自1991年以來，索馬里一直處於動蕩中，而亞丁灣海域附近的海盜活動也越來越頻繁，每隔四天就會有一艘船只被劫持。這一地區被國際海事局評為「世界上最危險的地區之一」，成為所有遠洋貨輪的噩夢。在這個危險之地，中國貨輪「嘉寧山」號成為了海盜的目標。
2011年1月30日，距離新年只有3天的農歷臘月二十七，中國貨輪「嘉寧山」號正在以高速航行在索馬里東側海域上。作為中國海運公司的一艘國際貿易貨輪，它的體積超過3萬噸，船上共有26名船員。此時，「嘉寧山」號剛剛在印度港口卸貨，準備前往南非德班港口重新裝載貨物。為了到達南非，他們必須經過索馬里海域，為了防止被海盜劫持，船員們都保持高度警惕。
當船只行駛到北緯06度45分，東經69度25分附近的水域時，貨輪的二副透過望遠鏡發現大約5海裏之外有兩艘正在快速靠近的快艇。盡管這兩艘快艇上沒有海盜標記，看起來就像普通的漁船，但船只的二副仍然沒有掉以輕心，立即向船長周澤彬報告了情況。周澤彬得知後立即走向指揮室，拿起望遠鏡仔細觀察。
根據情況判斷，周澤彬認定這些快艇上的人員是海盜，並且他們明確的目標就是中國貨輪。他立即拉響了船上的報警警報，通知全體船員進入緊急戰備狀態。隨後，他撥打了中國人民海軍護航編隊指揮部的電話，向他們說明了貨船上的情況，並希望海軍能盡快派出軍艦前來救援。
然而，「嘉寧山」號距離最近的中國護衛艦「舟山號」有1000多海裏的距離，「舟山號」的最大航速是28節，按此速度計算，它至少需要30個小時才能到達。面臨海盜登船的威脅，「嘉寧山」號只能依靠自己進行自救。
還沒等船員們走到甲板上，船下就傳來了槍聲。海盜們瘋狂叫囂，要求船員們投降並交出貨物和財物。然而，船員們知道海盜們的意圖絕不僅僅是掠奪船上的貨物，他們還想要綁架船員並以此要挾索要天價贖金。船員們自然不會接受海盜們的要求，海盜們見勢不妙，打算采取強攻策略。然而，在這個關鍵時刻，水手董友誼和輪機長李曉武挺身而出，率先對抗海盜。
董友誼是一名有著豐富經驗的老水手，同時也是一名退伍軍人。在危急關頭，他毫不畏懼地冒著槍林彈雨召集船員們前往海盜登船點，然後他自己爬到船輪下，向海盜快艇扔出兩個自制的燃燒瓶。雖然燃燒瓶並不是非常致命的武器，但砸在快艇甲板上的碎玻璃對常年赤腳行走的海盜們來說，也是一種災難。同時，燃燒瓶中的油料灑滿了快艇，油助火勢，火勢越來越大，海盜們不得不返回母船撲滅火勢。
與此同時，輪機長李曉武帶領著船員們與另一艘快艇作鬥爭。他和董友誼一樣，也是軍人出身，膽大心細，身體素質非常出色。海盜們不斷向甲板上開火，硝煙籠罩著整個甲板。李曉武迎著槍林彈雨，奮不顧身地向海盜快艇扔出了三個自制的燃燒瓶，然後又用力投擲出一支魚叉，準確地射中了一個即將登上貨輪的海盜。在槍聲和爆炸聲中，雙方陷入了激烈的戰鬥。
海盜們攻擊了貨輪長達6個小時，企圖完全控制貨輪。船員們意識到形勢不妙，緊張的神經繃緊了。船長周澤彬明白海盜不會輕易放棄，他帶領船員們抓緊時間制作燃燒瓶，並仔細觀察周圍的動向。果然不出所料，不到半小時，兩艘快艇重新裝滿彈藥卷土重來。這一次，海盜們采用了更激進的手段，他們拿出火箭筒對準貨輪甲板發射了三枚火箭彈。周澤彬立即帶領船員們躲進安全艙，但火箭彈擊中了貨輪的休息室和甲板，引發巨大爆炸，船體劇烈搖晃，幸運的是沒有船員傷亡。
海盜持續轟炸貨輪長達半個小時，但船員們奮起反擊，他們拿起訊號槍和魚叉進行應對。盡管訊號槍威力較小，但船員們占據了較高的位置，非常容易瞄準下方的海盜，因此訊號槍也起到了一定的效果。在反擊過程中，由於海盜火力過猛，兩名船員受傷，只能進入安全艙休息。海盜久攻不下，不禁焦急起來，直接叫來了海盜母船，對貨輪進行第三次圍攻。海盜母船上人力充足，物資豐富，而中國貨輪上的武器和船員都面臨短缺，實力懸殊。
為了讓中國船員們陷入混亂，海盜們向甲板扔出了一顆催淚彈。然而，這顆催淚彈巧妙地落到了董友誼腳下，他作為一名多年經驗豐富的軍人，立即辨認出了催淚彈，於是一腳將其踢入海中。雙方僵持了整整6個小時，天色漸暗，海面上的風越來越大。由於快艇容易受到大風的影響，尤其是體型較小的快艇無法在波濤洶湧的海面上穿梭，因此視線也受到阻礙，海盜們最終不得不放棄對「嘉寧山」號的襲擊。
「嘉寧山」號成功抵禦了索馬里海盜的襲擊，為中國貨輪樹立了榜樣，也鼓舞了中國船員們的鬥誌。只要船員們團結一致，勇敢果斷，不屈服於海盜攻擊，就一定能戰勝他們。
