前段時間，一條關於「日本人不長個了」的新聞引起了很多關註。
這條新聞起初源自【日本經濟新聞】中文網站，提到日本人的身高先是在 1994 年創下紀錄（男性 170.9 厘米、女性 158.1 厘米），隨即在之後的近 30 年裏一直沒有繼續取得突破。
該文章也發出疑問：「日本人已經無法長得更高了嗎？」
圖片來源：日經新聞網截圖
身高其實是一個非常復雜的問題，不光涉及到基因，還涉及到飲食、生活條件等多種因素。要理解背後的原因，可能我們還需要挨個進行分析。
基因：冰山一角
在日常生活中，人們經常觀察到高個子的父母有高個子的後代，而小個子的後代往往不會長得非常高。這個樸素的觀察說明身高和基因有著密切的關系，然而具體哪些基因決定身高，如何決定身高，目前還沒有一個明確的定論。
2010 年發表在【自然】雜誌上的一項研究發現，至少有幾百個不同的基因差異會影響到人類的身高，而這些差異分布在基因組上至少 180 個不同的位置。其中一些差異會影響骨骼的發育，另一些則可能影響到其他基因的表達，更多的則功能不明，尚待研究。值得一提的是，即便幾百個基因差異看起來很多，這依舊只是冰山一角。研究人員們指出，他們的數據只能解釋大約 10% 的身高變化。
幾年後，隨著更多數據的出爐，研究人員們進一步拓展了關於身高基因的認識，並找到了幾個雖然罕見，但對身高影響巨大的遺傳位點——每一個基因差異都能帶來至多 2 厘米的身高變化。此外，他們也表示與身高有關的基因差異總數已經超過了 700 個。這項研究同樣發表在【自然】雜誌上。
總的來看，基因對人類的身高具有很大的決定性作用。它們以不同的方式影響著長高的過程。而要實作基因帶來的身高潛力，則離不開另一個關鍵因素：生活條件。
生活條件的改善：立竿見影
在過去的 100 多年裏，全球大量的國家和地區，都迎來了一波身高的飆升。比如丹麥和荷蘭的男性平均身高從 1900 年的不到 171 厘米，快速增長到了 1980 年的 182～183 厘米，短短 80 年增長了 10 多厘米。在東亞，中日韓三國的數據也呈現明顯提升，1980 年時均已超過 171 厘米。
目前的主流觀點認為，成年人身高的猛增，很大程度上是源自營養的豐富。在 20 世紀，隨著社會的快速發展，食品的數量和質素相較以往有了大幅的提升，人們的可支配收入也有了明顯增長。而接受了更多營養的孩童，在成人後身高也會變得更高。
與營養相輔相成的是衛生狀況。那些受過更優質教育，收入更高，能為後代提供更具有營養的食物家庭，往往也生活在比較衛生的社區，孩子從小罹患嚴重疾病的概率也會降低。這在一定程度上也有利於發育。
人類的身高具有極限
但人類的身高並不能無限提升。由於人類生理結構所限，身高越高的人，身體的負荷也就越重——心臟需要泵送得更為有力，才能將血液送往更高處；雙腿也需要承受更大的壓力，才能支撐起人體的重量。
羅拔·瓦德羅（Robert Wadlow）是有記載以來，身高最高的人類，達到了 2 米 72。即便看上去並不肥胖，他的體重也足有 200 公斤。巨人的生活為他帶來了很多關註，卻也極大損害了他的身體——他需要支架的輔助才能行走，最後也只活了 22 歲。
身高過高，有時並不是什麽福報，這是自然規律決定的。
圖片來源：wikipedia
此外，營養太好，有時也會讓身高不升反降。比如一項研究就指出，美國人的平均身高最近呈下降趨勢，該國嚴重的肥胖問題或許與其不無關系。
一些觀點認為，在兒童時期營養過剩，會過早促進骨骼發育，提前「透支」未來的生長，導致骨骺提早閉合。最後從結果來看，反而會抑制身高的增長。
日本人為啥不長個了？
回到本文開頭的問題，日本人的平均身高一直難以突破，究竟是什麽原因呢？實際上，這個現象並不奇怪。人類的身高原本就無法無限制增長。隨著上世紀社會的快速發展，許多國家和地區的平均身高都會快速增加，然後趨於平緩，日本也不例外。
除此之外，日本還有一些不同的情形需要單獨討論，比如一項報告指出近年來，日本的嬰兒出生時體重較輕：在上世紀 70 年代，體重較輕的嬰兒比例只有 5.1% ，而這一數碼在 2007 年已經飆升到了 9.7% ，接近翻倍。這和飲食結構的變化或許也有關系。一項研究發現日本自上世紀 70 年代起，日均攝入的卡路裏就要低於鄰國南韓，水果和蔬菜的攝入也明顯減少。多方面因素的綜合之下，在起跑線上就落後的一代人，身高無法超越上一代，也就不足為奇了。
總結
人類的身高由極多的因素決定：一方面它受到基因的調控，一方面它受到環境的影響，另一方面它還受到自然規律的限制，非常復雜。要討論一個國家的身高是否停止增長，需要大量、長期地分析，才能找到其中的一些相關原因。很難有一個明確的定論。我們也期待後續能有更多研究，幫助我們回答這個問題。
參考文獻
[1]Hundreds of variants clustered in genomic loci and biological pathways affect human height. https://www.nature.com/articles/nature09410
[2]Rare and low-frequency coding variants alter human adult height. https://www.nature.com/articles/nature21039
[3]Why are Americans getting shorter? https://www.washingtonpost.com/business/2023/12/15/why-are-americans-getting-shorter/
[4]Increase of human height over two centuries，https://ourworldindata.org/human-height#increase-of-human-height-over-two-centuries
[5]Why have humans evolved to be taller over the last three hundred years? https://www.wtamu.edu/~cbaird/sq/2015/08/19/why-have-humans-evolved-to-be-taller-over-the-last-three-hundred-years
[6]Japan's average adult height declining for those born in 1980 or later，https://english.kyodonews.net/news/2018/02/793e863f46c5-japans-average-adult-height-declining-for-those-born-in-1980-or-later.html
[7]Why Did Japanese Children Cease to Grow Taller in Height in the Midst of a Booming Economy in Contrast with South Korean Youth，https://www.senshu-u.ac.jp/~off1009/PDF/190310-nenpo53/mori.pdf
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作者丨葉拾 科普創作者
稽核丨葉盛 北京航空航天大學教授、博導
