2023年7月3日，英國倫敦泰晤士河河岸，鳥瞰泰晤士水務公司汙水處理廠。
近日，泰晤士水務公司成為英國媒體和公眾討論的熱點。英國自來水管理局本月上旬通報，經調查認定，全英最大用水供應商泰晤士水務公司涉嫌處理汙水不當，造成環境汙染，擬被處以1.04億英鎊（約合9.43億元人民幣）罰款，接近頂格處罰。
泰晤士水務公司是英國最大的水務公司，負責為倫敦及東南地區的1500萬居民提供公共供水和汙水處理。相關部門工作人員表示，對泰晤士水務公司擬議的罰款是因為其存在嚴重違法行為——超過三分之二的廢水處理廠都存在營運問題，連續多次排放大量未經處理的汙水。英媒稱，巨額罰款一旦施行，對債台高築的泰晤士水務公司來說將是雪上加霜，上億英鎊的罰款額相當於該公司相關業務營收的9%。
當地媒體稱，泰晤士水務公司不僅要回應環保問題，還要應對「天價」罰款帶來的債務危機。這家經營公共事業的公司在私有化多年之後，正面臨生死抉擇。
幾十年不受監管
日前，英國牛津和劍橋兩所大學一年一度的賽艇對抗賽在泰晤士河上舉行，部份運動員賽後反映河水質素問題嚴重——「河裏有大量糞便」。
據英媒報道，參加2024年牛津劍橋賽艇比賽的選手被告知不要進入泰晤士河，因該水域細菌含量極高。「為了確保安全，賽艇運動員被告知穿著防水服裝，保護受傷和起水泡的皮膚，避免吞咽飛濺的河水，並在劃船和收艇時使用合適的鞋子，確保所有器材得到徹底清洗。」
2024年巴黎奧運會賽艇女子輕量級雙人雙槳冠軍伊莫金·格蘭特曾代表劍橋大學獲得三項賽艇比賽的冠軍，她表示：「作為一名賽艇運動員，我所劃行的水域就是我的比賽場地，這份大腸桿菌檢測結果告訴我們，賽艇運動員正在把自己的健康置於危險之中。城市裏有成千上萬的人依靠河流謀生和娛樂，但水汙染卻正在侵害他們的生活。」
河流行動組織的一份常規檢測中發現，泰晤士河中大腸桿菌的含量顯著超標，這種細菌可能會導致肺炎、敗血癥甚至是腦膜炎。環保組織將矛頭對準泰晤士水務公司，指責其直接將汙水排入了泰晤士河及其支流。
賽艇選手、社區及環保人士紛紛聯合，呼籲政府采取嚴正措施起訴排汙者。河流行動組織的行政總裁占士·華萊士表示：「幾十年來泰晤士水務公司都不曾受到監管，才造成了這樣的後果。」
泰晤士水務公司的一位發言人則表示：「倫敦和泰晤士河經歷了長期的高於平均水平的降雨，現在地下水位高得異常。我們正努力減少汙水排放，並已制定計劃升級250多個站點，並投資1億英鎊處理汙水。」
公司債務超180億英鎊
英媒深入剖析了這家英國最大水務公司如何一步步陷入環保指責與債務泥沼的雙重困境。據報道，自去年6月以來，該公司頻繁傳出債務危機的訊息，目前局勢仍未見好轉。由於股東不願繼續投入資金，泰晤士水務公司的債券價格已跌至歷史低位，公司債務超過180億英鎊。
泰晤士水務公司於1989年由泰晤士水務局私有化後轉型為股份公司，當時政府表示私有化將促進投資增加、提高效率，從而獲得盈利。然而，實際情況並不樂觀。英媒指出，私有化初期水務公司並無負債，但在多年通貨膨脹的壓力下，加之股東對新資金的註入極為有限，自來水公司開始面臨巨大的財務壓力。為了維持正常營運，這些公司不得不將投資缺口轉嫁給消費者，導致水費持續上漲。
報道稱，英國首相斯塔默和財政大臣聽取了相關簡報，認為泰晤士水務公司的糟糕狀況給英國構成了「嚴重威脅」。
據報道，英國政府還在密切關註另外四家水務公司，擔心它們可能步泰晤士水務公司後塵，陷入財政危機。報道稱，為了避免更大的社會危機出現，英國政府已經「準備隨時介入」。然而也有警示稱，要將該行業重新國有化，可能面臨「令人望而卻步」的成本。首相發言人也建議政府不要將公司國有化，並認為「政府的重點是追究這些公司的責任，確保它們進行必要的投資和系統改進」。
作者：余潤坤
文：余潤坤圖：視覺中國編輯：劉暢責任編輯：楊陽
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