現代人談起二戰中的蘇德戰爭時，人們往往想到的是那些波瀾壯闊的戰役，如基輔合圍戰、列寧格勒保衛戰、莫斯科戰役、史太林格勒戰役、庫爾斯克戰役等等。誠然，蘇德戰爭中的主旋律是一場又一場的會戰，這也是決定了戰爭勝負的主要手段，但戰爭並不會局限於正面戰場，蘇聯軍民在敵後展開的遊擊作戰也不可小視，它迫使德軍不得不分出大量精力來應對遊擊隊，乃至於出現了顧此失彼的局面。
事實上，蘇聯對於遊擊作戰是頗有經驗的，紅軍早在蘇俄內戰時期就展開過大量的遊擊作戰。因為當時許多地方蘇維埃政權和工人赤衛隊在內戰初期是完全處於白軍的包圍中，考慮到敵我兵力的對比是如此的懸殊，紅軍戰士不得不采取遊擊戰的方式和白軍周旋。這些大大小小的遊擊隊有一部份被白軍消滅，但更多的卻熬過了最艱苦的時期，並在逐步壯大後轉為了紅軍的正規部隊。
我們完全可以這樣認為，盡管內戰後的蘇聯紅軍更註重正規軍的建設，但這並不代表紅軍就忘記了如何進行遊擊戰。恰恰相反，在蘇德戰爭爆發初期，蘇聯紅軍中的老兵和軍官們十分了解遊擊戰，當蘇聯紅軍在邊境地段被德軍的閃電戰打垮後，相當數量的紅軍部隊在老兵和軍官們的帶領下逃過了德軍的圍剿——急於向蘇聯縱深推進的德軍沒有足夠的精力去搜尋森林和沼澤，這就給了那些被打散的紅軍戰士以喘息和重組的機會。
在1941年的蘇德戰爭初期時蘇聯的遊擊戰更多是自發性的，而不是一種有組織的模式。遊擊隊或是有紅軍主力失去聯系的散兵遊勇自發組成，一邊展開遊擊戰，一邊尋機突圍和匯合紅軍主力。或是在德軍占領城鎮後，由當地的黨員幹部集合黨員、團員及誌願者組成遊擊隊，依托廣大的村莊所展開的抵抗行動。
早在1941年6月底，德軍各部隊就頻繁報告自己遭到遊擊隊攻擊，不是運輸隊遭到截殺，就是物資倉庫被焚毀，甚至出現了遊擊隊襲擊戰地醫院和德國設定的統治機構的情況。更讓德軍感到不安的事情在於，遊擊隊的活躍度隨著時間流逝而呈現指數級增長，當德軍發現某區域存在一支遊擊隊的活動跡象時，當地往往已經存在有數支遊擊隊了。
德軍從愈演愈烈的遊擊行動得出了一個結論，蘇聯正在有組織的展開遊擊戰。德軍這一判斷沒有任何錯誤，因為在1941年7月3日，史太林在廣播中就號召蘇聯人民在淪陷區展開遊擊戰，7月28日蘇聯內務人民委員會則著手於組織各地黨組織成立遊擊隊。這是蘇聯遊擊戰的裏程碑事件，如果說此前德軍遭遇的只是不成體系的零星反抗，那麽現在他們很快就要面臨一場規模龐大的遊擊戰爭了。
從1941年8月末到9月初這段時間裏蘇聯的遊擊作戰開始正規化，一些散落在敵後淪陷區的地方遊擊隊透過各種渠道和內務人民委員會和蘇聯紅軍取得了聯系。敵後遊擊隊在實力上較為薄弱，其成員為滯留敵後的紅軍戰士、黨員和平民組成，武器裝備也較為落後。但在有明確的指揮和協調下，這些熟悉當地環境的遊擊隊仍舊可以對德軍後勤體系造成有效破壞。
與此同時，內務人民委員會也組建了殲擊營，這是由黨員、紅軍預備役人員、工人和誌願者組成的非正規軍。當蘇聯紅軍因德軍攻勢不得不棄守某一區域時，殲擊營變回活動於淪陷區內，透過打擊德軍運輸隊和伏擊德軍小股部隊的方式襲擾德軍。而蘇聯紅軍也適時的介入了遊擊戰工作，蘇聯紅軍總政治部主任列夫·紮哈洛維奇·梅赫利斯牽頭組建了戰鬥營和破壞分隊展開遊擊戰，透過深入敵後的破壞行動來打擊德軍。
對於處於進攻狀態的德軍而言，頻繁活動的遊擊隊使其後方就承受了巨大壓力。蘇聯遊擊隊的破壞行動愈演愈烈，公路會被遊擊隊挖斷或是埋設地雷，鐵路也會被挖斷或鋪設炸藥，運輸車隊和火車的損失直線上升，戰線後方的物資倉庫也時不時會被破壞。寶貴的物資被摧毀，道路、鐵路和橋梁也被頻繁炸斷，奔走於各部隊之間的聯絡軍官也會遭到刺殺，這對於1941年末物資供應捉襟見肘的德軍而言無異於是場災難。
更要命的問題在於心理和士氣上的，在戰爭初期德軍以不可阻擋的勢頭入侵了蘇聯，短短數個月內他們就打敗了超過四百萬紅軍，這不免讓德軍有了一種優越感。可隨著德軍被紅軍以頑強的戰鬥精神擋住時，戰局向焦灼化方向發展時，德軍的士氣就不可避免的下跌了，而蘇聯遊擊隊頻繁的活動也加劇了這一現象。尤其是當德軍位於占領區的統治機構被摧毀時，德軍的士氣和心理會承受更大的打擊。比如說1941年末，德國駐明斯克的憲兵司令部就被遊擊隊炸毀，這對白俄羅斯的德軍造成了極大的士氣打擊。
當然，必須正視一個客觀存在的事實，那就是1941年時蘇聯的遊擊作戰在整體上還是比較雜亂的。受限於不利的戰局影響，無論是紅軍又或是內務人民委員會，其精力大多都會放在正面戰場，倉促之下他們不可能聯系上太多處於敵後的遊擊隊，尤其是那些已經完全處於德軍大後方的遊擊隊就更是難以聯系了。而遊擊隊良莠不齊的素質也是一個大問題，缺乏經驗的遊擊隊往往會因過於激進的行動而損失慘重，一旦領導人陣亡或是逃跑，那麽遊擊隊就有土崩瓦解的可能。
很明顯，在1941年中蘇聯的遊擊戰頗有些不盡人意，倉促而缺乏準備，且沒有形成有效的指揮和協調是當時蘇聯遊擊隊的一大問題。可即便如此也不應低估蘇聯遊擊隊在戰爭中的重要性，無論這些遊擊隊成功或是覆滅，其愛國主義精神和戰鬥精神都是不容否定的。而當最為威脅的1941年過去後，蘇聯紅軍和內務人民委員會也將投入更大的精力來指揮遊擊作戰，那時才是蘇聯遊擊隊大顯身手的時候。
