很多人或許對「臭氧層空洞」這個詞還有很深的印象。不過最近這些年裏，這個名詞已經很少出現了。聯合國設立每年的 9 月 16 日為保護臭氧層國際日，但得到的關註也不多。
前些日子外網還就這個問題引發過爭論，有人說如今臭氧層空洞沒人提起，證明當年的宣傳都是聳人聽聞的騙局，進而引申到說今天的氣候變遷也是「狼來了」。
這一觀點當然遭到了研究者的反駁，但在評論裏也能看出，確實很多人不知道臭氧空洞的後續如何。
所以臭氧層問題到底怎樣了？
2006 年 9 月測定的南極上空的臭氧層空洞
簡單說，臭氧問題可以算是脫離病危期了。臭氧空洞依然存在，大氣層臭氧濃度依然沒有恢復到正常水平，但整體趨勢都在好轉中。最重要的是，引發臭氧問題的元兇——氟氯碳化物類物質，得到了非常有效的控制。從這個意義上說，臭氧問題是全球環境運動中最為成功的案例。
什麽是臭氧層？
臭氧是一種淺藍色、有強烈刺激性和臭味的氣體。它有兩個最重要的特征：一是有強氧化性，常溫常壓下也能和多種物質發生反應；二是能吸收紫外線。作為人類，我們得感謝臭氧——正是它的這兩個特征拯救了地球，讓我們的藍色星球沒有變成火星一般的荒漠。
陽光中包含不少高能紫外線，不但能破壞復雜的生命分子，連水分子都能打碎，使之變成氫氣和氧氣。地球太小，重力不足，氫氣會逃逸到太空中——經年累月，在這樣的作用下，地球上的水本應越來越少。
但臭氧層的出現阻止了這個趨勢，它對上攔截紫外線，讓大部份陽光紫外線無法照射到地表，對下攔截氫氣，讓逃逸的氫氣能變成水落回地面。與這樣的作用相比，臭氧的另一個好處——阻止紫外線傷害地球生命，幾乎不值一提了。
從太空觀測的地球大氣層
話雖如此，阻止水的遺失畢竟是漫長地質年代才能見效的事情，而紫外線損傷是當下立刻可見的事情。所以，臭氧層第一次吸引全球的關註，也是因為後者。
氟氯碳化物，臭氧的天敵
20 世紀 70 年代初，地球科學家正逐漸意識到全球氣候在變暖，變暖可能和人類釋放的氣體有關。這些嫌疑分子裏，有一類叫作氟氯碳化物（CFCs）。它是第一批工業上廣泛使用的「人造分子」之一，具有穩定、不可燃、毒性較低的特征，廣泛套用於制冷和氣溶膠等領域。
當時的冰箱、空調等家用電器都大量使用氟氯碳化物。專利持有者給幾種氟氯碳化物註冊了「氟利昂」這一商標，後來氟利昂成了各種碳氟化合物制冷劑的通用代名詞——我們甚至直接用「空調加氟」來描述給空調補充制冷劑的行為。
但是氟氯碳化物也有問題。它引發的溫室效應是同樣數量的二氧化碳的數百倍，且可以在大氣層中穩定存在 100 年。就在研究它對大氣層的影響時，1974 年，有兩位科學家意識到，它在高空中會釋放出氯原子。氯原子可以非常高效地破壞臭氧分子。1 個氯原子在同溫層的整個生命周期裏可以摧毀超過 10 萬個臭氧分子——二十年後，他們將會因為這一發現獲得諾貝爾化學獎。
人們突然發現
臭氧層多了個大洞
1978 年，美國航空航天局發射了一枚衛星，搭載了臭氧層測量儀器來驗證氟氯碳化物的影響。然而，這顆衛星似乎並沒有什麽特別的發現。工業界就此主張對氟氯碳化物的擔憂只是杞人憂天。直到七年後的 1985 年，一隊英國研究者利用地面的臭氧光譜儀，才發現南極哈雷灣的臭氧層減少了 40%。這就是後來大名鼎鼎的南極臭氧層空洞。
歷史上南極臭氧層空洞的變化情況
學術界為之震驚，大惑不解的美國人回頭檢查自己的數據，發現衛星其實早已捕捉到了臭氧層大減的訊號，但分析軟件認為這些數據低得太過離譜，自動判定為測量故障而把它們拋棄了。
換句話說，臭氧空洞問題沒有經歷溫水煮青蛙的階段，一發現就已經到了危急關頭。這對於那些患上皮膚癌的人類和其他生物是不幸的——他們所受的傷害很可能直接源於臭氧空洞；但對於國際社會的應對來說，或許是幸運的。
人類為保護臭氧層
所做的努力
僅僅兩年後的 1987 年，全球 43 個國家就簽署了【關於消耗臭氧層物質的蒙特利爾議定書】（第 49/114 號決議）。9 月 16 日的保護臭氧層國際日，紀念的就是它的簽訂。當時議定書約定到 2000 年將氟氯碳化物的使用減半，後來又經過多次修訂，對不同類別的物質做了細化規定，要求氟氯碳化物在 2010 年停止使用，相對危害較小的氫氟氯碳化物（HCFCs）則需在 2030 年停止使用。
【蒙特利爾議定書】是人類歷史上最成功的全球環境條約。它是聯合國歷史上唯一一個獲得所有成員國簽署的條約，自它簽署至今，全世界所有的主要工業都放棄了氟氯碳化物的合法使用，大氣層裏所有最重要的氟氯碳化物及其衍生物或者不再增加，或者開始減少。
2024年7月，中國政府代表團出席蒙特利爾議定書第 46 次不限名額工作群組會
因為氟氯碳化物壽命極長，從中恢復過來也非一日之功，但目前的估計認為，全世界大部份地區的臭氧層會在 2040 年左右恢復到 1980 年的水平，南極的臭氧空洞則會在 2066 年恢復到 1980 年的水平。一項研究估計，截至到 2100 年出生的人，保護臭氧層行動僅在美國就能夠阻止 2.8 億皮膚癌病例，160 萬人免於因皮膚癌而死。
順便說，之所以選擇 1980 年作為參考，是因為我們缺乏比那更早的全球系統性數據。實際上 1980 年時氟氯碳化物投入使用已經數十年。那時的臭氧層就已經是遭到破壞之後的狀態了。所以，還不能說臭氧層會在 2066 年徹底康復。完全恢復到前工業時代的水平，或許還要等待上百年。
為何【蒙特利爾議定書】的推行如此順利，相比之下其他的全球環境運動大多磕磕絆絆？問題本身的緊迫性自然是重要原因，科學界和政治界的合作和信任也是推進談判的關鍵因素。
氟氯碳化物自身的特點也起了貢獻：在上世紀 80 年代，它就已經屬於古老技術，專利早已過期，業界本來就在探索替代的新技術了。美國的氟氯碳化物行業聯盟原本不承認其破壞臭氧的作用，但在上世紀 80 年代後期突然 180 度轉向，恐怕並不僅僅是因為科學進展，也認識到了開發替代品對自身有利。
此外在【蒙特利爾議定書】的簽署過程中還有一個歷史的偶然。對於任何國際條約來說，美國的立場都是繞不開的話題。上世紀 80 年代中期美國正值共和黨執政時期，列根政府對環境問題和科學問題並無好感，諸如氣候變遷和愛滋病等領域都深受其害。當時的美國內政部長甚至稱，防紫外線根本不需要什麽條約，只要大家都戴帽子抹防曬霜就行了。
然而，列根本人卻一反常態地對臭氧問題非常積極。究其原因，或許是因為他本人患上了皮膚癌，就在那篇 1985 年論文刊發之前的三個月剛剛進行了手術，而他的妻子也在幾年前患過皮膚癌。對於熱愛戶外運動的列根而言，被醫生告知不能曬太陽大概是很大的打擊。列根卸任後，共和黨對臭氧問題的敵意重新顯露，但好在，那時【蒙特利爾議定書】已經簽署，整體框架已經完成了。
不過，臭氧層的恢復終究是漫長的過程，其間也不可能一直一帆風順。比如說，2013 年研究者註意到原本持續下降的 CFC-11 的降低速度突然放緩了，換句話說有人在非法制造並排放新的 CFC-11。所幸到了 2018 年，下降趨勢又恢復了正常，但這期間新排放的氟氯碳化物還是會繼續破壞臭氧層一百年。
最新的一次挫折來自火山爆發。2022 年，太平洋島國湯加境內的洪阿哈阿帕伊島發生了一次強烈的火山爆發，這可能是 21 世紀迄今為止最大的火山噴發。受火山噴發的水蒸氣影響，南極的臭氧層遭受了一輪新的破壞。
2022年1月15日，湯加一火山爆發
南極臭氧層原本就有季節性變化，每年 9~12 月，也就是南半球的春季最大，而 2023 年 9 月的南極臭氧層空洞是自 2011 年以來最大的一次。所幸，水蒸氣在高層大氣的停留時間沒有氟氯碳化物那麽久，所以影響時間應該也不會那麽長。
此外，用於代替氟氯碳化物的主要物質是氫氟烴（HFC）。氫氟烴不含氯原子，所以不會破壞臭氧層，但它對溫室效應的貢獻和氟氯碳化物是同級的。氟氯碳化物本身也是很強的溫室氣體，所以這一替代尚未導致嚴重的後果，但這終究只是在拖延問題。2019 年蒙特利爾議定書的新修正案生效，要求在未來 30 年裏將氫氟烴的使用量也削減 80%，但具體成效將會如何，就取決於此刻人類的努力了。
策劃制作
作者丨範崗 科普創作者
稽核丨 信欣 中國氣象局高級工程師
策劃丨林林
責編丨何通
審校丨徐來 林林
