超支失控：空軍下一代核導彈計劃的存亡困境及其背後的故事
在華盛頓，一個重要的軍事采購專案處於危險之中。 美國空軍建議的下一代核導彈計劃，即北希普格魯曼制造的LGM-35A Sentinel洲際彈道導彈計劃，已經嚴重超支，引發了一場圍繞這一專案存亡的公開爭議。
這一計劃也許是空軍最雄心勃勃的軍備專案之一，但其雄心可能受到了金融緊張的限制。 Sentinel專案的成本已然飛漲，引來了國會對這一專案是否適得其反的質疑 。甚至也讓五角大廈不得不重新審視其在未來國防戰略中的地位。
成本的上升反過來卻使得一個本應擴充美國防禦力量的專案面臨前所未有的挑戰，站在了一場惡性迴圈的邊緣。對於五角大廈來說，這無疑是一個兩難的選擇：將近乎失控的資源投入這個革新軍備的計劃，還是削減支出，尋找一個替代方案？
對於國防部來說，它需要向國會證明，無人機計劃對於國家安全至關重要，需求迫在眉睫。然而，這並非易事，它們需要證明，沒有比Sentinel專案更好、更便宜的替代方案，並保證新的成本預估是切實可行的。而這一切，都需要在保證不會進一步增加成本的管理結構之下實作。
一方面，Sentinel計劃的精妙之處在於它的多功能性。它不僅有能力迅速和精準地部署核彈頭，更有能力在網絡戰、電子戰中站穩腳跟。然而，成本上升的振幅卻讓這個原本被看作是"新世紀防禦利器"的專案，現如今搖搖欲墜。
另一方面，盡管Sentinel專案被看作是美國防禦力量的未來，但是它的實作卻依賴於一些極其繁瑣且復雜的過程。包括建立超過400個新的發射設施，鋪設數千英裏的光纖網絡等。而另一項繁重的任務則是需要從數百名土地所有者那裏獲得長期和臨時的地產權益。這也無疑進一步推高了專案的成本。
對於五角大廈來說，這是一個令人頭疼的問題，但是它所產生的爭議促還使得我們要去重新審視這樣一個問題，即在我們尋求為國家防禦安全尋求新一代硬件支持的同時，是不是也應該尋找一種更為高效和劃算的方式去進行軍事升級和革新。
例如，在追求精益求精的同時，我們是不是也可以明智地利用好我們已經擁有的資源？在這一問題上，雖然沒有標準答案，但是Sentinel專案無疑為我們提供了反思和前瞻的契機。
如何把握好創新和成本的平衡，是對於北希普格魯曼這樣的制造商，以及所有美國公民來說都需面對的緊迫問題。
希望我們能從Sentinel專案的故事裏學到一些重要的教訓，讓我們的未來防務專案能夠既有誌氣，又兼顧實力，既能吸引世界矚目、贏得尊重，又能夠有效地保護國家的安全。
曾經從安靜的設計圖紙上走出，踏入了軍工實驗室的高級專案，是否能得以順利實施？
