1937年7月7日盧溝橋事變爆發，前線日軍準備發動全面侵華戰爭。而九一八事變的始作俑者—石原莞爾得知訊息後卻立刻向日本陸相杉山元建議停止對華擴大戰爭的行動，讓杉山元頗為吃驚，也讓我們中國人吃驚，這個法西斯主義頭子要改邪歸正了嗎？
九一八事變頭子石原莞爾
當然不是，石原莞爾此舉卻包含更加險惡的對華侵略用心。
石原莞爾認為當時日本的綜合國力，戰略資源儲備，軍事工業發展程度均遠遠落後於其他大國，而日本急需的石油、橡膠、鋼鐵均無法在中國關內地區獲取，換言之，中國關內地區就是一個大農村，日本貿然入侵中國關內地區對日本的戰略發展毫無意義，反而在戰略資源上更加依賴美英荷。
再者，1937年的中國與1931年時的已大不相同，蔣介石經歷九一八事變痛失東北的教訓，大力加強對中國上層、中層人士的民族主義宣傳，並引入英美勢力制衡日本。中共則積極動員底層群眾，使得他們不再一盤散沙。國共的聯合使得關內反日情緒日益高漲。日本不再有當年九一八事變時有大批親日派配合的條件，很大程度會陷入中國戰場。
抗日戰爭
石原莞爾給日本政府提出建議，停止全面入侵中國的行動，日本可以透過緩和中日關系迷惑中國，暗地裏繼續加大對華滲透，培植親日派。而把主要精力用於建設東北的偽滿洲國。
石原莞爾認為日本現在迫切需要在中國大慶地區找到石油，改變能源過度依賴美國的被動局面，在世界大戰即將爆發時做最後一個參戰大國，為日本獲取最大利益。
石原莞爾還前瞻性的提出未來各國研發出來一種「終極兵器」，這種兵器威力巨大，一旦出現各大國之間熱戰會立刻停止，日本要趕在其他大國研發成功前率先研發出來，為最後與美在太平洋劃分勢力範圍最好準備。
雖然石原莞爾不知道八年後這種終極兵器叫「核武器」，但他已經前瞻的預見到了核武器的到來。
石原莞爾設想的終極兵器
石原莞爾為日本戰爭規劃沒有得到日本陸軍大將杉山元的重視，也沒有得到前線日軍中下層軍官的重視，因為石原莞爾擅自發動九一八事變給中下層軍官起到了榜樣的作用，他們不理解石原莞爾的戰略構想，只會覺得石原莞爾自己搞雙標，不讓他們有建功立業的機會。
中國政府內部也意識到了日本高層不擴大戰爭的企圖，以蔣百裏為代表的中國戰略家指出：「 不怕日本鯨吞，就怕日本蠶食…現在對於日本只有一個法子——就是做長期不斷的抵抗。……勝也罷，敗也罷，就是不要和他（指日本）講和 ！」
國防論作者蔣百裏
既然日本要打，中國就要主動發起對日本的進攻，把日本拖入中國戰場的泥潭，於是蔣介石主動發動淞滬會戰，徐州會戰和武漢會戰，將日本成功拉入泥潭。
面對危局，石原莞爾建議日本應結束在華占領區，只保留北平、上海等重要大城市，而以占領區為誘餌引誘中國軍閥接手，以華制華，石原莞爾險惡的建議被前線狂熱的日軍將領否決，他們不甘心就此止步。在巨大的壓力下，石原莞爾在1941年被迫退休。
同年隨著希特勒閃擊蘇聯，蘇、德、日聯盟破裂，日本為解決資源困境不得不與美國開戰，日本徹底孤立。中國抗日戰爭歷經四年的抗戰終於迎來曙光。
