隨著戰鬥機的效能越來越先進，能夠研發制造戰鬥機的國家越來越少。到了第五代戰鬥機的時候，目前只有中美俄三國的五代機服役了，由於裝備五代機的國家非常少，這就導致第五代戰鬥機鮮有在實戰中亮相的機會，大部份戰爭依然是第四代戰鬥機扮演主角。
從2005年F-22服役到現在，已經過去了差不多20年時間，第五代戰鬥機在戰場上存在感卻非常低，即便是美俄在實戰中都是以四代機為主力，不過到了2024年，美俄的五代機好歹都已經在實戰中亮相了。
最早參加實戰的是F-22戰鬥機，2014年，在服役了9個年頭後，F-22得到了首次實戰的機會，參與了對敘利亞境內的極端武裝的空襲。作為一款在設計的時候用於爭奪制空權的戰鬥機，首次實戰卻是扮演了轟炸機的角色，足以看出F-22當時地位的尷尬。美國僅憑第四代戰鬥機就能掌握制空權，對手找不到機會與美軍爆發一場公平的空戰，F-22自然就找不到練手的機會了，最終只能依靠轟炸武裝分子來制造點存在感。
也正是因為F-22太閑了，美國才下定決心關閉F-22的生產線，轉而研發多用途作戰能力更強的F-35。在當時的美國看來，中俄的五代機首飛沒多久，到2020年之前不可能批次生產，等到中俄完全解決了五代機的技術難題，開始大批次生產五代機的時候，美國的六代機也已經問世了，可謂形勢一片大好。
結果事實證明美國只猜對了一半，別說2020年了，就算到了2024年，俄羅斯依然沒有辦法大批次生產蘇-57，俄羅斯五代機的許多關鍵零部件依然需要進口，比如N036有源相控陣雷達的元器件、關鍵的雷達偵錯器材以及機床。直到現在，蘇-57的服役數量依然不超過50架，距離F-22的數量還差了很遠，等到俄羅斯徹底搞定蘇-57的批次生產難題，估計美國的六代機也已經服役了。
但是美國卻低估了中國，殲-20雖然首飛時間比蘇-57晚了一年，但是卻後來居上，搶在蘇-57之前服役，並很快進入大批次生產狀態，如今還出現了至少2款升級型號，根據美國的評估，2024年中國大約擁有了300架殲-20，遠遠超過了F-22的數量。
而在這個時候，美國的六代機專案也出現了問題，軍方希望重新對專案進行稽核，以防止六代機的成本超標。為了應對殲-20帶來的威脅，美軍只能開始對F-22進行升級，並忙著給自己的四代機加裝紅外搜尋裝置來反制五代機。
只不過，美國依然有一些樂觀派，堅持認為殲-20不足為慮，因為殲-20「抄襲」了美國的技術，並且從未在實戰中證明自己。比如美國太平洋空軍司令威爾斯巴哈上將就表示：殲-20並不是足以令人失眠的東西。
目前看來，殲-20的確是五代機當中唯一沒有實戰經驗的。 F-35在以色列手中已經多次參與軍事行動，比如空襲胡塞武裝、空襲敘利亞。2018年，美軍的F-35戰機也曾參與對阿富汗的空襲。甚至有傳聞稱在俄烏沖突期間，F-35也曾在烏克蘭周邊空域行動，負責偵察俄羅斯軍事目標，引導烏軍的「海馬斯」火箭炮進行精確打擊。
而俄羅斯的蘇-57戰鬥機雖然數量稀少，但是借著俄烏沖突的機會，蘇-57也進行了實戰錘煉。美國媒體在9月份曾報道稱，俄羅斯的蘇-57在最近幾個月對烏克蘭境內目標發動了40余次空襲，主要方式是使用KH-69隱身巡航導彈，對烏克蘭的發電廠、機場等固定目標實施打擊。
KH-69是KH-59巡航導彈的改型，采用了具有方形、梯形截面的彈體、彈翼可以折疊，能夠裝入蘇-57的內建彈艙中。KH-69的最大射程為290千米，能夠確保蘇-57在「愛國者」防空導彈的攻擊範圍外實施空襲，再加上蘇-57的隱身能力，確保烏軍無法擊落蘇-57。
這樣一來，殲-20的處境就有些尷尬了，別的五代機都在戰場上大顯身手了，自己卻從未在戰場上證明自己。其實不止殲-20，隨著國產武器的效能不斷提升，針對國產武器的批評聲音開始逐漸集中於「缺乏實戰經驗」了，畢竟其它方面已經很難找到抨擊的地方了。
目前看來，殲-20短時間內沒辦法改變這種情況，首先是殲-20不會出口，至少在中國的六代機服役前，殲-20作為「國之重器」不會對外出售。沒有其他國家裝備殲-20，殲-20自然得不到參加實戰的機會。
其次，在只有中國裝備殲-20的情況下，目前還沒有哪個國家有勇氣跟中國開戰，頂多是在爭議地區進行武裝對峙，連熱武器都不會使用。中國的綜合國力足以打消其他國家使用武力的念頭，而中國又不像美俄那樣喜歡在別國領土上用兵，因此殲-20自然沒辦法在戰場上得到錘煉機會。
既然沒辦法用實戰進行檢驗，殲-20就只能透過演習來發現並解決自身問題了，可是僅靠演習能解決全部問題嗎？這裏首先要弄明白一個道理，那就是高質素的演習，效果要遠強於低烈度的實戰。就以海灣戰爭為例，在戰前，伊拉克空軍已經跟伊朗打了好多年的仗，並且強度還不低，其中還包括對抗美制F-14戰鬥機的經驗。反觀美國空軍那邊，大部份飛行員都沒經歷過實戰考驗。然而戰爭的結果卻是美軍牢牢掌握了制空權，將伊拉克空軍打得毫無還手之力，這其中固然有裝備效能方面的差距，但是伊拉克空軍的實戰經驗幾乎沒有起到任何作用，美軍飛行員在實戰中毫不怯場。
這其中很大一部份原因，就是美軍飛行員與戰機進行過高強度演習的洗禮。從1975年開始，美國空軍就開始組織「紅旗軍演」，透過與假想敵「紅軍」進行仿真空對空、空對地與電子作戰，讓菜鳥飛行員逐漸學習在戰場上的生存之道，並在演習期間磨礪戰鬥機。
為了讓飛行員與戰機得到有效的錘煉，美軍挑選最優秀的飛行員扮演「紅軍」，並透過各種手段獲得他國戰機的資料，讓「紅軍」學習假想敵空軍的戰術，為參演部隊創造最貼近真實的戰場環境。尤其演習強度太高，在「紅旗」演習初期，飛機事故率比平時高4倍，發生機毀人亡的事故也是常有的事，美軍就是透過這種「訓練時多流血，戰爭上少陣亡」的方式，大大提升了戰鬥力，哪怕是沒參加實戰的菜鳥飛行員，到了戰場上也會從容應對，甚至因為演習強度遠高於他們所參加的實戰，導致美軍飛行員在戰場上更加得心應手。畢竟在「紅旗軍演」期間，「紅軍」使用的是F-15、F-16這些戰鬥機，飛行員也都是身經百戰的王牌飛行員，而到了真實戰場上，對手使用的都是米格-21、米格-23這些落後的飛機，飛行員的水平也很低。
所以說，與其讓殲-20在低強度的戰爭中證明自己，還不如利用高強度的演習來錘煉殲-20。 最近幾年，中國就建設了全亞洲最大的空軍戰術合約訓練基地——鼎新訓練基地，每年都會在這裏舉行代號為「紅劍/藍劍」的實兵對抗，演習內容與美國的「紅旗軍演」非常相似，參演部隊在高強度電磁對抗環境下的大規模實戰模擬對抗和輪訓，從電磁幹擾反制到沒有導引的情況下快速接敵、格鬥。「紅劍/藍劍」的實兵對抗的規則就是沒有規則，唯一條件設定就是要貼近實戰。一開始許多參演部隊都對這種高強度的演習非常不適應，不僅飛行員難以忍受，地勤與戰鬥機也在高強度的出動環境下吃不消，但是隨著演習次數的增加，參演部隊的水平也在快速提升。法國「宇航防務」網站就報道稱，中國空軍「正從一支裝備陳舊、訓練水平讓人懷疑的部隊，成為一支21世紀高素質現代化的空軍」。
而殲-20裝備部隊後，也參加過「紅劍/藍劍」的實兵對抗演習，根據官方報道出的有限資訊來看，殲-20有過以零損失「擊落」大量「敵機」的輝煌戰果，也曾在「敵方」精心布置的戰術面前吃過虧，隨著中國空軍裝備水平的不斷提高，尤其是高效能預警機與電子幹擾戰機的加入，殲-20在演習期間所遭遇的挑戰不斷加大，效果遠勝於去參加低烈度沖突。
除了在內部進行對抗演習，中國空軍還會定期與巴基斯坦、泰國、阿聯酋空軍組織演習，這些國家的共同之處就在於都裝備了北約戰機，學習過北約空軍的戰術，中國空軍與這些國家的空軍進行演習，能夠更好的了解北約空軍的戰術，積累相對應的實戰經驗。雖然殲-20目前還未參加對外演習，但是隨著時間的推移，殲-20早晚也會與外軍在演習場上過招。
反觀美俄五代機那些所謂的實戰經驗，全都是「不務正業」的對地攻擊，並且對手空軍的實力都非常弱小，有些甚至連空軍都沒有，這種所謂的實戰經驗，就相當於在幼稚園實戰了一場，然後叫囂自己的實戰經驗比整天參加演習的特種部隊強。
殲-20設計出來的目的是為了空戰，目前並未用於對地攻擊的打算，所以美俄五代機那些所謂的實戰經驗，殲-20是一點也羨慕不來。如果只是掛著炸彈去炸武裝分子，殲-10甚至殲-7都能勝任，出動殲-20屬於「殺螞蟻用牛刀」。而殲-20想獲得真正的高強度實戰經驗，也只有那些同樣裝備第五代戰鬥機的國家才能給，目前別說中國空軍沒有了，就連美國空軍也沒有過對付五代機的實戰經驗，甚至對付四代機的實戰經驗都很少。所以在實戰經驗這方面，美國空軍也沒資格嘲笑中國的殲-20，F-22和F-35炸武裝分子的實戰經驗，沒有一丁點價值。
