取消1000萬老年群體今冬的采暖補貼，也在工黨內部引發了分歧。
▲資料圖：基爾·斯塔默在英國倫敦唐寧街10號首相府前發表講話。圖/新華社
文
|
徐立凡
據新華社報道，英國議會下院當地時間9月10日以348票對228票的表決結果駁回了一項反對削減冬季采暖補貼的議案，這意味著約1000萬名英國養老金領取者今年冬天將得不到采暖補貼。
英國首相基爾·斯塔默在表決前的演講中表示，工黨政府不得不采取不受歡迎的措施推動國家變革。
英國議會下院650個席位中，工黨現在占據410席，最大在野黨保守黨只占據131席。因此，議會下院駁回反對削減冬季采暖補貼的議案不是難事。但數據顯示，這項削減也只能節省約15億英鎊，而維護福利政策傳統上是英國工黨的政治品牌。明知道這項政策有風險卻還要強行推出，工黨政府算的是一筆什麽賬？
為何要對采暖補貼下手
工黨政府對1000萬養老金領取者的采暖補貼下手，是因為有不得不填補的財政黑洞。
此前英國監獄人滿為患但無錢新建牢房的新聞已經從一個側面顯示了目前英國財政的困窘。按照英國財政大臣美曹·裏夫斯的話說就是「支離破碎」。
到今年7月，英國政府公共債務達到約2.7萬億英鎊，約占本地生產總值（GDP）的99.4%。這意味著每年英國政府就需要償還近1000億英鎊的利息，大致相當於政府開支的10%要填到償債黑洞中去。所以難怪工黨政府一上台就對保守黨政府留下的220億英鎊財政赤虧空大為不滿。
而英國許多地方政府的財政狀況更加不堪。2020年以來，英國已有多個城市宣布破產，包括伯明翰和諾定咸。
財政窘迫，工黨政府的大管家裏夫斯只能提出今年削減55億英鎊支出、明年削減80億英鎊支出的計劃。15億英鎊的老年群體采暖補貼，就屬於今年要削減的55億英鎊的一部份。
之所以選擇對采暖補貼下手，還是因為英國養老金體系尚無兌付危機。此外保守黨和工黨有一個共識，就是對養老金實施「三重釘選」政策。該政策要求養老金每年以通貨膨脹率、平均收入或2.5%的速度提高。而今年4月，英國2024-2025納稅年度的全額國家養老金剛增加了8.5%。這還是保守黨蘇納克政府在台上時調整的，只不過當時並沒有挽回保守黨的頹勢。
工黨和保守黨又開始吵架了
取消1000萬老年群體今冬的采暖補貼，不但會引發社會反彈，也在工黨內部引發了分歧。
在當地時間9月10日英國議會下院的投票中，擁有410個議席的工黨黨團，雖然只有一名議員投票反對工黨政府，顯示工黨依然團結，但實際上有53名工黨議員沒有投票，這些人實際上也是反對該政策的。
在野黨的保守黨也趁機擴大事態。保守黨領袖、前首相蘇納克對斯塔默大加嘲諷。蘇納克說：「他們現在正在大聲叫喊。但這些論點甚至無法說服他（斯塔默）自己的50多名議員，這些議員昨天突然發現他們在其他地方有緊急事務。」
而斯塔默則把鍋甩給了蘇納克。他說：「在他（蘇納克）抱怨我們幫他收拾爛攤子之前，或許他應該先為220億英鎊的黑洞道歉。」斯塔默還反諷說：「蘇納克先生到處假裝一切都很好。這是他在選舉中提出的論點，這就是他坐在那裏（在野黨議席），我們坐在這裏（執政黨議席）的原因。」
蘇納克還表示，工黨自己之前的分析聲稱這項政策可能導致3850人死亡。不管這個數碼為何估算得如此精確，有一點是可以肯定的：今冬若果真出現因未能領取采暖補貼而死亡的事件，將成為英國議會下院吵架的主題。
▲2023年11月22日，在英國曼徹斯特，一名無家可歸者躺在一家關閉的店鋪前。圖/新華社
許多家庭面臨過冬考驗
削減養老金領取者的冬季采暖補貼意味著將有許多人過不好這個冬天。實際上，過不好這個冬天的還不止這個群體。
此前的一項民意調查顯示，55%的英國退休人員考慮在補助取消後減少今年冬天的采暖。三分之二受訪者表示，由於這一變化，他們將不得不采取額外的節能措施。
2022年俄烏沖突升級後，受能源價格上漲影響，英國政府制定了每年能源價格上限上調10%的應對方案。
2021年冬季，英國普通家庭每年需支付的能源價格上限為不超過1100英鎊，而今年冬季則將上漲到1717英鎊。據估計，至少2700萬戶英國家庭的能源賬單將繼續上漲。
2022年能源危機時，許多地方在圖書館、社區中心等地開辟了「溫暖銀行」，讓無錢抵禦低溫的民眾能免費取暖，估計今年「溫暖銀行」的流量還會增加。
1972年英國希思政府期間，為應對當時的高通脹，希思政府出台了一項幫助退休人員過聖誕節的計劃，為退休人員提供10英鎊的聖誕獎金。當年的10英鎊相當於今天的168英鎊。這個計劃一直到今天還在延續，如今，連續14年經濟不振的英國，還有多大能力延續這一政策？
撰稿 / 徐立凡（專欄作家）
編輯 / 遲道華
校對 / 趙琳
