上世紀九十年代，中國曾有機會獲得世界上最先進的戰略轟炸機——圖-160「白天鵝」，但最終卻在美俄兩國的聯手阻撓下功虧一簣，這段鮮為人知的歷史，折射出中國航空工業在追趕世界先進水平道路上的艱辛歷程
冷戰催生的空中巨獸
冷戰時期，美蘇兩國在各個領域展開激烈競爭，戰略轟炸機作為「國之重器」，自然成為雙方爭奪的焦點，美國憑借雄厚的工業實力，率先研制出B-52「同溫層堡壘」和B-58「盜賊」等先進轟炸機，對蘇聯構成巨大威脅
蘇聯不甘示弱，決心研制一款能夠與之抗衡的「超級轟炸機」，經過數年努力，圖-160「白天鵝」橫空出世，其超音速巡航能力、16000公裏的最大航程以及45噸的最大載彈量，令世界震驚
圖-160最引人註目的設計是其可變後掠翼，這種設計賦予其在不同飛行狀態下調整機翼角度的能力，兼顧了低速巡航和超音速飛行時的效能需求，而其搭載的四台NK-32渦輪風扇引擎，更是當時世界上推力最強勁的軍用航空發動機，賦予這頭「巨獸」驚人的飛行速度和航程
蘇聯解體後的「香餑餑」
圖-160的命運隨著蘇聯解體發生了戲劇性轉折，由於部署在烏克蘭境內的19架圖-160被劃歸烏克蘭所有，這個新獨立的國家一夜之間擁有了令人生畏的戰略轟炸機隊
但這份「意外之財」很快變成了燙手山芋，維護圖-160的巨額費用讓烏克蘭不堪重負，而將其出售又面臨著來自美俄兩國的巨大壓力
中國：失之交臂的機遇
當時，中國正處於軍事現代化建設的關鍵時期，對於提升遠端打擊能力的需求尤為迫切，圖-160的出現無疑為中國提供了一個絕佳的機會，一旦獲得這款先進戰略轟炸機，中國空軍的作戰能力將得到質的飛躍
為了爭取這筆交易，中國派出了高級軍事代表團秘密存取烏克蘭，並表達了購買意圖，美俄兩國迅速采取行動，聯手對烏克蘭施加壓力，最終成功阻止了這筆交易
美俄聯手：扼殺中國「白天鵝」之夢
對美國而言，中國獲得圖-160意味著亞太地區軍事平衡將被打破，美國在西太平洋的軍事優勢將受到嚴重挑戰，因此，美國政府對烏克蘭施加政治壓力，並警告其不要將圖-160出售給中國
俄羅斯則將圖-160視為蘇聯航空工業的「傳家寶」，不願看到其落入其他國家手中，尤其是中國，利用烏克蘭欠下的巨額債務，俄羅斯成功「收回」了8架圖-160，並最終迫使烏克蘭銷毀了其余的轟炸機
烏克蘭在這場博弈中最終淪為棋子，不僅沒有從圖-160身上獲得任何經濟利益，反而白白葬送了提升自身軍事實力的機會
臥薪嘗膽：中國航空工業的自強之路
痛失圖-160，對中國航空工業而言是一次深刻的教訓，中國意識到，在核心技術領域必須依靠自主研發，才能真正掌握命運
此後，中國在轟炸機領域加大投入，不斷改進和升級轟-6系列轟炸機，最新型的轟-6K/N型在航程、載彈量和電子器材等方面都取得了長足進步，能夠較好地滿足現階段的需求
更重要的是，中國正在研制新一代遠端戰略轟炸機——轟-20，雖然官方尚未公布其具體資訊，但外界普遍認為，轟-20將是一款具備隱身效能的戰略轟炸機，其服役將標誌著中國空軍遠端打擊能力邁上新的台階
