在1943年初德軍發動的藍色行動徹底失敗，不但賠上了第六集團軍、第四裝甲集團軍和仆從國軍隊的四個集團軍，還喪失了在1942年夏季作戰中獲得了全部領土，蘇聯與德國之間的戰線又來到了1942年初的樣子。但為什麽剛剛經歷了慘重失敗的希特勒執意要在東線發動庫爾斯克會戰呢？為什麽不能全面轉入防禦？
哈爾科夫反擊戰為德國續命
在1943年1月份被困在史太林格勒城內的德軍第六集團軍投降之後，蘇軍解放出來了大量部隊，這些部隊加入到了南線對德軍發動進攻，此時的蘇軍已經完全被之前史太林格勒的勝利沖昏頭腦，一味要求部隊前進，而不管前線部隊補給問題。
由於蘇軍突進的距離太遠，補給非常吃力，曼施坦因元帥敏銳得察覺到了蘇軍的問題，於是向希特勒要部隊要武器，希特勒看著南線局勢愈發糜爛，於是答應了曼施坦因的要求。曼施坦因運用手上僅有的幾個裝甲師給予了蘇軍沈重的打擊。
黨衛軍裝甲集團軍重新占領了哈爾科夫，蘇軍進攻的勢頭被德軍遏制，這波反擊戰為德國成功續了一波命，此時的曼施坦因是希望盡快打一場大規模裝甲戰，重新奪回東線的戰爭主動權，但是身為裝甲兵總監的古德賴恩卻不同意，因為此時德軍的坦克數量嚴重不足，根本不足以打一場大規模裝甲作戰。
堡壘行動
在1943年7月，希特勒下令啟動堡壘行動，意圖吃掉庫爾斯克地區的50萬蘇軍。為了保證戰役勝利，希特勒出動了50多個師級部隊，總兵力達到了90萬人，同時黨衛軍最精銳的幾個裝甲師全部投入了作戰，在此戰中德軍投入了3000輛坦克，包括最新式的虎式和豹式坦克。
庫爾斯克會戰是人類歷史上規模最大的坦克大決戰，蘇德雙方投入了超過8000輛坦克，雙方總兵力也突破了200萬人。南線的曼施坦因和北線的莫德爾采用兩面夾擊的方式準備在庫爾斯克會師，但蘇軍提前準備的地雷場和塹壕讓德軍進攻部隊付出了巨大的傷亡代價。
在這場聲勢浩大的會戰中，德軍付出了50萬人傷亡，1500輛坦克被摧毀的代價，對面的蘇軍傷亡更慘重，蘇軍付出了90萬人傷亡和6000輛坦克被摧毀或擊傷的代價。庫爾斯克的失敗讓德軍徹底失去了東線的戰爭主動權，德軍失去了戰爭勝利的希望。
希特勒為何執意要打庫爾斯克會戰？為什麽不能轉入防禦？
為什麽希特勒要打庫爾斯克會戰呢？因為希特勒很清楚，1943年是德軍最後一年可以集中力量對付蘇軍的一年了，此時的盟軍已經拿下了北非地區，眼瞅著就要開辟第二戰場，等到盟軍真的登陸的時候，那德國就真的要失敗了。
因此1943年是德國獲得東線勝利的最後視窗期了，希特勒只能寄希望於在東線透過庫爾斯克會戰改變雙方的力量對比，雖然這樣的希望很渺茫，但是好歹是一個機會，總比等到盟軍開辟第二戰場時再打有希望得多。
所以按照希特勒的想法東線只能大打，不能小打，按照曼施坦因的亞速海迂回戰想法根本不能解決問題，就算能打贏也改變不了東線的整體態勢，因此希特勒才會決定在東線進行庫爾斯克這種規模的大會戰。但結果卻讓希特勒失望了。
在庫爾斯克會戰開打沒幾天之後盟軍就發動了火炬行動，登陸的西西裏島，作為德國盟友的意大利轉瞬間就投降了盟軍，德軍只能緊急叫停堡壘行動，將精銳裝甲部隊送往意大利戰場，庫爾斯克再繼續打下去就失去了意義。
至於希特勒不選擇提前轉入防禦也是因為他覺得自己還是能贏得，雖然史太林格勒戰役德軍損失很大，但蘇軍的損失更慘重，自古以來就沒有哪個國家是純靠防禦獲勝的，希特勒自然明白這個道理，一旦德軍轉入防禦，蘇軍恢復的速度會遠遠快於德軍，到那個時候就真的沒辦法打了，還不如趁著手裏還有點兒本錢，繼續打擊蘇聯算了。
盟軍登陸意大利
希特勒要打庫爾斯克會戰沒有任何問題，從戰役結果來看也是德軍的傷亡比更加好看，但是此時的盟軍已經在開辟第二戰場，德軍不得不將部份部隊轉入西線，無形中削弱了東線的力量，作戰力量的不足才是導致東線崩潰的原因。
