淞滬會戰結束以後，國民黨軍在東南戰場的戰鬥失利基本已經成為定局，上海、南京等地相繼淪陷，這一帶基本全都成為敵占區。 日軍對敵占區的控制能力非常強，堅壁清野，切斷百姓與軍隊的聯系，布置網格化的分割區域，每日派出巡邏車與飛機巡視，抗日力量想要在敵占區繼續活動生存，全都難如登天。
但縱觀當時的國民黨軍戰鬥力分布圖，就會發現一個非常神奇的現象，那就是國民黨軍的第三戰區，恰好就設立在這一帶敵占區中， 兵力多達20多萬，不僅長期活躍，而且一直在這裏站穩腳跟，仿佛是侵華日軍臥榻之側活躍的一股抗日力量，日軍為何能夠「容忍」？
生存之道
說起這個第三戰區，是蔣介石成立於全面抗戰爆發之後，他設立第三戰區，希望能夠組織起長江中下遊地區的抗日力量，在這裏形成一道屏障。第三戰區建立之初，蔣介石甚至親自己兼任該戰區的司令，後來才交給馮玉祥。
只不過，第三戰區所處的戰局不利，蔣介石對戰局的掌控能力又差，導致國民黨軍對陣日軍時頻頻失利，上海、南京、杭州等重要城市紛紛淪陷。 按理說，經歷了這樣的失敗以後，國民黨軍的防線幾乎已經崩潰，第三戰區自然也會變得名存實亡。
但神奇的是，第三戰區不僅沒有就此消亡，反而在敵軍的腹地頑強存活下來，成為國民黨軍插在淪陷區的一根利刺。抗戰進入相持階段以後，顧祝同接替了馮玉祥的位置，成為第三戰區的最高指揮官，統管浙江、江西和福建三個省，以及流亡的江蘇省行政機關（新四軍名義上也在他的管轄範圍之內）。
這裏既然提到了新四軍，自然不可避免的要提到皖南事變，這是蔣介石的汙點，更是第三戰區的汙點。因為這個舉動，第三戰區臭名遠揚，在抗日戰爭中的形象盡毀。但第三戰區擁有整整20多萬兵力是事實，而且這支軍隊一直活躍在日軍腹地， 雖然戰鬥力不如第五戰區，戰功不如第九戰區，但確實是一直存活著，仿佛是日軍的肉中刺。
顧祝同擔任司令期間，率領第三戰區一直在敵後生存，甚至有時候還有主動出擊的表現。顧祝同在1940年於浙東地區展開的一次反擊，不僅穩固了浙西根據地，而且還收復了一些失地。
1941年，顧祝同又派一個集團軍對福州反擊，不僅粉碎了日寇入侵福建的陰謀，還意外收復了福州，這可是國民黨軍第一次收復省會。盡管收復福州的戰略意義不大，但此舉的影響還是不小的，至少鼓舞了第三戰區官兵的士氣。
1942年，浙贛戰役正式打響，這是第三戰區發生過的最大一次戰役，也是日寇來勢洶洶的一次猛攻。 為了幫助第三戰區在此次戰役中生存下來，第九戰區都伸出了援手，這才保住了第三戰區。
值得一提的是，第三戰區不僅在此次戰役中生存了下來，而且還在作戰中擊斃了日軍師團長酒井直次，使得日寇企圖摧毀第三戰區的陰謀徹底粉碎。顧祝同的能力雖然一般，在擔任第三戰區時擁兵20余萬，卻沒打出該有的威風， 但是總算沒讓第三戰區被殲滅，一直生存了下來。
存活的原因
即便如此，在很多人眼中，第三戰區能夠在日寇的敵占區長期生存下來，這本來就已經挺神奇了。畢竟敵後作戰的難度有多大，那可是眾所周知的事實，顧祝同為何能做到這一步呢？其實， 第三戰區的長期存活於敵人腹地，主要原因有兩個。
第一 ，國民黨軍也擅長打遊擊。或許在很多人的印象中，打遊擊那是我軍的「獨門秘法」，但事實上，國民黨軍也會打遊擊，而且也有一套關於打遊擊的理論。盡管國民黨軍打遊擊借鑒了我軍，遊擊水平也要低於我軍，但除了我軍之外，他們的遊擊戰術也不是一般人可以擊破的。
尤其是第三戰區的國民黨軍，算得上所有國民黨軍中最擅長打遊擊的部隊，這一點從其他戰區都曾派人到第三戰區學習遊擊戰精髓就能看出來。在第三戰區的遊擊戰術中，還雜糅了地雷戰等戰法， 當年擊斃日軍師團長酒井直次時，靠的就是地雷戰。
這時候可能就有讀者朋友疑惑了，即便是打遊擊戰厲害，那也只能是零敲碎打，一旦日軍集結重兵，發動大規模進攻，遊擊戰的作用就難以發揮了，第三戰區若僅僅憑借遊擊戰，恐怕難以維持下去吧？
沒錯，除了遊擊戰以外，第三戰區還有自己生存的倚仗。例如在浙贛戰役中，第九戰區就伸出了援手，幫助第三戰區度過了危機。而這種外力仍然不是第三戰區賴以生存的根本，他們所倚仗的是第三戰區所處的地形。
第二 ，第三戰區的地形並不復雜，從下面這張地圖就可以看出來，第三戰區所處的位置絕大部份都是山區，而山區恰好是打遊擊最有利的地形。日寇即便是大兵壓境，也根本不可能完全剿滅深山中作戰的遊擊隊。
更何況，第三戰區的兵力多達20余萬，日軍即便集結了重兵，也不可能深入山林之中。第三戰區的兵力對日寇有很大威脅，分散打遊擊日寇不怕，就怕突然集結起來打伏擊，那日寇可能就要有來無回了， 畢竟許多先進武器裝備，在山區可發揮不出威力來。
最重要的是，第三戰區內的這些山脈縱橫之地，根本不是什麽物產豐富之地。日寇將戰火打到第三戰區的位置時，已經有些強弩之末了，開始打起了以戰養戰的主意。所以，日寇打仗不再是為了擴大占領的土地面積，更多的是追求礦產資源，發起浙贛戰役就是為此。
除此之外，日軍也沒有組織什麽大規模的進攻， 畢竟第三戰區的大部份地區都很貧瘠，日軍也沒什麽必要興師動眾 ，就連長期占據福州都沒什麽興趣。
