美國有史以來最大的戰機：巨大的康維爾 B-36 和平締造者

B-36 是美國空軍有史以來設計和部署的最大的戰鬥機。雖然它服役時間太晚，未能在二戰期間服役，但它在冷戰初期發揮了最初的重要作用。

閃電戰和對洲際轟炸機的潛在需求

康維爾 B-36 戰略轟炸機的誕生要追溯到美國正式參與第二次世界大戰之前。那是 1940 年。當時，美國軍事規劃人員的目光投向了大西洋彼岸的歐洲大陸。他們的目光特別關註德國軍隊的巨大勝利和戰鬥力，當時德國軍隊已經占領了歐洲大部份地區。

如果德國軍隊能夠成功征服該島，那麽美國軍隊未來對抗德國所需的任何前沿基地選擇都將被取消。

1940 年 7 月 16 日，希特勒釋出了第 16 號元首指令，開始為入侵英國做準備。與此同時，不列顛之戰正在進行中，目的是摧毀皇家空軍，迫使英國領導層妥協，並打擊英國民眾的士氣。如果德國軍隊能夠成功征服該島，那麽美國軍隊未來對抗德國所需的任何前沿基地選擇都將無法實作。

照片：George Trumpeter | Shutterstock

正是在這樣的背景下，到 1941 年，美國軍事規劃人員開始研究戰略轟炸機的可能性，這種轟炸機可以從美國空軍基地起飛，襲擊歐洲目標，然後返回美國本土的基地。

建造第一架洲際轟炸機的競爭

因此，美國陸軍航空兵團 (USAAC) 於 1941 年 4 月 11 日（即珍珠港事件發生前八個月）宣布了此類轟炸機的設計招標。USSAC 要求飛機的最大速度在 300 至 400 英裏/小時之間，飛行高度為 45,000 英尺，最大航程為 12,000 英裏。此外，USAAC 希望未來的轟炸機能夠在 5,000 英尺的跑道上起降。

照片：美國空軍 | Wikimedia Commons

六台 28 缸、4 組星形發動機每台都配有兩個增壓器，可在 35,000 英尺的高度產生三千馬力的動力。

總部位於聖地亞哥的康維爾公司贏得了合約。然而，由於專註於生產和大量使用 B-24 解放者和 B-29 超級堡壘，再加上太平洋戰役的節奏，B-36 從未在二戰中投入使用。雖然這無疑令其專案經理和工程師感到失望，但 B-36 在戰後時期仍將發揮作用。

海軍試圖破壞 B-36 計劃！！！ 一份匿名撰寫的檔， 表面上是 沒有得到上級的知情同意，詳細列出了 55 項針對 B-36 及其支持者的嚴重指控。該檔被追溯到海軍部長辦公室，最後追溯到海軍副部長的助理塞戴歷·R·沃斯。沃斯最終承認，這些指控大部份都是他編造的。

出處：【冷戰內幕：冷戰戰士的反思】作者：克里斯托弗·S·亞當斯（ 美國空軍 退役）

歐洲一片廢墟，蘇聯正在行動

希特勒第三帝國被擊敗後，莫斯科迅速鞏固了其在東歐的勢力。從北到南，東歐和西歐的分界線是東德、捷克斯洛伐克、匈牙利和南斯拉夫，這被稱為鐵幕。看來蘇聯軍隊不會停止，而是會繼續前進，他們的存在是顯而易見的，恐懼是真實的。

照片：Guinnog | Wikimedia Commons

據美國教授、歷史學家梅爾文·萊弗勒說：「據估計，1946年至1947年冬季，蘇聯可以在30天內動員600萬人，在6個月內動員1200萬人，足以占領歐亞大陸所有重要地區。」

B-36「和平締造者」與冷戰威懾

B-36 於 1946 年 8 月 8 日首次飛行，當時正值冷戰時期，其有效載荷為 87,200 磅，並具備核能力。關於 B-36 的核能力，前 B-36 和 B-52 飛行員、美國空軍退役將軍克里斯托弗·S·亞當斯 (Christopher S. Adams Jr.) 回憶道：「部份炸彈艙系統經過改裝，可攜帶 MK-17 熱核炸彈，這是有史以來最大的炸彈。它重 42,000 磅，長 24½ 英尺。」

照片：美國空軍

...憑借其威懾能力，俄羅斯的軍事野心和可能的戰役計劃必須考慮到任何 B-36 理論上都可以發動核打擊......

就威懾力而言，由於部份 B-36 機隊經過改裝可攜帶 Mk-19，俄羅斯軍事規劃人員不得不假設整個機隊都具備這種能力，因為他們不知道哪些飛機經過專門改裝可攜帶 MK-19。

因此，憑借其威懾能力，俄羅斯的軍事野心和可能的戰役計劃必須考慮到任何 B-36 理論上都可以直接對其軍隊或軍事基礎設施（反力量目標）或民用目標（反價值目標）發動核打擊或反擊。

詳情由美國國家空軍博物館提供 。

1949 年，亞當斯將軍讓蘇聯軍事領導層徹夜難眠，並談到 B-36 的作戰能力，他說：

「創下了 9,600 英裏的長距離記錄。B-36 用時 43 小時 37 分鐘飛完了這段距離。回想起這些空中成就的「壯舉」，讓我想起了 1955 年我的機組人員從關島直飛德克薩斯州比格斯空軍基地的美好回憶。那次飛行用時 34 小時 40 分鐘。」

駕駛「野獸」號感覺如何？

B-36 機組人員親切地稱 B-36 為「野獸」，因為它體型龐大，是有史以來最大的戰鬥機。亞當斯將軍回憶說，「發動機啟動」需要在預定起飛時間前 45 分鐘完成。關於駕駛 B-36，他寫道：

「B-36 的起飛過程非常愉快和平穩。六台推進式發動機和四台噴射式發動機的動力提供了在任何總重量下起飛飛機所需的所有推力。就其尺寸而言，它在轉彎和爬升過程中也表現得非常好；其控制壓力非常輕。同樣，在大多數情況下，進近和著陸都非常簡單有趣！鑒於 B-36 的寬翼展和高尾，側風是一個明顯的例外」。

照片：美國空軍 | Wikimedia Commons

「B-36 無法‘偷襲’任何人，它聽起來就像一群即將發起攻擊的低音喉大黃蜂，其噪音在前後數英裏內傳播。」——克里斯托弗·S·亞當斯將軍（美國空軍退役）

據亞當斯將軍回憶，飛行員坐在主起落架前方 70 英尺處，視野極佳。滑行時，飛行員需要不斷掃描 180 度和至少 250 度的視野，以確保該區域能夠安全移動這架「野獸」。

照片：國家核安全域 | Wikimedia Commons

至於著陸，亞當斯將軍表示，「最後進近時速通常約為 125 英裏/小時，著陸時速為 100 英裏/小時，以實作平穩著陸。即使座艙在著陸時「漂浮」在離地面 40 英尺的高度，可見性和控制性仍然非常出色。」

諷刺的是，在服役期間，B-36 機隊遭受的最大損失並非與敵機遭遇，而是龍卷風。「戰略空軍司令部 B-36 機隊在 1952 年 9 月 1 日勞動節遭受嚴重挫折，當時一場龍卷風襲擊了卡斯韋爾空軍基地，摧毀了一架 B-36，並嚴重損壞了另外 82 架」。

- 克里斯托弗·S·亞當斯 (Christopher S. Adams Jr.) 將軍（美國空軍退役）

到此結束：「野獸」的最終細節

1949 年首次部署，1959 年退役，服役壽命只有短短 10 年。B-36 總共生產了 358 架，其中只有四架在報廢過程中幸存下來。B-36的最後一次飛行是 B-36J 型（編號 52-2220），它於 1959 年 4 月 30 日從戴維斯-蒙森空軍基地飛往俄亥俄州韋特-帕特森空軍基地的美國空軍國家博物館。

由於專案初期測試、開發和服務成本方面的問題，B-36 專案被冠以「十億美元大錯」的臭名昭著的綽號，而海軍也非常願意繼續強調這一點。

照片：國家檔案館

盡管存在這些問題，B-36 計劃 確實 做到了，那就是在美國軍事規劃人員需要的時候，提供遠端、現成的威懾能力。當時正值二戰結束、冷戰開始後不久。有了 B-36，空軍可以將核武器投送到蘇聯領土深處，達到防空炮火無法觸及的高度。

...到 1959 年，海軍已經能夠部署其第一艘彈道導彈潛艇...並且第一個核導彈發射井開始投入使用...

更重要的是，B-36 填補了 1949 年至 1959 年之間的十年空白。在那段時間裏，美國軍方沒有完整的核三位一體（陸、海、空部署核武器），事實上，它只有一條腿。到 1959 年，海軍能夠部署其第一艘彈道導彈潛艇（喬治華盛頓號：SSBN-598），第一個核導彈發射井投入使用（包含 Atlas 核導彈）。這些資產完成了美國核三位一體，滿足了美國軍方的核威懾要求。

雖然 B-36 的服役壽命相對較短，但它在漫長而不確定的冷戰初期確實承擔了威懾的重大使命。