又臨近過年了，一年一度的迎新年「正在進行中」，過年，即中國農歷新年，也稱新春、新歲、歲旦等，又叫陰歷年、春節，是世界華人最隆重，最富有特色的傳統節日之一。那麽人們為什麽要過年？「年」又是什麽呢？今天就一起討論一下這個問題。
在中國民間神話傳說中，「年」是一種惡獸，叫「年獸」。最早是清末民初在報刊上刊登的文章【滬壖話舊錄】說，天界在人間鎖著一只叫「年」的怪獸，由紫微星君看管。很久很久以前，每到新年這天夜裏兇殘的怪獸就會來到村落裏吃人。後來有神仙指點說，年獸有三怕：一怕巨響，二怕紅色，三怕火光。於是每到年獸要來的這天，家家戶戶就會放爆竹，貼紅紙對聯，點上燈火，還真的嚇跑了年獸。
後來「年獸」也沒有再來，但這些習慣逐漸成為了村子的習俗，人們還把這一天稱作「年」或「過年」。後人不斷有文章續說著年獸的故事，上世紀三十年代的上海小報【金剛鉆】，就說年獸的外形像獅子和狗的混合體。也有的小報上說，年獸體型龐大，頭生獨角。還有的甚至稱，年獸長著雙頭、四耳和八腿，這些都豐富了「怪獸」傳說的內容。尤其1980年2月16日，【人民日報】所刊【過年的傳說和風俗】也講述了「年獸」的傳說，基本成為「年獸」的通行版本，對後來的民間故事、民俗學著作，都或多或少產生著影響。如今年的年獸故事，不僅納入小學課本，還被改編成網遊、動漫等，已成為年輕人的最愛。
當然了，事實上「年」肯定不是傳說中的怪獸。年之所以叫「年」，其主要原因在於農耕文化基因和「年」本身所隱含的漢字密碼。換句話說，「年」的含義與怪獸毫無關系，並且還是個褒義字，怪獸一說缺少了漢字文化支撐純屬後世傳說的杜撰，故而年獸的說法不可信。
實際上，中國人過年的傳統來源於早期人類的農耕信仰與自然崇拜，由上古時代歲首祈歲祭祀演變而來，是一種原始的宗教儀式。古人們會在年初（歲首）之際舉行祭祀活動，以祈求來年五谷豐登、人畜興旺。這種祭祀活動，隨著時間的推移逐漸演變為現在的各種慶祝活動，最終形成了今天的「年」，過年，過大年，新年，春節。
年，是一個會意兼形聲字，最早見於甲骨文及商代金文。如圖-1，看甲骨文的「年」字，上部是一束穗子向下垂的禾谷的象形，下部是一個彎著腰、臂向下伸的人的象形，上下合起來像人負禾之形，表示豐收、收獲等義，象征著糧食成熟。所以，就年的本義而言，指的就是「谷物成熟」。因為古代稻禾一年只收獲一次，本次收獲就決定了全年的收成，故引申為一年的收成。如：年成、年景、豐年、歉年、人壽年豐等。【谷梁傳·宣公十六年】曰：「五谷大熟為大有年。」就是指的「收成」。
「年」的字形演變過程
既然一年一收成，又引申出時間單位的意思，即指由這一次成熟到下一次成熟間隔的時間叫年。如：今年、年限、足年、周年、半年、整年、年初、年終等。這裏的年代表了全年（農歷的平年354或355天，閏年384或385天）的時間。
由今年到來年這個時間節點，「年」就由時間單位又引申為「年節」。即中國農歷年，因年節有辭舊歲迎新年之義，俗稱過年、過大年，一般指的是除夕和正月初一 。也稱新春、新歲、歲旦等，現在叫春節或陰歷年。宋·陳師道【早春】詩：「度臘不成雪，迎年遽得春。」周立波【暴風驟雨】上冊十七：「到年提三五斤肉回去，這還是好的。」這都是說的「年節」，即農歷新年了。
按照以上的理解，春節假期間的問候語的要適當選擇了。若大年初一及以前互相問候「過年好！」比較貼切；若大年初一之後，相互問候「新年好！」更為妥當。 你有何見解？請在評論區留下你的看法。
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