美國空軍又在測試新概念武器了！根據【參考訊息】援引美聯社5月3日報道，當天，美國空軍部長法蘭·肯德爾在愛德華茲空軍基地，試駕了美國國防部高級研究計劃局正在研制的X-62A型驗證機。
這架驗證機的全名被稱為可變穩定性飛行模擬器測試飛機（VISTA），由一架F-16D Block30型戰鬥機改裝而來，肯德爾搭乘該機，在空中實施了一個小時的飛行，最大速度達到了550節，實施了5G以上過載的機動，並驗證了編隊飛行和高級戰術機動等。
令人詫異的是，在飛行全過程中，肯德爾沒有幹預飛機駕駛，所有的飛行動作，都是由飛控系統搭載的空戰AI自主完成的，肯德爾在走下機之後，對X-62A VISTA的效能大加贊賞，表示他「看到了足夠多的東西」，相信這架人工智能的戰鬥機未來大有前景。
空戰AI是什麽
美國空軍的人工智能空戰系統融獲得了技術突破？某種意義上來說，確實是！
從研發順序上來看，X-62A專案，應該是美國空軍近年來實施較為順利，工程管理較有效率，而且到了預定節點真的能給你拿出東西來的專案之一了。該專案最早來自於國防部高級研究計劃局（DARPA）在2020年推出的「空戰前進演化」（ACE）專案，專案的部份研究外包給約翰霍普金斯大學的套用物理實驗室（APL）完成，該專案有幾個預定節點：
「空戰前進演化」專案（ACE）
第一個節點是利用AlphaGo的相關演算法，在超算環境下仿真戰鬥機和飛行員之間的空戰格鬥，戰鬥機和戰鬥機之間的空戰格鬥等，利用收集到的數據，進行不斷的演算法叠代。這一專案的節點是2022年，專案成果將用於開發可以上機操作的人工智能空戰系統，並用於改裝實際飛機。
第二個節點是利用開發的空戰AI，改裝一架戰鬥機，並按照執行任務的難度順序，進行人工智能控制下的戰鬥機自主飛行。首先是單機操縱，簡單科目，比如平飛、簡單機動；然後是起降，復雜科目、高級戰術機動等；接下來是編隊飛行，再之後是使用空戰AI控制的無人戰鬥機和有人戰鬥機進行空戰。
根據美國空軍的專案時間表，預計在2023年下半年到2024年初，完成專案終點，也就是使用AI控制的無人戰鬥機和有人戰鬥機進行空戰，測試人工智能。
從DAPRA實際實施的專案節點看，ACE專案基本是按照預定計劃推進的，2020年初立項的專案，8月份就在APL實驗室進行了AI仿真的空戰格鬥試驗，在試驗中AI體現出了極高的適應能力，甚至在隨後的5次和真實的F-16飛行員實施的空戰格鬥中都成功擊敗了F-16飛行員。這就是當年一度炒的很火的空戰AI擊敗人類飛行員，其實是ACE計劃的一個主要實施節點。
隨後，約翰霍普金斯大學又對空戰AI進行了多次叠代升級，比如在2021年2月，空戰AI從單機拓展到多架飛機，可以進行一對二空戰，使用的航空武器種類擴大，可以使用航空機關炮射擊，使用中距彈實施中程攔射等等。
DARPA表示，要在2022年下半年開始轉入實機測試階段，並稱當時已經開始對一架飛機進行改裝，進行AI和飛控系統的匹配，一開始披露出來準備改裝的是教練機，但是後來改為使用戰鬥機測試。
X-62A VISTA驗證機
2021年6月，美國空軍調來了原本用於測試語言控制技術的NF-16D型測試機，對其進行空戰AI改裝，改裝後的NF-16D被改稱為X-62A VISTA，改裝工作在2022年完成。2022年12月，X-62A VISTA的測試正式開始，到2023年9月，X-62A共完成了21次飛行測試，具體測試專案目前保密。
但根據美國空軍披露的資訊，2023年9月，X-62A已經和人類飛行員駕駛的F-16戰鬥機，進行過空戰纏鬥了，空戰纏鬥采用對頭接近方式，兩架飛機的相對速度超過1200英裏/時，纏鬥過程中兩架飛機實施了高級戰術機動，但美國空軍並未表示哪架飛機在纏鬥中獲勝。
這意味著ACE專案和X-62A飛機，事實上已經完成了預定的測試專案，也就是實作了空戰AI和人類飛行員的空戰格鬥，從去年9月到今年5月的8個月時間內，似乎是在進行專案完善和結題，給肯德爾演示的內容更類似於匯報表演。從這個意義上，ACE專案算是按照預定的時間節點順利完成，而且真的拿出了幹貨。
如何看待空戰AI
美國空軍的空戰AI水平如何？大伊萬認為，以目前美國空軍公開的情況看，水平極高。以咱的個人觀點，空戰AI從工程實作的難度來說，可以分為三個級別：
第一個級別，是輔助性AI。比如俄軍裝備給蘇-35S戰鬥機的「決鬥」，這個AI可以為飛行員空戰提供基本的參考，但是，不具備應對復雜局面的能力，也不具備自主控制飛機進行空戰的能力，充其量可以讓飛行員在進入戰鬥、大腦一片空白時，可以做出基本正常的戰術機動避免死的太難看。
說白了，這種空戰AI，其實和一些可以進行自適應電子對抗的機載電子戰系統，沒有太大的區別。
第二個級別，是低等級的飛行AI和任務AI。比如一些察打一體無人機上裝備的，可以自動控制飛機起飛降落，按照預定航線執行任務的人工智能系統，在機載態勢感知系統發現目標之後，可以使用機器學習的方式，自動分辨目標性質，自動對目標進行標定的AI。
由於察打一體無人機的空域環境一般比較簡單，所以這些飛行和任務AI可以進行簡單環境下的決策，發現目標後的判別也是可以學習的，反正一旦出現復雜戰場環境，或者需要發射武器的時候，肯定是有人類飛行員介入。但是，饒是如此，此類人工智能系統的水平也比較先進，具備了實際運用的能力，而且已經極大地提升了一些輔助機型遂行作戰任務的能力。
第三個級別，咱們可以認為，就是美國ACE計劃和X-62A VISTA了。這種級別的AI已經具備了操縱戰鬥機進行空戰格鬥的能力，這意味著這個空戰AI具備了如下能力：其一是復雜態勢感知能力，其二是決策執行能力，其三是高級戰術機動能力，其四是實際使用武器能力。
對於空戰AI來講，這基本就是最為高級的效能了，而且從AI機器學習的角度來講，基本上意味著這一版本的AI演算法基本框架都有了，後續無非是填充數據不斷完善的問題。換言之，就是美國現在在空戰AI的研發領域，算是已經入門了，邁過了基本的門檻，後續研究可能會更順利。
國內空戰AI的發展
美國已經邁出去了這一步，我們呢？目前其實還是資料太少。
在2022年的珠海航展上，航空工業倒是在展廳裏展示了我們的一個空戰AI，大伊萬也上去體驗了一下，說真的做的一般般。這個空戰AI在空戰機動中，慣於實施置尾機動，也就是基本上不和你纏結，發現你的飛機逼近它就掉頭就跑。大伊萬雖然沒體驗幾次，但是感覺這種空戰AI的套路還是簡單了一些，套路太簡單就容易被人反制。
當然，放在珠海航展展廳裏展出的東西，未必代表了我們最先進的研發水平，但是，看到美國空軍的ACE專案推進這麽順利，而且已經拿出了實際的成果，還是不得不讓我們有極大的危機感。畢竟，從空戰AI的實際運用來講，它有兩個運用前景極為廣闊：
美軍XQ-58A忠誠僚機
第一個運用前景，是可以和第五代戰鬥機配合作戰的忠誠僚機。目前，忠誠僚機將成為五代機作戰的標配，這個基本上已經成為共識，但是忠誠僚機必然有空戰AI，這是研發過程中繞不過去的，沒有空戰AI，且不說沒有忠誠僚機這個東西，最起碼它的效能就不會有這麽好。
第二個運用前景，長遠來看，空戰AI對於戰鬥機過載沒有要求，且反應速度是光速級，運算能力可能超過人腦算力的特點，它是真的可能代替人類飛行員，變成空戰終結者的，這也是未來空戰一個必然的發展趨勢。
人類肉體的極限，決定了如今空戰中的機動不可能無限拔高……
所以，現在看在美國空軍的ACE專案進展非常順利，大伊萬覺得，咱們還是要有緊迫感和危機感。說不定在美國的六代機專案NGAD上，ACE專案的成果就會部份復用，而F-35A戰鬥機未來的忠誠僚機專案，也有可能會用上ACE專案和X-62A驗證機的成果，而目前的諸如MQ-25和XQ-58A等專案，可能會成為ACE專案的第一批受益者。
總而言之，從空戰AI的性質和定位上來講，這個技術確實是未來空戰不可或缺的技術，咱們得抓緊時間研發，希望在今年的第十五屆珠海航展上，咱們可以看到中國在空戰AI研發領域的最新成果。畢竟，一萬年太久，只爭朝夕啊。
