艱苦卓絕的八年抗戰，常常看到經歷過抗戰的中國老兵們評價當時日軍如何如何，那麼在當時日軍眼裏，中國軍隊的戰鬥力又如何呢？
日軍在抗戰爆發前對中國軍隊進行過詳細調查，認為「中國軍隊一直是軍閥的私人軍隊，其編制、裝備、素質、訓練都不好，作為國防軍是低劣軟弱的」。同時，又將當時國民政府控制的中國軍隊分為三類：一是蔣介石的嫡系軍（又稱中央直系）；二是改編地方軍而成的中央旁系軍，三是未劃入蔣介石統治下的地方軍。
在抗戰期間，中央直系部隊最為日軍重視。 縱觀八年抗戰日軍的戰史、戰報，對於中央直系軍隊，日軍是相當重視；特別是武漢會戰之後的相持階段，更是將殲滅中央軍提高到作戰目標上，甚至認為「有此軍隊存在，迅速和平解決中國問題，無疑緣木求魚」。岡村在任第11軍司令官時甚至在其【第11軍作戰經過所見】的報告中描述道：「在歷次會戰中，它（中央軍）不僅是主要的戰鬥原動力，同時還嚴厲監督著逐漸喪失戰鬥力意誌而徘徊猶豫的地方雜牌軍，使之不致離去而步調一致，因此不可忽視其威力。」
關於抗戰，一直以來流傳一種說法，即國民黨「中央軍都是畏縮不前，而讓地方雜牌軍與日軍作戰」。如2011年，李敖在廈門大學演講時即說，抗戰「最重要的是雜牌軍」，優秀的張自忠將軍就是西北軍出身，還有其他軍閥、遊擊隊，共同努力打擊日本軍。
事實並非如此，以抗戰初期的淞滬會戰、南京保衛戰、武漢會戰來說，淞滬會戰先後投入70余個師，除12個中央嫡系師、9個川軍師、7個桂軍師、5個粵軍師、3個黔軍師外，其余都是改編後的原東北軍、西北軍、鄂軍、湘軍等「半嫡系」師。
率先與日軍交火的第87、88師、36師和教導總隊，都是中央軍德械精銳。這幾個師表現頗好。87師堅守閘北兩個半月；88師陣亡了2個旅長、3個團長、11個營長；36師傷亡官兵1.2萬余人。其後，迎擊日軍的主力也是胡宗南、羅卓英、宋希濂等所部中央軍嫡系。中央軍所屬空軍、海軍更是損失殆盡。
至於桂軍，由於白崇禧「在地圖上所劃定的出擊面很大，未顧慮到地圖上的比例尺，須將桂軍全部使用於第一線。又未對敵突前陣地施行嚴密的偵察，純憑主觀的推斷……以致桂軍遭受重大犧牲。」以至後來白崇禧聽說散落的桂軍士兵被友軍收容，「大感有傷體面，連日飲食不進」。多虧胡宗南部趕來支援，才穩住陣地。
從上海撤下的桂軍，原本奉命保衛南京。但白崇禧「恐桂軍全部犧牲，不讓桂軍入南京……坐觀南京成敗。」當時守衛南京的是中央軍嫡系的5個軍、教導總隊，以及川軍2個軍、粵軍2個軍等。最先在南京迎擊日軍的是作為中央嫡系的教導總隊、71軍和72軍，血戰雨花台、中華門等地，傷亡極大。所謂「雜牌軍」中，粵軍表現較好，其「在滬抗戰，曾著壯烈之譽」，南京淪陷後，粵軍「茲復突圍殲敵，尤為難得」。
接下來的武漢會戰規模更大，中國投入129個師。除川軍20個師、桂軍11個師、粵軍7個師、滇軍4個師外，其余都屬中央軍系統的嫡系或「半嫡系」。武漢會戰中，各支國軍大都能奮勇殺敵。其中如孫元良所說，「自淞滬會戰至武漢會戰，中央軍精銳喪失大半。」
以上所說三大戰役，都有相當數量的川軍參加，只是他們在戰場上的表現並不好，大體上如王世傑所說，「川軍數量之眾，殆超過日軍常備軍總額（二十五師團約五十萬人），而紀律器械均甚劣。此次川軍參加抗戰者，惟楊森所部略有成績，劉湘所部多不戰而潰。」另外，太原會戰期間，「有雲此次晉事完全壞在川軍，孫震兩師遇敵即潰，鄧錫侯由壽陽一面後再無一下落，彼等三師到處滋擾，東路後方受其極大之壞影響。」可見川軍的戰鬥力與軍紀，皆不如人意。
