散彈槍是武器庫中最有用的工具之一，可靠的散彈槍在家庭防禦、狩獵、訓練和飛碟運動方面表現出色，它們是目前用途最廣泛的槍支之一。
許多人表示，如果他們只能擁有一把槍，那必將是散彈槍。市場上有很多不同類別的散彈槍，它們根據口徑和動作方式被區分開來。
壓動式散彈槍
這可能是最常見的散彈槍類別，許多第一次購買散彈槍的人會選擇這種類別的槍，因為它易於使用、可靠、用途廣泛，而且大多數價格相對便宜。
大多數壓動式散彈槍的工作原理是首先由射手將彈藥推入位於槍管下方並與之平行的彈匣管中。彈匣管裝滿後，射手透過向後拉動泵柄或前部，然後將泵柄或前部推回原位來上膛。
射手在發射一槍後重復這個動作，在向後拉動的同時，散彈槍會投擲空彈殼，當射手將前部推回原位時，會裝填新的彈藥。這種手動操作非常可靠，因為它是由人力驅動而非機械驅動。只要射手正確進行操作，槍的壓動迴圈通常不會出錯。
壓動式散彈槍的可靠性使它們適用於許多不同的角色，如狩獵、家庭防禦和戰術使用。它們的主要缺點是射手只能以他們能操作壓動的速度發射，這使得連續射擊比其他類別慢。
半自動散彈槍
半自動散彈槍近年來由於其可靠性提高而變得變得越來越普遍，操作半自動散彈槍非常簡單，因為槍會自動從彈匣管中退殼和重新裝彈。
在許多型號中，一旦射手將彈藥推入彈匣管，向後拉動槍栓向前釋放槍栓完成上膛後，槍就會隨著每次扣動扳機時發射，直到彈匣管空。
半自動散彈槍提供了非常快速的連續射擊和高容量的彈匣，可靠的半自動散彈槍是可以擁有的最好的散彈槍之一，高質素的型號輕松應對狩獵、家庭防禦和飛碟射擊的任務。
它們的主要缺點是許多型號比壓動式散彈槍更昂貴，一些型號對彈藥類別更加挑剔，因為槍膛中釋放的氣體是驅動動作迴圈的動力，氣體太少，槍可能會無法退殼或卡殼。清潔也是一個問題，因此射手必須正確維護他們的槍支，以保持其可靠性。
單發散彈槍
許多單發型號都是很好的選擇，幾個主要制造商銷售的單發散彈槍價格不到100美元，它們非常可靠和準確。
後裝式單發散彈槍的明顯缺點是只能發射一次，射手必須手動開啟槍的後膛，彈出彈殼，然後用手裝入第二發彈藥。
立式和並排雙管散彈槍
現代雙管散彈槍的最大優點是可以在每支槍管中使用不同尺寸的收束器，收束器是一種連線到槍管或整合到槍管中的裝置。它的目的是調整你的射擊模式，以便在不同的射程範圍內以更多的或更少的散彈擊中目標。
頂部槍管可以有一個比底部更寬的收束器，雙管散彈槍的後續射擊也是瞬時的，但由於它是後裝式槍械，並且只有兩支槍管，所以只能發射兩次就需要重新裝填。擁有兩個收束器的多樣性，加上雙管散彈槍的可靠性，使其非常適合飛碟射擊者。
大多數現代的雙管散彈槍都采用立式結構，而不是老式的並排結構，但它們的操作相似。大多現代立式的散彈槍價格昂貴，具有精美的設計，使用優質木材。
栓動式散彈槍
通常獵人使用步槍獵殺大型動物，但某些地區的法律要求只能使用散彈槍進行狩獵，因此栓動式散彈槍是一個可行的選擇。
許多型號帶有螺紋槍管，專門用於在更遠的距離上更準確地發射獨頭彈。螺紋槍管和較慢的栓動式操作使它成為一種專為一種目的而設計的槍械。
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