弘道元年（683年）十二月，長達七八年頭疼難以上朝的唐高宗李治終於病死，二十七歲的太子李顯 登基，做了大唐第四任皇帝，是為唐中宗。李顯是唐太宗李世民的孫子，唐高宗李治的第三個嫡生兒子。他的上位，有一股來自於皇家內部的兇險和阻力，他可能感覺到了，但是，胸無大誌的李顯並沒有多少應對的辦法。
這個兇險和阻力主要來自於他的母親，這是後話。
李顯被後世歷史學家戲稱「六味地皇（黃）丸」，因為他的父親是皇帝，他的母親是皇帝，他的弟弟是皇帝，他的兒子也做過法理上的皇帝，他的侄子是皇帝，他自己曾經兩次做皇帝，李顯和六位親人相繼坐上皇位，這在古代歷史上是非常少見的情況。
自己身邊最親近的人都是皇帝，一般情況會認為這個人很幸運，生活在權力籠罩的皇宮內，他的人生一定會燦爛輝煌，熠熠生輝，風光無限。但真實情況是，唐中宗李顯一生卻窩囊透頂，兩次為帝，都是身不由己，竟然在皇帝位上被人下毒致死。一生大部份時間都是在提心吊膽中度過，每次接到朝廷詔書，總是懷疑是朝廷又一次賜死的聖旨到了，恐懼、生疑，惶惶不可終日。生育了四個兒子，沒有一個活過三十歲。
這樣的人生寧可不要，甭說是做皇帝，不信，您再往下看。
李顯生於顯慶元年十一月乙醜日（656年11月26日 ） ，降生於長安皇宮，身份高貴，地位顯赫，但也充滿無盡的兇險。李顯是唐高宗李治和皇後武則天的第三子，在他前面有兩個哥哥李弘、李賢，兩個哥哥才華橫溢，個人德行修養上乘，本該是接續皇位的後繼之秀。但人生總是充滿驟變，總會有意外。大哥被懷疑有篡位之心，被父母嚴格提防，整天郁郁寡歡，終究突然暴斃，二哥噤若寒蟬，小心翼翼地在父母面前擺功討好，但終究還是遭遇算計，被父母賜死。
二哥被賜死的第三年，父親唐高宗駕崩，這回，大唐江山退無可退，按照長幼有序，輪到李顯成為天選之子。
這個李顯再愚鈍，目睹了兩個哥哥的悲慘經歷後，他應該能隱約感受到這個皇位背後蘊藏著巨大的兇險。於是，他本能地反應，他要建立自己的嫡系，造就自己可以依靠的力量，擺脫母親武則天的無形控制。
可惜李顯本人毫無天賦，資質平平，而自己的妻子韋氏卻有經天緯地之膽量，在李顯耳邊巧舌如簧，教丈夫如何用人，如何治世，李顯總是點頭稱是。於是，韋氏的父親，也就是李顯的嶽丈韋玄貞，很快成為李顯夫婦眼中的理想人物，皇帝要越級提拔韋玄貞，讓他盡快進入最高權力中心。
李顯的提議遭到大臣們的強烈反對，外戚幹政歷來是正統文化戒備的信條。這時候，李顯的淺薄表現得淋漓盡致，他吼出來令他一生後悔不及的蠢話：我即便把天下給韋玄貞，也無不可，難道還吝惜讓他做一個侍中（宰相之職）嗎？
此言一出，朝堂嘩然，可事情很快傳到母親武則天那裏。實際把持朝政的武則天十分惱火，第二天早朝，武則天斷然宣布，罷黜李顯，廢為廬陵王，當即流放到均州（今湖北丹江口）。才做了五十五天皇帝的李顯，很快步了兩個哥哥的後塵。隨後，他的弟弟李旦被迫補位。
公元684年二月，李顯夫婦二人被囚禁於均州、房州。二人被嚴加看管，整日無所事事。更令他恐懼的是，朝廷非週期性有聖旨傳來，聽到衛兵傳令，李顯總以為是朝廷賜死的詔書，總是嚇得魂不附體，他一度產生了強烈的自殺念頭。
這樣的日子，李顯熬了十四年。聖歷元年（公元698年）三月，為了不驚動武氏集團，女皇武則天假托李顯有病需到洛陽治療，把李顯秘密召回到洛陽，李顯結束了長達十四年的囚徒生活。不久，他重新被立為皇太子，也就是說，母親武則天剝奪了他的皇位之後，最終會把龍椅再次交到他手中。
再次回到權力中樞的李顯變得更加猥瑣和庸俗。他看到母親的娘家人依舊勢力雄厚，地位顯赫，便主動把自己的兩個女兒回嫁給了武家的兒子。大女兒永泰公主嫁給了武則天的侄孫武延基（武承嗣的兒子），幼女安樂公主嫁給了武則天的另一位侄孫武崇訓（武三思的兒子），與舅舅家結了親家。
李顯的懦弱，也給李唐宗室帶來不少災難。他被廢的十幾年內，各地李姓藩王發生了數次反叛，都被武則天強行鎮壓。聲勢較大的有揚州的徐敬業兵變，瑯玡王李沖兵變，越王李貞兵變，他們紛紛打出了反對武則天、匡復廬陵王的旗號。但無一例外都失敗了，不但李唐宗室多人被殺，也給底層社會造成不小的傷害。
神龍元年（公元705年）， 在宰相張柬之的被迫下，李顯勉強參與了唐朝歷史上具有進步意義的「神龍政變」，武則天被迫退位，李顯二度為帝。
重新坐穩龍椅的李顯，並沒有多少積極作為，完全沒有帝王的氣概。他恢復了一些李姓宗室親信的地位後，立即立韋氏為皇後，將嶽父韋玄貞封為異姓王，使朝政大權逐步落入皇後韋氏手中。
韋皇後有樣學樣，她一心要做大唐第二個武則天。她聯手朝廷的武氏勢力，結成政治同盟，李顯被架空。對此，李顯並無對策，二次復位，他仍然只是一個傀儡。
景龍四年六月壬午日（710年7月3日 ），二度為帝僅五年的唐中宗李顯駕崩，終年54歲.。有人考證李顯被自己的皇後韋氏和女兒安樂公主 ，秘密投毒致死。
值得一提的是，唐中宗李顯一生有四個兒子，全部死於非命，進一步加劇和粉飾了他悲催命運的情節。
長子李重福不滿父親死後叔叔李旦奪位，起兵反抗，被朝廷鎮壓，死時年僅三十歲。
次子李重潤，即懿德太子，高宗時就被立為皇太孫，祖母武則天聽信譖（zen,饞言）語，被活活打死，年僅十九歲。
三子李重俊於神龍三年（707年）發達兵變，殺死武三思及其黨羽之後，被韋皇後平定，李顯沒有聽從韋皇後的誅殺令，暫時保住了兒子的性命，但在逃跑途中被士兵殺害。
四子李重茂，父親病死後即皇帝位，由嫡母韋皇後臨朝稱制。李隆基發動政變後，被廢為溫王，後不明不白死去，年僅十九歲。
唐中宗李顯只是一個平凡之輩，但他生在帝王家，註定了他悲慘無助的人生命運。人治之下的權力鬥爭異常殘酷，李顯駕馭不了那種高處不勝寒的場面，他為人治社會的落後和愚昧搭上了自己的一生，也葬送了自己的親生骨肉和大批李姓家族人的性命。客觀上，也使唐朝政治統治停滯落後了數十年。
