明代周暉撰【金陵瑣事】卷一之「神龜呈露」中記載：
頤庵鄒公濟詩集雲：「永樂二年冬十月，幕府山陽訪碑石，高廣中度。尋於龍潭山麓，斫石求趺。既而神龜呈露，昂首曳尾，介文玄蒼，形質天成，匪由琢磨。乃於龜下遂得趺材，適與碑稱。」
關於孝陵碑材采石以及「神龜呈露」的記載，在不少歷史典籍中都可以讀到。
明代姚廣孝撰【孝陵神龜頌】中雲，「洪武三十一年陟遐以來，至今永樂二年，已及七祀。今上皇帝陛下，為繼體之君，受命膺箓，思念太祖神功聖德，夙夜靡寧，欲立碑孝陵，而未得其石，乃召石工四出尋采，而不有獲。一日，工至龍潭，俄遇一石，長闊數丈，鐝土深三丈，未見其根。偶於石罅中，得一石龜，僅盈尺，隆脊而昂首，蟠尾而藏足，其靈光燁燁射人，工獲之而進焉。上大悅，擇日於奉天門賜文武群臣觀看，群臣莫不忻忻稱賀，實為稀世之大寶也……」
明代梁潛撰【神龜賦】序中雲，「永樂二年十月，皇上思惟太祖高皇帝成功盛德，將紀功孝陵，以告萬世。既得碑，求趺未獲。獲神龜，乃並得趺焉。」
明代金幼孜撰【神龜頌並序】中雲，「洪惟太祖皇帝，功德之隆，如天地之大，亙萬世而莫及。皇上纘承丕緒，思述神功，紀於穹碑。爰命工取石於龍潭山之陽。久之，惟碑趺未得。乃掘地三丈許，忽得石龜，隆然若蹲，形體之似，宛若生成，九疇參錯，有自然之文。匠石驚愕，以為神異。遂奉以獻於太廷。」
明代唐文鳳撰【寶石神龜頌】中記載，「……惟孝陵之禦碑未立，特發玉音，敕翰林撰文，諭工部選工，相擇碑材於紫金山之陰龍潭之地，斧錐效力，琢鑿山骨。取材既具，復取碑趺，而得巨石，大與材稱，赑屃以高，萬夫奏功。於石罅見一寶石，其色蒼鉗，形類神龜，圓徑尺余，首昂而前顧，尾妥而左蟠，足縮而肘露，背隆而甲伏。雖倕般之巧，不能致也。況茲渾然天成，不假雕鎪，豈非天地儲精，山川獻奇而致禎祥以彰聖孝也。孝陵衛監工指揮臣某敬捧以理，皇上若曰：‘朕惟皇考之德，所感召天地，神祗所默相，故茲瑞呈現，以對揚皇考之休命，以慰朕繼嗣丕烈之心也。’宣文武群臣百官於奉天門拜觀，莫不欣躍。」
明代顧起元撰【客座贅語】卷三「孝陵碑石」中記載，「永樂三年秋，於陽山采石為孝陵碑。石長十四丈，闊三之二，厚一丈二尺，黝澤如漆。學士胡公廣有【遊陽山本業寺記】。而詹事鄒公濟有記乃雲：二年冬，於幕府山陽訪碑石，高廣中度，尋於龍潭山麓，鑿石求趺。既而神龜呈露，昂首曳尾，介文玄蒼，乃於龜下遂得趺材，適與碑稱。與胡公記異，不知前碑材後竟用否？石龜今藏孝陵殿中，有木平台，上安二禦座，乃朱紅圈椅，前一朱紅案，案左一紅匣。貯龜於中，長可尺余，首昂，身形略似而已，右以一空匣配之。鄒記言‘宜藏於太廟’，今人遂謂‘太廟中有神龜’，誤矣。」
明代顧炎武撰【肇域誌】中記載，「石龜，今藏孝陵殿中。有木平台，上安二禦座，乃朱紅圈椅，前一朱紅案，案左一紅匣，貯龜於中，長可尺余，首昂，身形略似而已。右以一空匣配之。」
清代王弘撰【山誌】二集卷六「神龜」中記載，「永樂年於陽山采石，為孝陵碑，石長十四丈，闊三之二，厚一丈二尺。尋於龍潭山麓鑿石求趺，既而神龜呈露，昂首曳尾，介文玄蒼，乃於龜下得趺，材適與碑稱。石龜藏孝陵殿中，有木平台，上安二禦坐，乃朱紅圈椅，前一朱紅案，案左一紅匣，貯龜於中，長可尺余，首昂身形略似而已。右以一空匣配之。鄒詹事作記，謂宜藏於太廟中。今人遂謂太廟中有神龜，誤矣。」
清代【同治上江兩縣誌】卷三中記載，「明太祖時移太平興國寺於鐘山東麓，舊寺遂為孝陵（馬皇後合葬，懿文太子祔於左）。陵前寶城特起巖巖，造天取象，朱闕享殿九楹，制極宏壯。殿後有平台，供奉禦座二，座前有案，並髹朱漆。案左朱匣子藏石龜，長可尺余，昂首曳尾，約略可辨。右則配以小空匣（詹事鄒濟有記，二年冬，於幕府山陽訪碑石，高廣中度，尋於龍潭山麓，鑿石求趺，既而神龜呈露，昂首曳尾，介文元蒼，乃於龜下遂得趺材，適與碑稱，即此龜也）。門外林木蔚茂，翁仲、象衛之屬羅列環拱以數十計。鐵衣霄舉，石馬晨趨，氣象可知也。」
諸多史籍記載的資料，似乎都在講述著這樣一個故事。永樂初年，明成祖準備在孝陵建神功聖德碑，為明太祖朱元璋樹碑立傳，石匠們采伐到碑身石材後，又四處尋找碑座的石材，在龍潭山麓的石縫間，尋遇一龜狀石塊，並於其下挖掘出碑座的石材，所遇「石龜」乃天然形成，並非人工雕琢，眾人稱奇，將其供於孝陵享殿。
明代永樂2年（1404年），於幕府山采伐到碑身的石材，於龍潭山尋遇「神龜」，並在「神龜」處采伐到碑座（龜趺）的石材，這些便是「神功聖德碑」將要用的石材。
很多人認為，明成祖朱棣選中的石材，是位於現在湯山鎮西北的陽山碑材，為此，不惜動用萬余名工匠開山鑿石。明代胡廣撰【遊陽山本業寺記】中雲，「永樂三年秋八月，皇帝因建碑孝陵，斫石於都城東北之陽山，得良材焉。」
【肇域誌】中記載，「永樂三年秋，於陽山采石，為孝陵碑。石長十四丈，闊三之二，厚一丈二尺，黝黑如漆。學士胡公廣有【遊陽山本業寺記】，而詹事鄒公濟有記，乃雲二年冬，於幕府山陽訪碑石，高廣中度，尋於龍潭山麓鑿石求趺，既而神龜呈露，昂首曳尾，介文元蒼，乃於龜下遂得趺材，適與碑稱，與胡公記異，不知前碑後竟用否？」
明代永樂2年（1404年），於幕府山及龍潭山采石，永樂3年（1405年），於陽山采石，但陽山之石材並沒有用於建「神功聖德碑」。朱偰撰【金陵古跡圖考】中稱，「今本諸調查所得，則知陽山碑材，因過於龐大，無法運輸，棄置未用，此可解決前人疑問者一也。」而幕府山及龍潭山開采的石材，是否用於建「神功聖德碑」？很多人的觀點為「否」。因為「大明孝陵神功聖德碑」碑文的落款為「永樂十一年九月十八日孝子嗣皇帝棣謹述」，從永樂2年采石，到永樂11年（1413年）撰文，之間相隔長達九年，如此之長的時間似乎不太符合常理。於是乎，又產生了更多無法回答的疑問，明代永樂2年開采的石料到哪裏去了？這些石材是否雕鑿成「龜趺馱碑」之後又廢棄？現存的石碑又取材於何地？……，如此等等。
從石匠們采石，到明成祖撰文之間，如果就是相隔了九年的時間，那便什麽問題都沒有了。
明成祖朱棣禦制的「大明孝陵神功聖德碑」，為南京地區明代最大的古碑。碑身高4.8米，寬2.26米，厚0.8米，碑額高1.9米，寬2.54米，厚1.03米，龜趺高2.08米，寬2.54米，長5.15米，總高8.78米。碑文楷書陰刻，共2746字。明代永樂11年（1413年），明成祖朱棣立「大明孝陵神功聖德碑」，標誌著明孝陵工程的結束。
「大明孝陵神功聖德碑」的碑額與碑身由一方整體石材雕成，碑額篆刻「大明孝陵神功聖德碑」，碑身文字為明成祖朱棣撰寫的碑文，碑座是一巨石龜趺。
「天作鐘山，永奠玄宮。世萬世億，福祿攸同。」
傳說中的「石龜」，「藏孝陵殿中」。
清代【同治上江兩縣誌】中雲「石龜」藏於享殿中；陳乃勛撰【新京備乘】中記載，「……中為孝陵享殿，殿九間，殿後有平台，供奉禦座二。座前有案，案左朱匣，中藏石龜，長可尺余，昂首曳尾，約略可辨。右則配以空匣。」而黃濬撰【花隨人聖庵摭憶】中則雲，「舊誌，禦座案左朱匣中藏石龜，昂頭曳尾，至鹹豐癸醜亂始亡。此龜度為厭勝物。」
龜，與中國文化有著十分密切的關系，似乎也與明孝陵有著密切的關系。明代郎瑛【七修類稿】卷九中記載，「南京紫金山，即古之鐘山蔣山也。我太祖高皇帝陵寢在焉。葬之時，掘土數尺，見一石龜，頸長數寸，首足口目皆具，今藏於太廟。久晴而腹下有水則雨，久雨而腹下幹則晴，其異如此。」
明孝陵享殿，原名孝陵殿，明代洪武16年（1383年）建成，用來供奉朱元璋及其皇後、嬪妃的牌位，是一座擁有三層石造須彌座台基，面闊九間，進深五間，規模宏大的巨大木結構殿宇，原建築於清代鹹豐3年（1853年）毀於兵火，同治年間重新修建。現仍遺留五十六個石柱礎。
孝陵的碑石，呈露的神龜，或許有著很多的故事和疑問……
