每年農歷的十二月二十三日是祭竈的日子。
在山東省膠東地區西部一帶，這一天，人們從竈後的墻上，將那張灰塵滿面的竈王像揭下燒掉，再將新買來的竈王像貼在原來的地方。有的人家還在竈王像的兩旁貼上一副「上天言好事，下界降吉祥」的對聯，另加一個「一家之主」的橫批，並且在這一天家家戶戶都要吃面條。有些窮苦的人家雖然吃不上白面的，但也要想法吃個雜面的。也就在這一天，那位被稱為「一家之主」的竈王爺才能享受到這一年一度一碗爛面條的供奉。也就在這一天，人們會講起那個「竈王老爺本姓張，一年一碗爛面湯」的故事。
據說在很早很早以前，在一個地方，住著一戶姓張的人家。他們一家四口，除老夫婦以外，還有兒子、媳婦。兒子名叫張郎，娶妻名叫丁香。張老夫婦非常疼愛兒子、兒媳，張郎夫妻也十分恩愛，丁香又很孝順公婆。因此，小日子過得很是美滿。
誰知後來張郎怎麽也不願在家種地了，一心一意要外出做買賣。老張夫婦和丁香雖然都不願他出去，並多次勸阻，但張郎執意不聽。他們沒有辦法，就只好讓他去了。
自從張郎走後，家中的生活擔子差不多就由丁香一人挑起來了。公婆都已年邁，幹不得重活，她不得不風裏雨裏、家裏家外拼命地幹活。就這樣，才使一家三口總算沒有餓著。
張郎一去就是五年，沒有一點音信。張老夫婦由於思兒心切，便雙雙病倒了。丁香雖百般設法延醫診治，但總不見效。不久，公婆便先後去世了。丁香典東賣西葬了公婆，生活可就更困難了。
張郎一去十年了，但仍沒有一點音信。這幾年來偏又遇著連年的荒旱，因此，丁香的日子就更艱難了。家裏的東西差不多變賣光了，唯有那頭她多年餵養的老牛和那輛破車她怎麽也不舍得賣。你想啊，一個女人家，上坡種地，如果沒有了那頭老牛和那輛破車,不是就更沒辦法了嗎!
在這樣的情況下，丁香越發思念張郎。那真是行走著也想，坐下來也想，吃飯時也想，睡夢裏也想。
一天，丁香從地裏回到家中，天已是漆黑漆黑的了。勞累了一天，她覺得渾身酸疼得難受，連飯也沒吃就一頭歪倒在炕上，迷迷糊糊地睡著了。
丁香正在炕上躺著，忽見一個高大的漢子走了進來。那人頭發蓬松著，衣服也很破爛。丁香不由得一驚!心想，這是誰啊，她起身朝那人仔細一看，啊呀!原來那人正是張郎。丁香見張郎回來了，真是又驚又喜，又高興又難過，就一下子撲到張郎懷中嗚嗚地哭了起來。張郎也哭了，他說：「丁香啊，我真對不住爹娘，也對不住你。我出去這麽多年，不但一個錢也沒掙著，反而叫你在家受了許多苦。爹娘也因想念我早早去世了。我真沒臉見你了。」丁香見張郎哭得那樣傷心，便強忍住眼淚安慰張郎說：「張郎啊，過去的事就甭提了，只要你平安回來就好了。」
丁香正在靜靜地聽著張郎訴說他在外頭的一些遭遇，忽然一陣喔喔的雄雞啼聲將她吵醒。她起身一看，屋裏哪有什麽張郎?這空蕩的房中，仍只是她孤單一人。她長長嘆了一口氣說：「唉!又是一個夢!」她又仔細聽了聽，那雄雞才剛叫頭遍，離天明還早，便又歪身躺下，但她怎麽也睡不著了。她翻過來倒過去地回憶夢中的情景，一直到大天亮。
幾個月以後，有一天，張郎真的回來了。但是，這時的張郎已不是過去的那個張郎了，他現在是一個大富商了。
丁香見盼星星盼月亮盼了十年的丈夫回來了，真是喜出望外。她立即張羅著為張郎燒火、做飯。可是，張郎進得門來，連正眼也沒看丁香一眼。他在屋裏、院子裏巡視了一遍以後，就將一紙休書扔給了丁香,說：「我給你一頭老牛、一輛破車，你趕快給我走吧!」
丁香一見休書，真好像晴天裏打了一個霹靂!她真沒想到今日盼明日盼一直盼了十年才盼回來的丈夫會來這一手。她驚呆了半天，才說：「張郎，這是真的嗎?」
「難道我還和你鬧著玩!」張郎惡狠狠地說。
「我哪一點對不住你?你為什麽要將我趕走?」丁香理直氣壯地質問張郎。
張郎本就理屈，這一下可叫丁香問住了，他支吾了半天，才找出這樣一句話說：「我願意將你趕走，就將你趕走!」
「難道你一點也不念及從前的恩愛了嗎?」
「什麽恩愛不恩愛，少啰嗦，快給我滾!」張郎絕情地說了這麽一句，就擡腿走了。
丁香看出任憑再說什麽也不會有用了，於是就收拾了自己的衣衫，牽出那頭她餵養多年的老牛，套上那輛破車。她爬上車坐下，老牛就拉著她走了。
可是，她走到哪裏去呢?回娘家嗎?爹娘早已去世，兄嫂能收留她這個被人休棄的女子嗎?投親戚嗎?也不行!難道能在親戚家裏住一輩子?她左想右想沒個去處，就把心一橫，想道：任憑老牛拉著我走吧!它拉我到哪裏就算哪裏吧!
老牛拉著丁香走啊，走啊，從天明走到了天黑，又從天黑走到了天明，也不知走了多遠，也不知走到了什麽地方。丁香看看老牛仍沒有停下的意思，就對老牛說：「老牛啊!你要拉我到哪裏去?我們走到什麽時候是個頭啊?你還是拉我到一家人家去吧!不過，可有一件：你若拉我到富豪人家去，我就磨把鋼刀殺了你;你若是拉我到一家貧苦人家去，我用剪子鉸草料餵你。」老牛聽罷，點了點頭，就又拉著丁香向前走了。
老牛拉著丁香進了一座大山，在山裏東轉西轉，直到天黑，才在一戶前不靠莊、後不靠村的人家門前停下來。丁香說：「老牛啊，你就拉我到這裏嗎?」老牛點點頭。丁香又說：「我怎麽好意思進人家屋裏去呢?」老牛見丁香如此說，即揚起脖頸哞哞叫了起來。
不大一會兒，只聽吱呀一聲門響，從那戶人家院裏走出一個面貌慈祥的老婆婆來。那老婆婆上前來問丁香道：「哪裏來的客人啊?」丁香答道：「老大娘，我是走迷了路的。」老婆婆聞聽，就善意地責備道：「啊呀!你怎麽就一個人走路!」又道，「快下來，在這裏住下歇歇，明日叫我那兒子送你出山吧!你一個人是找不到路的。」
丁香見老婆婆面貌慈祥、心地和善，就隨那老婆婆進了屋裏。經過敘談以後，得知那老婆婆只娘兒兩個。兒子雖已近三十了，但尚未娶妻。這時他上山打柴去了，還未回來。
晚間，那老婆婆的兒子由山上打柴回來，丁香見那人面貌忠厚、心地也很善良，就將自己的遭遇，對他們母子照實說了。他們母子對丁香的遭遇非常同情。老婆婆見丁香心地也好，人品也好，就收她做了兒媳婦。
回頭再說那張郎。張郎第一天休棄了丁香，第二天就正式娶進了他從外面帶回來的一個妓女海棠。人們對張郎的那種行為非常不滿，於是有人就編了這樣一首歌：「張郎，張郎，心地不良，前門休了丁香，後門娶進海棠。無義之人，好景難長。」
也許是事有湊巧吧，張郎果然被人們說中了。他娶了海棠尚不到一年，家中遭了一場大火，財產全部燒光了，海棠也被燒死了。張郎雖然保住了性命，但兩眼已被火燒得差不多完全失明了。他無以為生了，就只得出外討飯。
一天，丁香正在院中剪草餵牛，忽見一個要飯的來到她家門上。她就拿了一只碗，盛了滿滿一碗吃剩的面條給那要飯的吃。那要飯的狼吞虎咽三口兩口就將那碗面條吃光了。他對丁香說：「大娘再給一碗吧!」丁香就又盛了一碗給他。他又三口兩口將那碗面條吃了，說：「大娘行行好，再給一碗吃吧!我在這山裏走迷了路，已兩三天沒撈著一點東西吃了。」
丁香聽那要飯的口音非常耳熟，心中不免有些奇怪。她上前去仔細一看，原來這要飯的正是張郎。丁香一見張郎真是又氣又恨!她本想好好地奚落他一頓，但看到他那個狼狽樣子又有點可憐他，就一聲沒響回到屋去給張郎盛飯。丁香一邊盛飯一邊想道：「張郎啊張郎，你也會有今天，但我總不能像你那樣黑心腸啊!」又想：「我既然給他飯吃了，就索性好好幫幫他吧!誰叫我從前和他夫妻一場呢!」想到這裏她就從頭上拔下一枝簪子和一個荷葉首飾扔在碗裏。她心想：他吃面時一定會吃出來，那就可以換些錢用了。
張郎接過丁香盛來的第三碗了，又大口吃起來。在第三口上就吃到了那荷葉首飾。但由於他的眼已被火燒得不太管用了，誤以為那是一片豆葉，伸手從碗裏抓起那個荷葉首飾扔到地上說：「一片豆葉!」他吃到最後，又吃到了那枝簪子，他抓出那枝簪子向地上一扔，說：「一根豆楂!」
丁香在一旁看到張郎的舉動，真是既氣不得，又笑不得，不知該說什麽好。她正在沈思的時候，忽聽張郎說：「大娘再行行好，再給一碗吃吧!」丁香這時不由得慨嘆一聲，順口說道：「哎喲喲，我那張郎，見了你前妻叫開了大娘。」
張郎萬沒想到這個給他飯吃的「大娘」，正是他所休棄的丁香。他被這意外的相逢窘住了，停了半天方才斷斷續續地說：「你……你……你是……丁香?」丁香說：「是的，我正是被你休棄的丁香!」張郎一聽，真是羞愧難當，無地自容，就一頭鉆進了鍋底下，怎麽也不出來了。後來，他就憋死在裏面了。
張郎死了以後，據說玉皇大帝因為張郎和自己同姓的緣故(玉皇大帝也姓張，所以人們都稱他張玉皇)，就糊裏糊塗地封他做了一名竈王。又因為張郎死的那一天正是陰歷的十二月二十三日，所以就定那一天為竈王節。
張郎這位竈王，雖是玉皇大帝親口所封，人們卻很看不起他。不過，人們又恐他在玉皇大帝面前搬弄是非，所以也不敢怎樣怠慢他，只得按時按節給他上供。
後來，有人想出了一個主意：「張郎是吃了丁香的那碗爛面條以後死的，今後每逢這一天還給他一碗爛面條吃不就是啦?」人們都同意這個辦法，於是自那以後，就再不給竈王另外上供了，只在每年農歷十二月二十三日這一天，給他一碗爛面條吃。
竈王對人們的這種舉動很不滿意。但他感到自己的所作所為確實不夠光彩，因此，也不便怎樣去理論。於是，他只好鼓著氣吃下那一年一度的爛面條。
自那以後，「竈王老爺本姓張，一年一碗爛面湯」的歌謠就傳開了。
