白孝文從田小娥的窯洞回來，發現自己的媳婦已經餓死了。弟弟白孝武說道：「哥！你作孽了！」
【白鹿原】中，孝文媳婦在白家的稱呼是大姐兒，是白家的長房長媳。白家是白鹿原上有名的富戶，家主白嘉軒是白鹿村的族長，在白鹿村乃至整個白鹿原頗有名望，深受鄉民們的尊重和愛戴。
白家的家產也非常豐厚，有原上原下的土地，有槽頭裏面的牛馬，有莊基地上的房屋，有隱藏在上墻裏和腳地下的用瓦罐裝著的黃金和白銀。而且還在山裏經營著藥材生意，每年都會賺回大把的盈利。
生活在這樣一個大戶之中，不用說豐年的時候，即便是遇到天災也不會缺吃少穿。然而 當白鹿原上遭遇災荒的時候，大姐兒卻活活餓死在家裏，簡直是令人不可思議。
其實除了旱災這個不可抗拒的因素之外， 更多的還是她周圍的親人做的孽。 無論是 他的丈夫白孝文，還是公爹白嘉軒，抑或是她的娘家人，都無法逃脫其中的幹系。
白孝文的刻意冷落與失職，直接活活餓死媳婦大姐兒
白孝文和白孝武長大之後，白嘉軒一早就確立了白孝文族長繼承人的資格。因此，大姐兒一嫁給白孝文就是白家的宗婦，等丈夫將來做了族長統領家事，她就是白家的女主人和族長夫人，在白鹿原上尊貴無比。
但誰也沒有想到，白孝文在田小娥的美色誘惑下未能把持住自己，掉進了鹿子霖專門給他設定的溫柔陷阱。白嘉軒發現他們的私情之後，立即免去白孝文的族長繼承人資格，依照鄉約族規狠狠打了他四十刺刷，並且和他分了家。
在分家的時候，白嘉軒經過一番周密的算計和精細的調配，將前面的三間門房分配給了孝文一房居住。接著他又把白家的三畝水地和五畝旱地共八畝田地，撥到了白孝文的名下供他耕種。
如果 白孝文能及時悔過，靠著這八畝半水旱地和三間房子，完全可以養活妻小，甚至一家四口會過得很滋潤。 這樣 大姐兒由於有丈夫可以依靠，即便遇到災荒，也能熬得過去。
但是自從白孝文領略過田小娥光亮的胸脯和大腿之後，心裏眼裏就再也容不下大姐兒了，甚至覺得她和美麗妖嬈的田小娥比起來簡直是豆腐渣。因此，白孝文剛挨玩刺刷一個半月，就在光天化日之下走進了田小娥和窯洞，與她完成了兩人真正意義上的第一次。
這時一場罕見的饑荒降臨到白鹿原上。當時分家的時候，白孝文分得的糧食原本可以接上秋收，但是由於旱災的緣故秋天絕收了，來年的麥子也沒有指望了。他們的糧食早已見底，全家人喝了一個冬天的稀糝子湊合到臘月。
白孝文硬著頭皮來到奶奶白趙氏跟前，央求她跟父親說一句：「借些糧。」白嘉軒聽到他們的談話，立刻大聲拒絕道：「你就甭開這個口！」接著又讓母親將孝文的兩個孩子領到後頭來，和他們一起吃飯。
見父親這樣不講情面，白孝文破罐子破摔，把自己的八畝半水旱地和三間門房，零零碎碎地賤賣給了鹿子霖。他一拿到錢，就把一大半給了田小娥，留下一小半裝在自己身上。
大姐兒問他要賣地的銀元，他卻說媳婦裝在身上不保險，自己把錢鎖到櫃子裏，等接不上頓兒了就買點糧食，讓媳婦放心，啥事也別管。但他整天在外面浪逛不沾家，鉆在窯洞裏和田小娥一起抽鴉片，把賣房賣地的錢揮霍得一幹二凈。
而白孝文的家中，屋裏只剩下大姐兒一個人忍饑挨餓。婆婆吳仙草見兒媳婦可憐，時不時地背著丈夫塞給她一碗半勺。大姐兒雖然餓得饑腸轆轆，但是難過得怎麽也吃不下去。
她鼓足勇氣質問白孝文，把賣地的錢都弄到哪裏去了，為什麽不見他買一升一鬥的糧食，是不是想餓死自己。白孝文冷著臉說道：
「不買。你要死就快點死。你不知道死的路途我指給你：要跳井往馬號院子去，要跳河跳崖出了村子往北走，要吊死繩子你知道在哪兒掛著……」
白孝文和媳婦吵完架，就又出門去了。大姐兒知道他去了哪裏，也知道他把錢給了誰，晚上闖進田小娥的窯洞中，與田小娥廝打起來。白孝文見狀揪住媳婦的頭發髻兒抽了兩個嘴巴，迅疾又像拖死豬似的把她拖回了家裏。
大姐兒絕望了，不再和丈夫吵鬧。她躺在家徒四壁的屋中，一點一滴地感受著生命的消逝。她感覺到自己快要不行了，來到公爹屋中和白嘉軒說完最後一句，就摔倒在門檻上，再也沒有爬起來。
白趙氏、吳仙草和孝武媳婦聞聲趕來，白孝武四處奔走去找白孝文，可怎麽也找不到哥哥的影子。直到半夜的時候，剛剛和鹿子霖辦完賣房手續的他才回來。
白趙氏仙草和孝武媳婦都聞聲奔過來，孝武四處奔走，找不到孝文的影子。直到半夜的時候，白孝文才回來。他看著媳婦的屍體，不由得楞會兒神，沒想到她真的會死。
不過他也只是楞了會兒神，就不再理會死去的媳婦了，甚至連一點兒反應也沒有，最後還是孝武操辦了大姐兒的喪事。而白孝文自此之成了天不管地不管的遊民了，成天泡在窯洞裏和田小娥抽鴉片作樂，直至敗光家產。
白孝文是家裏的男人，更是自己這個小家的一家之主， 原本就應該肩負起起養活妻小的重擔。 如果遇到災荒年月就更應該扛起肩上的責任，想盡一切辦法度過這個難關，讓自己和家人活下來。
他卻偏偏墮落敗起家來，還把賣地賣房的錢拿去和外面的女人田小娥揮霍掉了，不肯履行哪怕一點點做丈夫的責任。於是 大姐兒在他的失職與刻意冷落、忽視、壓迫下，給活活餓死了。因此，大姐兒的死他負主要責任，他是直接責任人。
白嘉軒冷酷無情見死不救，把兒媳婦推入絕境
很長一段時間，白孝文是白嘉軒的驕傲。他神態端莊，彬彬有禮，不茍言笑，絕無放蕩不羈的舉止言語。更為難得的是，他年紀輕輕就處事練達，經過主持修復祠堂領誦鄉約族規，懲罰田小娥幾件大事，迅速樹立起自己族長繼承人的威望。
如無有意外，他將來必定是要接過父親的班，肩負起白鹿村族長的責任。然而在一個夏夜，他在面對田小娥的有意勾引卻輕易地繳械投降。從此他陷入對方的美色無法自拔，常常跑到窯洞和田小娥私會。
他和田小娥這個白鹿原上有名的蕩婦搞在一起，丟盡了白嘉軒的臉，虧了他的心，辜負了他的期望，給父親帶來的喪氣敗興遠遠超過被土匪打斷腰桿的劫難。因此，白嘉軒一發現兒子和田小娥的私情，就果斷采取措施重重處罰了白孝文。
因為他這種行徑嚴重地觸犯了白家傳承百年的立家立身綱紀，如果任由他繼續墮落下去，毀掉的不只是一個白孝文，而是整個白家。遇到這種殃禍大族的大害，必須盡早誅除，絕不能手軟。
於是剛處罰完白孝文，還未等他身上的痊愈，白嘉軒就迫不及待地和他分家。既是和逆子割席，將他踢出門去；又是向兒子、家人以及外面的鄉民表態，他要撇清自己與白孝文的關系，堅持自己的原則和立場，從而保全白家的臉面。
正由於這樣的緣故，當白鹿原上發生饑饉的時候，他無情地拒絕了兒子借糧的請求；當白孝文將地賣給他的死對頭鹿子霖且不要他管的時候，他再也不管這個逆子的事情了，任由他把家產敗光。 但他這種做法，卻殃及了無辜的大姐兒。
大姐兒嫁到白家之後，多年來一直兢兢業業地盡著做妻子、做兒媳婦的責任，孝敬公婆太婆婆，生兒育女，相夫教子，操持家務，從無過錯和不當的地方。她把青春都獻給了白家，沒有功勞也有苦勞。
可當丈夫犯錯誤被白嘉軒踢出門去的時候，她也只能嫁雞隨雞嫁狗隨狗地跟著丈夫分竈過日子；當年饉降臨白鹿原白孝文屋中無糧的時候，她只好跟著丈夫喝稀糝子；當丈夫踢地賣房把錢都給田小娥的時候，她就只能一人在家裏挨餓了。
如果白嘉軒有人情味的話，這個時候必然會拉大姐兒一把。畢竟她已經嫁進了白家，已經是白家的人了，且毫無過錯。更何況她還是兩個孫子的親生母親，孩子正處於成長關鍵時期，正需要她這個母親的關懷與愛護。
只 可惜白嘉軒是個謹遵封建禮法且鐵面無私的人， 在他眼中，大姐兒是白孝文的媳婦，養活她是白孝文這個做丈夫的責任，不是自己這個公爹的責任。而且白孝文和他已經分家了，不在一個鍋裏吃飯了，他更沒有替兒子養活媳婦的必要。
更何況 大姐兒作為白孝文明媒正娶的媳婦，與白孝文是一體的。 他狠下心與白孝文割席把他踢出門去，與他劃清界限，即便他再困難也不接濟他一升一鬥糧食，那 他也就沒有接濟大姐兒的必要。
如果他接濟了大姐兒， 就等於還沒有和白孝文徹底劃清界限，從而給他以希望，甚至讓他將來又纏上自己，從而 破壞了自己的原則和立場。 所以為了為了白家的立家立身綱紀，以及白家的未來，他堅決不接濟孝文夫婦。
白嘉軒不僅自己不接濟大姐兒，也不允許妻子和其他人接濟她。 他每天出門進門，都會經過大姐兒居住的門房。而當他待在後面的正房之中時，又經常看著白孝文不是不著家，就是變賣家產，把大姐兒一人扔在屋中孤零零地挨餓。
盡管 大姐兒已經很可憐了，且陷入了絕境，他就是硬著心腸不肯救一救在自己被打斷腰後，曾經端屎端尿地伺候了他一百多天的兒媳婦。 大姐兒終於走到人生盡頭，拼勁平生最後一絲力氣，來到正屋中對公爹說道：
「爸，我到咱屋多年 了，勤咧懶咧瞎咧好咧你都看見。我想過這想過那，獨獨沒想過我會餓死……」
白嘉軒似乎震顫了一下，說自己已經和妻子說過了，讓大姐兒和娃娃都都到後院來吃飯。大姐兒說這算啥事呢，自己已經用不著了。她說完就轉身結束門來，在跨過門檻的時候後腳絆在門檻上摔倒了，再也沒有爬起來。
縱觀整個過程，白嘉軒明明知道兒媳婦毫無過錯，但他還是在大姐兒遇到困境的時候選擇了見死不救，從而讓大姐兒在他的眼皮子底下活活餓死了。 所以大姐兒的死白嘉軒也有很大的鍋，是他的冷酷無情把大姐兒推進了絕境，讓她求助無門。
娘家人的冷漠無情和拋棄，大姐兒失去了親人的關懷與救助
白孝文並不是一次性把自己的田地和房子賣完的。他先將自己的八畝半水旱地分三次轉賣到鹿子霖的名下，等錢用完了才把三間門房賣給了鹿子霖。他第一次賣地是在春節前夕，把錢敗光的時候已經是夏季了，整整過去了半年的時間。
媳婦大姐兒死的那天，他剛剛把賣房的手續辦完，把賣房的錢撂在了田小娥的炕頭上。這些錢除了供他和田小娥吃喝之外，剩下的都讓他們抽鴉片揮霍掉了。要知道抽鴉片非常費錢，因此他們花錢極快。
從以上這些條件我們可以推測出，從白孝文最後一次把三間門房給鹿子霖，到他和田小娥把錢揮霍幹凈，過的時間並不太長，最多可能也就一兩個月的樣子。因此，白孝文賣房的時候，最早可能已經處於陰歷三四月份了。
也就是說，大姐兒死在了春天的三四月，離白孝文在春節前夕第一次把二畝半天字地的水地賣給鹿子霖，已經過去三四個月了。 這樣的時間雖然算不上太長，但也不算太短，大姐兒足足餓了三四個月才死去。
而在這之前，白嘉軒懲罰白孝文的舉動震撼了白鹿原。經過這件事情，白孝文與田小娥的事情也傳遍了整個白鹿原。後來年饉發生的時候，白孝文拆房賣地的事情鬧得人盡皆知。
也就是說，從白孝文第一次賣地到大姐兒餓死的這段時間，他把自己明媒正娶的結發妻子扔在家裏不管不顧，卻和相好田小娥一起在窯洞中吞雲吐霧的事情，也傳遍了整個白鹿原。
所以，同樣住在白鹿原的大姐兒的娘家，不可能不知道這件事情。 但在這三四個月的時間裏，他們從來沒有哪怕一個人來探望一下大姐兒，看看自己的女兒或者姐妹到底怎麽樣了。
畢竟在這種災荒年月，由於饑餓的緣故，即便是親人之間的感情也變得淡漠起來。比如白鹿原上有個新進門的媳婦，聽說公婆要把自己殺了吃了，嚇得趕緊逃回娘家，卻又偷聽到自己的親生父母說，讓親家把女兒吃了不如自己吃了。
大姐兒死了之後，到白家奔喪的弟弟早已餓得東倒西歪，白家卻由於家底豐厚，除了大姐兒之外其他人並沒有挨餓。可見大姐兒的娘家遠遠不如白家富裕。大姐兒在白家挨餓的時候，他們一家恐怕也正和饑餓做著鬥爭。
更何況在那個男尊女卑的年代，女兒原本就不如兒子重要值錢，所以當家裏遇到困難的時候，往往犧牲掉的是女兒。再說大姐兒已經嫁進白家多年，早已是嫁出去的女兒潑出去的水，與娘家沒有多大的幹系了。
因此， 娘家人對大姐兒的感情非常淡漠，即便他們聽到了有關白孝文的傳言，也不會到白家來看大姐兒一眼。 說不定他們還想著要和她趕緊撇清幹系，以免她再沾染上他們，從而加重他們的負擔。
大姐兒死了之後，白家起先還擔心娘家人替女兒討個公道，但任誰也沒想到他們只派了一個最小的弟弟到白家給姐姐吊孝入殮。而且他來到白家之後只幹嚎了幾聲，就抓起大碗到鍋裏撈面澆臊子蹲在台階上大吃起來。
很顯然， 這個時候，大姐兒的死對於娘家人來說，已經算不上多大的事情了。而對於前來奔喪的弟弟，在白家吃上一頓飽飯遠遠要比姐姐的死要重要。 可見他們對大姐兒冷漠到何種地步，即便大姐兒死了，他們也沒有多大的悲痛。
由此可見， 大姐兒在白家活活餓死，娘家人也要負一定的責任。 他們是大姐兒血脈相連的親人，卻在關鍵時刻拋棄了她。 正是由於他們的冷漠和不作為，才使大姐兒在陷入困境的時候沒有得到很好的救助，在極度絕望中走完了一生。
綜上所述， 大姐兒的死是丈夫白孝文、公爹白嘉軒、娘家人共同作用的結果。 由於白孝文這個做丈夫的失職，大姐兒在災荒時期直接斷了炊；由於白嘉軒的冷酷無情和袖手旁觀，使大姐兒在極度饑餓中求告無門；由於娘家人的冷漠，大姐兒得不到來自親人的關心和救助。
他們雖然沒有直接害死大姐兒，但由於 他們都和大姐兒的死脫不了幹系，所以每個人手上都沾著大姐兒的血。他們合力害死了大姐兒，都是殺害大姐兒的兇手。
