【金枝欲孽】的魅力在於劇中的每一個人都是立體復雜的，沒有簡單的好或壞，每個人都有她（他）令人悲憫的地方。
爾淳是個無家可歸的孤女，被太監徐公公收養、培訓，送入宮中選秀，以求獲寵之後做他的靠山。
徐公公送入宮的除了爾淳，還有淑寧和沅淇。入宮後，她們三人互相依靠，互相扶助，只求獲得皇上寵愛，達成徐公公的心願。
三人不能讓外人知道她們之間的關系，她們只是在夜深人靜之時才會悄悄聚在一起，聊天，吃零食，偶爾胡鬧一下，吃西瓜故意把瓜子吐得到處都是。
姐妹之間的親愛，使爾淳暫時放下偽裝的外殼，釋放少女的天性，打打鬧鬧，說說笑笑。此時，她是淑寧的妹妹，沅淇的姐姐，是她最幸福的時刻。
爾淳不在乎三人之中誰會獲寵。只要有一人獲寵，徐公公就有了依靠，就不會辜負徐公公的養育之恩，她處處以成就義父所謂的「大業」為先。
本屆秀女中，有一位侯佳玉瑩生的國色天香，她會是沅淇三人進階的絆腳石。
玉瑩身上起了紅疹，爾淳也感染了風寒，咳嗽不止。禦藥房的小太監每天給玉瑩和爾淳送湯藥。
為了讓玉瑩一直出紅疹不能夠面聖，徐萬田買通了送藥的小太監，在送藥途中把兩種藥調換了。
玉瑩的紅疹一直不減輕，爾淳的咳嗽也久久不愈。爾淳以她的健康為代價拖住了玉瑩，給淑寧和沅淇制造了機會。
沅淇拔得頭籌，受到皇上的青睞。本來這是高興的事，但沒想到，自私自利的淑寧為了上位，竟然陷害沅淇，沅淇被發配到苦寒的邊境，在途中染病身亡。
沅淇的死訊讓爾淳崩潰不已。本就善於權謀的她決定向淑寧展開復仇，為沅淇討回公道。
爾淳偷偷地往淑寧的茶水裏下寒食散，使淑寧產生幻覺。
爾淳又故意在沅淇房間裏丟彈球，發出聲響，好像沅淇陰魂不散的樣子，加重淑寧的心理陰影。
在藥物和攻心術的雙重作用下，淑寧發瘋了，失去了獲寵的機會。
本來親如姐妹的三人分崩離析，而此時，爾淳與玉瑩這對假姐妹也徹底撕下了假面具，公開爭寵。
真姐妹的離散，假姐妹的對陣，本來心機很深的爾淳也無法接受人心的莫測。
爾淳獲得皇上的寵愛，被封為貴人。得到了夢寐以求的地位，爾淳卻失去了快樂的能力。以後她的人生只有爭鬥，再無歡喜。
爾淳的宮鬥能力超群，她不動聲色就扳倒了如妃，她最大的對手就是玉瑩。
玉瑩容貌出眾，口齒伶俐，表面上嬌縱跋扈，蠢鈍如豬，實則是扮豬吃老虎，心機深沈。爾淳多次陷害玉瑩，都被玉瑩躲過，最後還是被封為華貴人，和她平起平坐。
但是爾淳在和玉瑩爭鬥的過程中遇到了孫白楊，自此她的人生被覆寫，她心裏不再只是爭鬥、爭寵。
孫白楊是太醫，醫術高超，而且體貼，能體會人的內心。
孫白楊明明看出爾淳心地不純，屢次害玉瑩，還誤會她陷害沅淇，但他依然好心勸慰，用心照顧她的病體。
爾淳患有哮癥，孫白楊貼心提醒爾淳：「現在京城時值風沙季節，小主外出時要多添衣衫，晨昏時分更盡量避免外出打霧，尤其寅時十分格外要留心。」
孫白楊療病亦療心。他告訴爾淳哮癥是無法治愈的，正如許多事情也無法改變，勸慰她不要留戀過去，要向前看。
福雅看到患有哮癥的爾淳，想到了自己失散多年的妹妹，為她縫制了一個香藥包用來緩解哮癥。孫白楊受福雅之托，將香藥包交給爾淳，爾淳誤以為是孫白楊為她特意制作的。
爾淳自小和親人離散，雖然有義父撫養，柳大娘教導，但「恩威」大於「親情」。姐妹三人的分崩離析更令她傷心絕望，這時候孫白楊的溫情無異於雪中送炭，溫暖了她孤苦無依的心。
可這一切對孫白楊而言，只是醫者仁心，而且他心裏，能夠裝得下的，也就只有一個人，那就是玉瑩。
爾淳這份無望的愛情也是求而不得。
爾淳「親情」分離，沒有得到最愛，卻在「恩情」中掙紮。
徐公公收養爾淳只是為了利用她。雖是出於利用，但徐公公終究給她一個飽暖，不至於餓死街頭。
徐公公把自己偽裝的道貌岸然，慈愛溫厚，得知爾淳陷害淑寧，做出不忍心責備她的樣子。他不過是不能失去爾淳這顆最後的棋子，但這足夠讓爾淳甘願為其赴湯蹈火在所不惜。
爾淳將義父當做是自己的親人，殊不知令她和最親近的人，自己的親姐姐離散的人就是徐公公。
徐公公先期已經送入宮中一個秀女，納蘭福雅。
福雅本來已經獲寵，被封為福貴人。但因為患病失寵，她也就成了徐公公的棄子。
徐公公明明知道福雅和爾淳是親姐妹，但為了不影響爾淳爭寵，便不肯告訴她真相。
但血緣中內建的與生俱來的親切還是讓她們一見如故。爾淳偶遇福雅便卸下防備，坦誠以待。
福雅嫻靜溫柔，如涓涓細流滋潤著爾淳的心田。爾淳最喜歡和福雅靜靜坐著，喁喁細語。此時她才能舒展難得的笑顏。
徐公公得知爾淳與福雅在宮中交往，擔心她們之間親姐妹的關系早晚暴露，便對福雅起了殺心，寫信逼她自盡。
柳大娘想要偷出徐公公給福雅的信件，卻被發現。兩人發生爭執過程中，柳大娘錯手殺死了徐公公。
柳大娘傳信給福雅，福雅得知了爾淳是自己的親妹妹。
福雅沒有與爾淳相認。她不忍爾淳面對徐公公的真實面目，更不忍讓她再承受一次親人的離世。此時的爾淳已經懷有龍胎，她鼓勵爾淳要好好活下去，因為她還有一個親人，正在她的腹中悄悄長大。
福雅做出了一個決定，她要用自己的性命換取爾淳的自由。
福雅服毒自盡，拜托孫白楊利用棺材把爾淳帶出宮。
沒想到葬禮當天，暴徒來襲，爾淳一個人的秘密出逃，變成了集體逃亡。
孫白楊返回去救玉瑩，爾淳被安茜和孔武帶出了宮。
當馬車駛出宮外，她心下一片迷惘，流著淚對安茜說：「一個沒有過去的人怎麽會有將來？」安茜告訴她，她可以把她的家鄉當做自己的家鄉，那裏的人都是她的親人。
教養爾淳長大的柳大娘這樣評價爾淳：「剛烈堅毅，只是長年累月訓練出來的習性。對親倫的看重，重情重義，才是她的真性情。」
重情重義的爾淳，失去了愛人、親人，對她來說是何等的悲涼。
進入後宮，不但要與其他人相互算計，還要與一起長大的姐妹相互殘殺。沅淇被淑寧陷害，而她親手將淑寧逼瘋，那一刻，心有多疼，只有她自己知道。
她被迫與自己不愛的人在一起，而她愛的人，心中卻令有所愛。
她對其忠心耿耿的義父，不過是一個利用她們自保的騙子。
由始至終，爾淳所求的不過是一絲溫暖與真情罷了。
現在她是唯一一個從後宮中獲得自由的女人，活著逃出了皇宮，但所有想擁有的卻求而不得。
不過所幸她終於有了自己的故鄉和親人，腹中懷著新生的希望，在安茜的家鄉，她可以重新開始，真真正正地做回自己。
