1914年8月7日，薩拉熱窩刺殺事件影響還籠罩在歐洲大陸的上空。英國向德國宣戰後僅三天就派出了由陸軍元帥約翰·弗倫奇率領英國遠征軍第一分隊。此時，大西洋已是狂風大作，英軍直到16日才全部渡過英吉利海峽。英國遠征軍隨後集結在法國東北的萊卡托，並於8月21日向比利時南部移動。
德英兩軍的將領都小心翼翼試探雙方的實力，派出騎兵偵察情況，沒有發生太大規模沖突。過了兩天後，德國第一集團軍負責左翼的指揮官亞歷山大·馮·克盧克將軍率領全軍向蒙斯附近前進，但是遇到了英軍的阻擊。克盧克雖然驚訝於英軍的出現，但由於他的守保呆板，並沒有向上級匯報這一情況。
23日，在蒙斯戰役中，英軍大規模運用高速來福槍讓德軍損失慘重。當時英軍的作戰訓練中著重強調「射速」，配合「李恩飛」步槍的加持，英軍士兵能射出15發/分鐘的子彈。不少人甚至稱他們為「當時最精良部隊」，結果遠征軍以1500人的代價殲敵5000人。盡管英軍以精良的訓練和射擊技術抵抗住了德軍的第一波攻勢，但面對德軍壓倒性的兵力優勢，尤其是德軍采用的新戰術和武器，如馬克沁重機槍所帶來的火力壓制，英軍處境艱難。
次日，弗倫奇收到命令，要與從比利時桑布爾河戰場撤退的法國第五集團軍連夜會合。備受鼓舞的弗倫奇原本打算堅守陣地，但不得不迅速撤軍。英軍沿著之前南下的路線，幾天內又回到了法國東北。弗倫奇本想直接撤往英吉利海峽邊的港口，但上級基齊納堅持要讓遠征軍退到馬恩河，並與朗雷錫克保持聯系。盡管英軍在蒙斯表現出了頑強的防守能力，但由於德軍人數眾多且持續的攻勢，英軍最終被迫從蒙斯地區撤退
此次戰役，是英軍在第一次世界大戰中的首戰，也是繼克里米亞戰爭後，在歐洲大陸上的第一次戰鬥，雖然在優勢的德軍面前，還是不免戰敗，可是英軍的頑強給德軍留下深刻印象。
