾乎全然歸功於約基奇的卓越表現。讓我們透過一項數據來審視，他在與木狼的第三場比賽中，斬獲24分、14個籃板、9次助攻以及3次搶截和3次封蓋，盡管這些數據並不算特別驚人，但它標誌著一個歷史性的裏程碑——約基奇成為NBA季後賽首位實作這一全能數據的球員，無人能及他的全面性！
在第四場比賽中，約基奇更是爆發，狂攬35分和7次助攻，這位剛剛榮獲常規賽MVP的球員和他的金塊團隊意識到，奪取冠軍的道路並非坦途，但也並非難以捉摸。有三個關鍵因素推動著他們的進步：首先，約基奇巧妙地避免了對手的雙人包夾，一旦隊友處於強勢位置，他便迅速分球；當對方防線被拉開，他則獨領風騷，對位唐斯，展現了自己的得分能力。
首先，盡管梅利在面對包夾時顯得有些力不從心，但哥頓卻擁有破解的能力。他擅長在面框位置持球進攻，同時約基奇則如球場上的核心，負責巧妙地進行組織和策應，其他隊友只需等待他的傳球然後精準投籃，這樣的戰術木狼幾乎無法抵擋。要知道，木狼在常規賽中的防守表現堪稱一絕，他們的雙塔組合在守護籃筐和身體對抗上無比強悍，但這並不意味著他們能抵禦哥頓的攻勢。設想一下，如果哥頓開始對唐斯進行高強度的單挑，那麽約基奇也將有更多的機會直面防守悍將戈貝爾。
更令人矚目的是，約基奇在季後賽中的數據亮點。他的每場平均助攻高達9.1次，位列聯盟之首，而且他的助攻率也達到了驚人的38.1%，同樣是頭名。這代表了怎樣的實力？要知道，他在所有球員中僅占據第17的控球使用率，卻能貢獻每場平均27.6分、14個籃板和9.1次助攻的全面數據，這效率簡直是史無前例的高。
自賽季初以來，約基奇始終堅持兩個核心理念：無私與高效。這與哈登的籃球哲學有異曲同工之妙，盡管哈登以控球主攻的角色而聞名，而約基奇則擅長策應與終結，但他們在籃球智商和全域視野上無疑超越了眾多同行。盡管約基奇並未像恩比德或當錫那樣創造出令人驚嘆的50+乃至70+得分盛宴，但他的常規賽每場平均效率值+8.7，傲視群雄，獨占鰲頭。與哈登相似，他並不執著於控球，而是敏銳地捕捉隊友的機會，適時傳球，當隊友受阻或狀態下滑時，他能挺身而出，獨自扛起進攻重任。值得註意的是，約基奇尚處在職業生涯的黃金時期，而哈登則已步入職業生涯的後期。約基奇的才華往往容易被忽視，因為他的有效命中率高達61.2%，相比之下，恩比德的數據僅為56.1%。
在2022年的炎炎夏日，尼古拉·約基奇與丹佛金塊達成了具有裏程碑意義的五年協定，總價值高達28億美元，緊隨薪酬上限的增長步伐。今年他的薪酬為4761萬美元，接下來的四年則分別為：5142萬、5522萬、5903萬以及6284萬美元。這份合約的最後一年，約基奇擁有球員選擇權，且包含15%的交易保證金條款。盡管這份合約數額不及布朗的30億美元超級大合約，也未及塔圖姆可能與綠軍簽訂的5年33億美元合約，但約基奇在球場上的卓越表現使得每一分付出都物超所值。
要知道，NBA不乏拿著高額薪水卻無所作為的球員，如雙子星之一的選秀新秀，太陽隊的比爾，以及公鹿隊的達米安·利拿特，甚至有些球員季後賽幾乎形同路人，如小卡。然而，約基奇的貢獻絕不容忽視。他擁有這樣的能力，在2026年有望簽訂一份價值40億美元的傳奇級頂薪合約！
若非約基奇在上個賽季謙讓地讓出MVP給恩比德，他早已實作了MVP的四連冠。而這還是他在常規賽並未全力以赴的情況下。更令人印象深刻的是，他帶領球隊登上了冠軍寶座。從2014年被金塊在次輪第41順位選中開始，約基奇僅用十年時間就達到了籃球世界的巔峰。他的球商和團隊精神無可估量，他無私的勝利驅動使金塊的團隊凝聚力日益增強，成為無人能敵的存在。這正是約基奇值得獲得這份五年28億美元頂薪合約的充分理由。
