烈日炎炎，周邊的自然環境似乎突然少了很多色彩。一些大眾熟知的植物，度過了最燦爛的時期後，正靜靜等待成熟時節的到來。此時，以一種絢爛方式迎接夏天的，便是近年來逐漸火熱的花卉之一：繡球。
很多人看上一眼繡球，就不會忘記：植株不高，但是枝頭掛滿如圓球般的碩大花朵，大多是白色、粉色和紅色，還有藍色、紫色等，不同花型和花色搭配，不僅有五彩繽紛的夢幻之感，一眼望去，還有綿延花海的視覺效果。腦海裏會蹦出一個詞來形容它們——熱情奔放，一如驕陽似火的夏日。
室外的「冰淇淋」花海
如今的北京，繡球並不罕見，不管是玉淵潭公園、世園公園、陶然亭公園等大大小小的公園，還是一些園藝愛好者的家裏，都能欣賞到花團錦簇的繡球。不過，當得知北京市園林綠化科學研究院有七八十種繡球時，我還是充滿了期待。
7月底的北京，溽暑難消。我再一次來到北京市園林綠化科學研究院。來到園內，綠樹成蔭，一股清涼之感撲面而來。
北京市園林綠化科學研究院高級工程師宋利娜在資源圃裏等候多時。此時，資源圃裏的主角，便是碩大的繡球。
最先映入眼簾的是一叢高約50厘米的植物，枝繁葉茂，枝頭開出一團團綠色的花，蓬松圓潤，頗為可愛，令人忍不住蹲下一觀其詳。「它叫‘安娜貝拉’，屬於喬木繡球，它最初開白色的花，慢慢變成綠色。」宋利娜還告訴了一個「秘密」，喬木繡球在變為綠色之後，其花的形態和顏色基本不會發生變化，如將整個花球剪下，瓶插室內，也是非常雅致的點綴之物。
再一擡頭望向遠處，發現了更大的驚喜：一片片高達1米的植株上，長著一朵朵如圓錐形狀的花，大面積的白色中夾雜著些許綠色。遠望之，如同一個個冰淇淋，給炎炎夏日，帶來無限遐想。宋利娜說，花名如其形，這些就是圓錐繡球。
當我湊近觀賞一朵朵圓錐繡球時，宋利娜科普了繡球花的獨特之處：花的結構主要包括花冠、花蕊和花萼。花冠由花瓣組成，位於花萼上方。花萼由萼片組成，位於花的外輪。花蕊包含雄蕊和雌蕊。大多數花是花瓣顏色鮮艷，其大小明顯大於萼片，而繡球則是萼片顏色豐富，其大小明顯大於花瓣。嚴格來說，繡球所謂的「花」只是萼片，是萼片撐起了繡球的顏值。
在這裏，圓錐繡球也有很多品種。同為圓錐花序，有形狀大的，也有形態小的；萼片有挨得緊實的，也有疏朗的……不同的品種，帶給人不同的視覺效果。
大花繡球色彩變幻有秘訣
我一邊欣賞壯觀的繡球花海，一邊聽宋利娜介紹。北京種植的繡球屬的植物基本有三種：大花繡球、圓錐繡球和喬木繡球。「在全國範圍內還有一種櫟葉繡球，它需要在老枝上開花，南方溫暖地帶常見，但在北京，其枝不容易存活，第二年就不開花了。」
大花繡球的品種最多，目前世界範圍內已達600多種。不過能在北京陸地種植的大花繡球可篩選的品種並不多，因為氣候原因，需要新老枝都能開花的品種，才能在北京多年都盛開。目前北京常見的有‘無盡夏’‘佳澄’‘塞布麗娜’等。
大花繡球還有一個特性，在一定的土壤環境下，花的顏色會發生變化，比如由粉色變成藍色。「主要是根據土壤的PH值發生轉變，在偏酸性土壤裏呈現出藍色，在偏堿性土壤裏呈現出粉色。」這也是大花繡球五彩斑斕的秘密所在。
那麽，大花繡球在哪呢？宋利娜帶我來到了溫室。
開啟溫室，近百盆形態各異、色彩不一的大花繡球呈現在眼前：有白色的，紫色的，粉色的，還有粉中帶白的；有圓球形的，地中海型的，還有平頂的……
宋利娜說，在炎熱的夏季，大花繡球需要半陰的環境。圓錐繡球、喬木繡球，不僅抗寒，也耐熱，非常適合在北方的室外種植。
溫室裏五彩繽紛的大花繡球中，宋利娜獨愛一株名為‘許願星’的繡球。它的花瓣尖尖的，花序大，非常飽滿。剛開花時，萼片是紅色的，開花後，細細密密的萼片逐漸褪色，變成綠色。在綠色萼片上，能看到星星點點的紅色，非常有觀賞性。
宋利娜在6月底要到溫室裏修剪一次，這樣，大部份品種9月份會再開一次。但有的花，在開完之後，還會一直保持著不錯的狀態。‘許願星’就是如此。在溫室我們看到，這株‘許願星’的一側有一大捧開過的花，大片綠色中夾雜著點點紅色，別有一番滄桑的味道。在其他枝條上，新的花朵呼之欲出，萼片粉粉嫩嫩的，著實惹人憐愛。
看著這些活潑可愛的繡球，能體會到宋利娜的樂趣。溫室栽培需要定期通風，時不時修剪殘花敗葉，以免植物生病。每次來到溫室，她都會修修剪剪，看看每朵花的狀況，忙活一上午，時間過得非常快，而且一點也不覺得累。「當發現一朵花變大了，我就會非常開心。」
‘無盡夏’的浪漫往事
談及大花繡球，不得不提‘無盡夏’，它是繡球真正意義上的第一個園藝品種，在世界範圍內都享有盛譽。宋利娜說：「‘無盡夏’的新老枝都能開花，不僅花量非常大，而且花色在粉色和藍色間很容易轉變，後續衍生出很多品種，受到很多人的喜歡。」
‘無盡夏’誕生於本世紀初，但其背後的歷史卻要追溯到三四十年前。上世紀80年代中期，美國明尼蘇達州聖保羅市的一位家庭園藝愛好者，在他的院子裏發現了一株非常特別的繡球，這株繡球不僅一年能開兩次花，並且在寒冷的明尼蘇達州的室外，安然度過了四個冬天。
這引起了住在街道另一頭的園藝師弗 農·格 倫·布 萊 克（Vernon Glen Black）的註意。經過努力，他得到了這株繡球的繁殖材料，並於1986年將其帶到貝利苗圃進行觀察。1998年，美國佐治亞大學的園藝教授邁克爾·迪爾博士（Michael Dirr）在貝利苗圃關註到了這株繡球，並將它帶到佐治亞大學進行繁殖和觀察，發現其衍生後代繡球仍然可新枝開花。迪爾教授為其取名為‘Endless Summer’。此後，迪爾教授與貝利苗圃展開了長達數年的育種計劃，於2004年春季正式推出了第一代品種，旋即在歐美國家流行。
2010年，中國首次從意大利引進了‘Endless Summer’，並賦予它一個非常雅致的中文名：‘無盡夏’。最初，這個品種主要是在南方進行栽培種植，2015年左右，國內大規模流行起來。如今，在大江南北的眾多花園裏，都能看到‘無盡夏’的身影。
北京市園林綠化科學研究院的溫室裏自然少不了‘無盡夏’。不過，對於科研人員來說，為北京這座城市尋找更多更合適的品種才是最重要的。經過多年的觀察，宋利娜更推薦名為‘佳澄’的大花繡球：它的植株比‘無盡夏’更緊湊，花期更長，而且粉色花朵也很容易調藍。而且它的抗性比較好，相較‘無盡夏’，不容易倒伏。只不過它的花型是平頂，不像‘無盡夏’是圓球形。
在溫室裏，我也看到了開得正盛的‘佳澄’。仔細觀察會發現一個奇特的現象：其花朵由外向內逐漸縮小，外圈最大，裏面最小，顯得精致可人。最外面的花朵，萼片翹起，有一種飛舞的動感，遠看像蝴蝶落在綠葉上，別有一番趣味。
2020年，北京園林綠化科學研究院還從昆明引進了‘博大藍’‘易多夢幻’等國產繡球。這些品種植株強健，抗性很強，很容易管理，室外也可以種植。‘博大藍’的花冠非常大，花色呈迷人的海藍色，且花莖粗壯、直立，目前是國內常見的切花品種之一。宋利娜打算在室外大面積試種‘博大藍’，看看它們在北京的生長狀況。假以時日，在北京的炎炎夏日，或許能看到大片的藍色繡球花海。
科普
種在家裏的繡球，將植株放南朝向的陽台上或者窗台上，每天曬兩三個小時即可。夏季不能暴曬，要放在陰涼處多通風。種植繡球的土壤最好選用砂質、疏松、肥力好以及排水效能好的土。日常保持盆土微微濕潤，可向繡球花噴灑水分保持濕度。夏天常澆水，使花維持濕潤。繡球開花前，可間隔半個月施一次濃度低的液肥，花期如果開花量大，可適當追肥。
繡球扡插時，選取帶有葉片的健壯花枝，取距離葉片兩三厘米的地方剪斷，可將繡球花的花葉剪掉一半，以降低花枝的蒸散作用。扡插時，選用疏松透氣的土壤，澆水澆透以維持盆土的濕潤。二十天長出根後，適當減少澆水。
