宋代以前，由於印刷術還不發達，人們學習書法的難度很大，一方面苦於沒有字帖練習，另一方面拜師學藝又有一定的門檻。因此，當時的書家多是依靠家傳或者透過好友介紹，來學習筆法，比如瑯琊王氏、歐陽詢家族、虞世南、陸柬之、張旭、懷素、顏真卿等。
而宋代官方編纂叢帖和印刷術的普及，使得很多書法得以公布天下，這大大降低了人們接觸名帖的難度，不再依賴於四處訪求真跡和名師，當時有些高手還是自學成才的。此後的朝代，印刷工藝不斷完善、不斷改進。
而官方也利用印刷術，刊印了不少書法通用字帖。這些字帖以楷書為主，尤其是歐楷、顏楷、柳楷和「館閣體」。其中，印制於乾隆戊戌年（1778年）的楊安城楷書【緊要字】尤其精彩。
看這部字帖的名字，我們就能體會到它的權威性和普及性。此作收錄的全是日常生活中的常用字，並把它們根據結構、用途、字形等進行了分類，五字為一組，內容朗朗上口，便於識記，堪稱漢字啟蒙和書法入門的絕佳範本。
【緊要字】全卷以楷書寫成，字徑大小約4厘米，字字一絲不茍，筆筆細膩精準，可見作者的良苦用心。作者楷書明顯受到了顏真卿、柳公權和當時的「館閣體」影響，強調精準端嚴，沒有過於個性的結字、章法和墨法。
作者起筆藏鋒，入紙後筆尖按壓、衄挫，調至中鋒行筆，筆速不疾不徐，筆畫飽滿有力，起、收、中截、轉折處都穩健自然，提按、粗細、輕重變化多端。骨肉勻稱，似有千鈞之力，沒有「館閣體」的綿軟。
【緊要字】用筆方圓兼備，鋒芒、棱角內斂，給人以沈著敦厚的廟堂之氣。字跡大小較為一致，墨色濃淡得宜，布白勻整，體勢松緊恰當，雖極為嚴謹，但無狀如算子的單調感，足見作者內在的功力。有學者認為這部【緊要字】水準極高，作者的楷書水準並不遜於黃自元、姚孟起等。
可惜的是，這部字帖已經絕版，僅有的一本流入日本，被早稻田大學珍藏。該校還把它印制成冊，作為書法的入門範本，還有不少的中小學也把它作為教材使用。
這部【緊要字】雖然稱不上楷法登峰造極，但勝在嚴謹、細膩又具有普及性，仍不失為入門的上佳之選。
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