地球雖然是一個球體，但它的表面卻是由許多板塊構成的。這些板塊並沒有固定位置，而是像木板一樣漂浮在地幔流體之上。大約每隔4億到6億年，漂移的板塊就會聚攏在一起，形成一個超大陸。這個超大陸又會分裂開，然後再重新聚攏，周而復始地迴圈。
現在的地球也正處於一個超大陸周期中，下一個超大陸預計將在2.5億年後形成。那時候，還會有人類存在嗎？
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英國布里斯托大學地理科學學院高級助理研究員亞歷山大·法恩斯沃思博士領導的團隊，用電腦模擬出了2.5億年後的地球氣候情況。模擬結果顯示，隨著大陸板塊的運動和碰撞，火山將變得非常活躍，它們向大氣中噴出大量的二氧化碳，使得地球升溫。在最糟糕的情況下，二氧化碳濃度將達到目前水平的兩倍多。那時的地球每天都面臨40~70攝氏度的高溫，很不利於包括人類在內的哺乳動物生存，屆時，除了個別哺乳動物外，包括人類在內的絕大多數哺乳動物，甚至是植物等其他類別的生命形式，都將面臨大規模滅絕的威脅。這一研究成果發表在近期的【自然-地球科學】上。
研究指出，地球氣溫升高的原因，除了二氧化碳濃度增加，還有太陽輻射的增強。太陽從現在開始繼續燃燒2.5億年後，消耗掉了內部核心的更多氫元素，它的核心部份會縮小，核聚變的速度會增加，這使得太陽的亮度也將提高2.5%，而這一結果會進一步加劇地球的升溫。到時候，遠離海洋的陸地中部地區將變成沙漠，缺乏哺乳動物所需的食物和水源，地球的其他大部份區域也都不再適合人類及其他哺乳動物生存。
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哺乳動物最早出現於約3.1億年前，歷經地球的幾次極端氣候變動和大規模滅絕，但都頑強活了下來，成為地球上的優勢物種，這要歸功於哺乳動物對氣候變遷的超強適應能力。但看起來，哺乳動物更能適應在寒冷的環境，它們可以依靠身上皮毛和借助冬眠來度過，當面對持續高於40攝氏度的極端高溫環境，它們就束手無策了。
雖然根據預測，地球將要在2.5億年後才變得不適宜居住，離現在還有很遠，但我們也不應該忽視當前正在形成的氣候危機，人類對溫室氣體的大量排放，已經造成了地球變暖的事實。在這項研究中，研究人員對未來大氣中的二氧化碳含量也進行了計算，結果顯示，在未來的數百萬年裏，二氧化碳的含量可能會從今天的百萬分之400左右，上升到百萬分之600以上。而且這還是假設人類立刻停止使用化石燃料的前提下得到的數據，如果人類繼續使用化石燃料，這一天將會更快地到來。
我們要做的就是盡快行動起來，減少二氧化碳的排放，降低人為活動引發的全球暖化，把地球變成更適合所有生物居住的家園。
參考文獻
[1]https://www.nature.com/articles/s41561-023-01259-3?utm_medium=organic_social&utm_source=zhihu&utm_campaign=CONR_PF020_ENGM_AP_CNCM_002EA_weeklyS
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本文為科普中國-星空計劃作品
出品｜中國科協科普部
監制｜中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司
作者丨曾心月 科普創作者
稽核丨皇甫靜亮 中國科學院大氣物理研究所 副研究員
責編丨鐘艷平 祁媛（實習生）
