隨著上甘嶺戰役進行到白熱化，誌願軍在初期付出巨大的傷亡之後不斷總結戰鬥經驗，逐漸將小兵群戰術、步炮協同運用得出神入化，能夠以少量的犧牲求得殲滅大批次的敵人，不斷創造著驚人的戰損比。
尤其是第12軍接防之後，汲取了15軍戰鬥的經驗，戰果不斷擴大，已方傷亡也在不斷減少，這也是後期聯合國軍放棄進攻的原因之一，他們發現玩不轉了，再玩下去自己只會死更多的人，消耗更多的有生力量，而誌願軍卻是越打越強。
12軍不僅有胡修道個人殺敵280竟然活著下了陣地，後來一直活到71歲壽終正寢，簡直是天選之人，而除了胡修道之外，還有一人帶著一個班總共9個戰士，竟然一天之內殺敵400 ，而己方僅有三人輕傷，打出了 0:400的戰損比，更是創造了上甘嶺戰役的奇跡，那麽他是誰？為何能夠創造如此驚人的奇跡？後來又如何了？
他就是同樣來自12軍的蔡興海，蔡興海與胡修道、黃繼光同歲，都是1931年出生，與他倆不同的是，蔡興海是陜西人，而胡、黃還有邱少雲都是四川人，蔡興海參軍時間比較早，早在1949年就參加了革命，都是到抗美援朝時他已經是老兵了，而胡修道、黃繼光都是抗美援朝才參軍的新兵，因此抗美援朝時蔡興海已經是12軍31師第91團第8連的一位副班長。
1952年10月30日，15軍對597.9高地實施了全面反攻，基本上恢復了表面陣地，但是隨後迎來了敵人的瘋狂反撲，而傷亡慘重的15軍45師已經無力再戰，15軍軍長秦基偉只得將調歸其指揮的12軍31師的91團8連調上597.9高地，也就在這個時候蔡興海正式加入了上甘嶺的戰鬥。
蔡興海戰鬥的地方，是在597.7高地主峰最前沿的9號陣地。戰役開始之時，這裏正是由蔡興海所在的班負責防禦的。盡管敵人在前幾天的進攻中遭受重挫，但是仍然不斷調集兵力進攻9號陣地，炮火的密度也在不斷加大，而守衛陣地的戰士們不僅沒吃沒喝，連彈藥也越來越緊張，情況十分危急。
就在這時，善於觀察、作戰經驗豐富的蔡興海竟然發明出「打空爆」戰法，不僅成功守住了陣地，也讓他一戰封神。
那麽到底是什麽戰法這麽厲害呢？蔡興海又是如何發現其中的玄機的？
在陣地上由於敵人進攻兵力密集，近戰中大規模殺傷敵人最有效的方式就是多扔手榴彈，因此誌願軍上陣地前都會配備許多的手榴彈，但是敵人也不傻，你扔他會躲，或者尋找障礙物來抵抗手榴彈的殺傷，因此手榴彈的威力會大打折扣，而往往一個陣地上誌願軍只有幾個人卻要面對成百上千的敵人，那麽如何才能充分發揮手榴彈的威力呢？這個奧秘無意間被蔡興海發現了。
這天白天9號陣地又遭受了一次重火力打擊。戰士們在坑道裏等著，炮火剛一停下，他們就沖了出去，向著蜂擁而至的敵人傾瀉子彈。
此時，一個剛補充進來的新兵太過緊張，拉著了一顆手榴彈之後沒有扔，而是杵在那裏發楞。
「 你幹啥呢？趕緊扔啊！ 」眼看手榴彈要爆炸了，蔡興海不由得大喝了一聲。那個戰士如夢方醒，懵懵懂懂地就把手榴彈扔了出去。
這枚手榴彈，在新兵的手裏已經捏了兩三秒鐘了。當它飛在半空的時候，彈體內部的延期藥已經燒到頭了，於是就發生了爆炸。這一炸，效果可是不得了，彈片無遮無攔地向四面八方傾斜。處在手榴彈正下方的敵人來不及躲避，就被密集的彈片殺傷了不少。
蔡興海看得清楚，這一下，至少有七八個敵人躺在了地上。於是，他也開始有樣學樣，拉著手榴彈後，過個兩秒鐘在將它扔出去。結果他發現，這種「空爆」的效果出奇的好，敵人根本躲避不了！這不就是戰士們苦苦找尋的大規模殺傷敵人的方法嗎？
蔡興海馬上將這一戰法報告給指導員，向整個連隊推廣，但是這一戰法也具有很大風險，因為手榴彈的起爆時間不好把握，稍有差池就可能在手中爆炸，使用手榴彈打空爆需要有不怕犧牲的勇氣，現在情況緊急，為了大量殺傷敵人，守住陣地也顧不了那麽多了。
在第二天的戰鬥中，班長不幸中彈犧牲，副班長蔡興海接替了班長的指揮，此時他們僅有9個人，蔡興海並沒有與敵人死打硬拼，而是將小兵群戰術與打空爆戰術相互結合，將一個班分為三個戰鬥小組，充分發揮了誌願軍一個步兵班的威力，再加上手榴彈打空爆，一顆顆手榴彈在在敵人頭頂爆炸，敵人躲無可躲，藏無可藏，成片成片的倒下，美軍還以為誌願軍裝備了什麽新式武器，心裏更加的恐懼。
憑借出色的戰術技巧，蔡興海這9個人竟然在這一天殲滅了400多敵人，自己這一方竟然也只有3個人受輕傷，打出了驚人的額0:400的戰損比。
戰鬥結束後，蔡興海憑借著出色的表現，不但被授予了「二級戰鬥英雄」稱號，而且和著名烈士黃繼光一樣，榮立特等功。這對他來講，可以說是實至名歸！關鍵是他還成功的活到了抗美援朝勝利之後，是活著的抗美援朝戰鬥英雄，蔡興海可以說是將誌願軍戰術發揮到極致的典型。
也正是由於蔡興海這些善打巧仗、熟諳戰術的指戰員的出現，才將聯合國軍打得沒了脾氣，放棄了僅存的那點希望。
1954年5月，蔡興海隨部隊回國， 1959年春天，西藏發生叛亂，正在漢口高級學校學習的蔡興海，直接從學校方面，向組織上鄭重提出了進藏參戰的申請。他說：「我是戰鬥英雄，就應該到最艱苦的地方去。」
組織上同意了蔡興海的申請，不久之後，蔡興海就跟隨部隊開往了西藏。進入西藏後，蔡興海先後擔任昌都警備區警衛連連長、參謀長、教導隊隊長、作訓科長、團參謀長等職。
1982年，蔡興海從部隊裏退了下來，在機電器材公司任黨支部書記。
1991年，蔡興海老人光榮退休。他的五個子女因為受到他的影響，其中四人先後選擇了參軍報國，到部隊服役。
