（觀察者網訊）據路透社報道，美國國務院負責東亞與太平洋事務的助理國務卿丹尼爾·克里滕布林克（Daniel Kritenbrink）當地時間3月14日表示，美國將「馬上」在瓦努阿圖開設大使館，也正爭取在基裏巴斯開設大使館。
報道稱，華盛頓一直在努力加強其在太平洋地區的外交存在，以應對來自中國的「日益激烈的影響力競爭」。
克里滕布林克14日告訴美國參議院外交關系委員會，美國此前宣布在南太平洋地區新建四個大使館，其中兩個已經開館。「我們已經在所羅門群島和湯加成功做到了這一點，我們將馬上在瓦努阿圖開設大使館……我們也正在努力跟進基裏巴斯方面的情況，這需要他們議會的批準。」
瓦努阿圖總人口約32萬，與美國建立了外交關系，但美國在該國的外交事務由美國駐巴布亞新畿內亞大使管理。去年3月，美國國務院宣布將在瓦努阿圖開設大使館，其在一份聲明中表示，「根據美國的印太戰略，在瓦努阿圖建立永久外交存在將使美國政府加深與瓦努阿圖官員和社會的關系」，「在維拉港設立美國大使館將促進潛在的雙邊合作和發展援助領域，包括應對氣候危機的努力。」
上個月，華盛頓方面曾 「警告」太平洋島國「不要接受中國安全部隊的援助」 ，當時路透社報道稱，美國夏威夷州的「鄰國」基裏巴斯「有中國警察協助開展工作」。基裏巴斯最近的島嶼與夏威夷檀香山相距2160公裏。
2023年9月，美國總統拜登召開第二屆美國—太平洋島國峰會 圖源：視覺中國
在14日的聽證會上，美國參議院外交關系委員會資深成員、共和黨人占士·裏施（James Risch）聲稱，華盛頓「在太平洋島國永久派駐外交官以抵制中國影響力方面行動太慢」，「我們正在以官僚主義的速度前進，而不是考慮其重要性。」
克里滕布林克則炒作汙蔑稱，中國在太平洋地區的警務協定「不透明且令人深感擔憂」，並宣稱希望相關國家對與中國的經濟協定「保持謹慎和清醒」。
美國國防部印太安全事務助理部長伊利·拉端拿（Ely Ratner）14日在聽證會上表示，太平洋地區是一個「巨大的優先事項」，五角大廈自去年和巴布亞新畿內亞簽署防務協定後，現在正考慮在該國開展基礎設施建設。
克里滕布林克表示，美國正在和澳洲合作，為基裏巴斯的海上基礎設施專案提供資金，包括翻新碼頭，他還強調美國海岸防衛隊在打擊當地的「非法捕魚」。
針對美國計劃在瓦努阿圖開設大使館，中國外交部發言人毛寧去年4月曾回應稱，中方對各國同太平洋島國發展關系不持異議，同時，中方也認為各國同島國合作的出發點應當是助力島國的發展，不應該針對第三方。
她表示，我們願同有關各方一道發揮優勢，形成促進島國發展振興的國際合力。「我還想強調的是，中國無意同任何人在太平洋島國地區比拼影響力，也不想搞地緣爭奪。」
