一 顏真卿書法三階段:
第一階段，顏真卿四十五歲之前，是其書法的初學時期。
這一時期的作品，如【王琳墓誌】和【郭虛己墓誌】，明顯受到王羲之、褚遂良、歐陽詢、虞世南等前輩大家的影響。筆法多側鋒，線條瘦硬有力，結構略顯扁方。而【多寶塔碑】則顯示出顏真卿開始擺脫早期影響，逐漸形成自己沈穩、厚重的風格。
第二階段，四十五至五十八歲，是顏真卿書法風格的成熟期。
在這一時期，顏真卿廣泛遊歷，接觸北朝碑刻，並受到當時「尚肥」風尚的影響。其作品如【東方朔畫贊】、【謁金天王神祠題記】等，相較於早期作品，更顯厚重和遒勁，魯公成熟的書風已初露端倪。
第三階段，五十八歲以後，是顏真卿書法風格的深化期。
這一時期，顏真卿仕途坎坷，輾轉南方，寄情於佛道和自然。其作品如【麻姑仙壇記】、【元次山碑】等，風格獨特，筆法圓潤，字形寬博，行間茂密，充分運用篆籀古法，展現出古樸雄渾的風貌。晚年的【顏氏家廟碑】更是將這一風格發揮到極致，顏楷風格至此達到了成熟。
顏真卿的書法變法，實際上是在繼承二王書風的基礎上，逐步突破傳統束縛，形成了自己獨特的藝術風格。陸羽曾評價說：「顏太保授右軍筆法，而點畫不似，何也？......顏得右軍筋骨心肺也，所以不似。」
現存最早的【王琳墓誌】還帶有明顯的歐陽詢、虞世南、褚遂良等前輩書家的痕跡，屬於二王書風的審美範疇。而早期的【多寶塔碑】已初現顏真卿「變法」的端倪。
到了中年，顏真卿為了跳出二王書風的框架，選擇了以方為圓、取法篆籀的道路，從而形成了自己獨特的風格。【麻姑仙壇記】是這一時期的代表作品，其風格獨特，筆畫遒勁緊結，被清代康有為譽為「魯公諸碑，當以此為第一」。此時的顏真卿作品已擺脫了唐初各家的影響，奠定了古樸厚重的風格基礎。
從顏真卿的作品來看，隨著他年齡的增長和經驗的積累，其楷書風格也在不斷演變，最終達到了人書俱老的境界。中晚期書風的轉變大約始於他六十歲以後，【麻姑仙壇記】、【宋廣平碑】、【顏氏家廟碑】等作品均為此時期的代表作，都體現了他晚期書法的成熟與深邃。
二王行楷確立了「斜畫緊結」的書風，而顏真卿早期的作品如【王琳墓誌】和【多寶塔碑】，在用筆上保持了清勁腴潤的特點，結體勻穩謹嚴。然而，從中年時期開始，顏真卿的書法風格逐漸轉變，從【多寶塔碑】起，字形從二王的「斜畫緊結」過渡到了「平畫寬結」。這種「平畫寬結」通常是隸書的特征，顏真卿楷書的變法在結構上明顯地向隸書傾斜。
同時，顏真卿在用筆上也開始借鑒篆書的特點。從【麻姑仙壇記】開始，其風格與早期的【多寶塔碑】【郭家廟碑】等作品有了顯著差異。【麻姑仙壇記】的橫平豎直特點明顯，篆書和分書的意味更加濃郁，風格古樸，這標誌著顏楷變法的一大飛躍。孫承澤在【庚子銷夏記】中評價【麻姑仙壇記】：「字形大如指頂，筆筆帶有隸意，魯公最得意書也。」
此後的作品，如【顏氏家廟碑】和【八關齋】，都延續了【麻姑仙壇記】的風格取向，橫畫平直，結體方正，篆隸意味濃厚。尤其是晚年的【顏氏家廟碑】，與【麻姑仙壇記】的風格極為接近，字法運用也相似。王澍在【虛舟題跋】中提到：「【家廟碑】乃公用力深至之作，風力遒厚，挾泰山巖巖氣象，加以俎豆肅穆之意。」這裏的「泰山巖巖」暗指隸書，而「俎豆肅穆」則指篆書。
顏楷中晚期書風的轉變以【麻姑仙壇記】為節點，此後的作品篆隸意味更加濃厚，逐步走向了渾厚蒼秀的風格。
二 顏真卿書風四成因
1、唐玄宗時期的『尚肥』傾向
在唐朝的開元、天寶年間，國家達到了鼎盛時期，書法藝術也受到了深遠的影響。這一時期的書法風格由初唐的清逸俊秀轉變為樸拙渾厚。在行書領域，李邕開創了雄健的風格，而唐玄宗的字則顯得豐腴壯碩。米芾在【海嶽名言】中提到：「自開元以來，緣明皇字型肥俗，始有徐浩以合時君所好，經生字亦自此肥，開元以前古氣無復有矣。」
顏真卿生活在盛唐到中唐時期，當時的唐玄宗崇尚豐腴肥美的審美風格，這導致了一股寫隸書的風氣，並湧現出了一批隸書名家，如史惟則、蔡有鄰、韓擇木等。史惟則擅長篆籀飛白，尤以隸書著稱，有「階乎籀篆，古今折衷，大小應變」之譽。唐玄宗的審美傾向對當時的書法界產生了廣泛影響。
顏氏家族中多人擅長草隸篆籀，加上唐玄宗時期的肥美傾向，顏真卿的楷書風格也受到了一定的影響。梁巘在【評書帖】中提到：「開元前，歐、褚諸家提空筆作書，體皆瘦硬。自明皇學魏隸，日趨沈著，筆實體肥......雖季海、清臣、誠懸亦不免。」這表明了當時書法風格的變化。
顏真卿的作品，如【東方朔畫贊】、【謁金天王神祠碑】、【鮮於氏離堆刻石】等，筆畫已漸趨肥厚，這也是顏楷風格轉變的契機。
2、重視小學的顏家風教
顏真卿出生於一個精通篆隸的書香門第，母親殷氏一門也擅長書法。顏氏家族自南朝以來，多位祖先因擅長草隸篆籀而聞名於世。
天寶末年，顏真卿在平原出任官職時，與當地人渤海封紹、高筼以及族弟顏渾修等人共同完成了【韻海鏡源】的初稿，共二百卷。然而，由於安祿山的叛亂，這部作品最終只完成了四分之一。後來，顏真卿被任命為撫州刺史，他與當地人左輔元、姜如璧等人一起對【韻海鏡源】進行了增補和擴充套件，最終完成了五百卷的巨著。【封氏聞見記·聲韻】載:
顏真卿撰【韻海鏡源】二百卷......其書於陸法言 【切韻】外，增出一萬四千七百六十一字，先起【說文】為篆字，次作今文隸字，仍具別體為證，然後註以諸家字書，解釋既畢，征九經兩字以上，取其句末字編入本韻，爰及諸書，皆仿此。自有聲韻以來，其撰述該備，未有如顏公此書也。
在編撰【韻海鏡流】的過程中，顏真卿不僅深入研究了儒家經典，還廣泛涉獵了子部、史部、釋家、道家等不同領域的書籍。他依據【說文解字】中的篆字來規範漢字的標準，對一些字則采用隸書來進行解釋和證明，並將這些內容整合到各種字書中。在解釋完成後，他還會從九經中選取兩個字以上的句子，以句末字編入相應的韻部。這種編撰方法對後來的聲韻書產生了深遠的影響，許多後續的聲韻書都效仿了【韻海鏡流】的體例。
顏真卿的家族背景對他的書風產生了顯著影響。他的祖父顏元孫編撰的【幹祿字書】就是一個例證。這本書最初是顏元孫為了規範字形而編寫的，書中區分了正字、俗字和通字三種字型。在顏真卿擔任湖州刺史期間，他用楷書書寫了【幹祿字書】並摹刻上石，豎立在刺史府中。歐陽修評價說：「魯公喜書大字，余家所藏顏氏碑最多，未嘗有小字者，惟【幹祿字書】註最為小字，而其體法與此記不同。蓋幹祿之註持重舒和而不局促，此記遒峻緊結，尤為精悍。把玩久之，筆畫巨細皆有法，愈看愈佳，然後知非魯公不能書也。」
清代王澍【虛舟題跋】記:
自秦造分隸，以至東漢，增減任意，訛舛相錯，篆籀古法遂以大壞。魏晉之間，鍾、王繼起，風會雖於是而開，然未能有所是正。暨乎六朝喪亂之余，訛以滋 訛，遞相傳染，日以鄙倍。唐興太宗、高宗相繼右文，書學漸歸於正，虞褚諸公出，雖未能盡加刊削，然六朝謬體蓋已十去七八矣。延百余年，顏元孫作【幹祿字書】，魯公極力揚扢之，於是書體廊然大正。每作一字，必求與篆籀吻合，無敢或有出入，匪唯字型，用筆亦純以之。雖其作草亦無不與篆籀相準。蓋自斯喜來， 得篆籀正法者，魯公一人而已。
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