M1型75毫米榴彈炮是第一次世界大戰後，美軍研發的一款輕型榴彈炮。它是一種重量相對輕便，火力效能均衡的武器。不過由於二戰期間，美軍炮兵實作了全面機動化，而這種火炮威力相對不足，最終大多被威力更加強大的105毫米榴彈炮所取代。
M1A1型75毫米榴彈炮
第一次世界大戰期間，開赴歐洲戰場的美國陸軍嚴重缺乏支援火炮，導致他們不得不高度依賴英國和法國的野戰火炮。其中法國產的經典武器M1897型野戰炮也成為了美軍陸軍的主力野戰炮。
法國M1897型75毫米野戰炮，一戰美軍大量裝備
一戰後，美軍繼續保留使用了這些75毫米野戰炮，在當時美軍的「三角師」編制中，每個步兵師擁有三個75毫米炮兵營，每個營12門，另外還有一個營裝備105毫米榴彈炮。在繼續使用法國火炮的同時，美國陸軍也在積極研制自己的輕型火炮。
二戰時期，還有少部份的美軍部隊使用法制M1897型野戰炮
美國陸軍希望這種輕型火炮能為前線步兵提供近距離直接火力支援，這項要求與其他國家對步兵炮的要求大致相同。雖然法制M1897型野戰炮也能完成這項任務，但超過1噸的重量，要在戰場中伴隨步兵機動，還是有點困難。
要拖動一門M1897，需要6匹挽馬
與此同時，美軍還希望這種新型火炮可在拆解之後，使用騾馬進行馱運。相比於需要六馬拖曳的M1897型，采用騾馬馱運可降低對道路的依賴性，可以透過更加崎嶇的山地地形。然而，由於騾馬的馱載能力有限，一般在100公斤左右，這就要求火炮拆解以後，每個部份都不能太重。
采用馱運的M1A1型75毫米榴彈炮
M1型75毫米榴彈炮從1920年代開始設計，到1927年時研制成功。不過由於當時正處於經濟大蕭條時期，再加上一戰後美國奉行孤立主義、馬放南山。75毫米榴彈炮的生產過程極為緩慢，直到1940年，只生產了91門。
M1型的最初型號口徑75毫米，戰鬥全重576千克，最大射程8.8千米。高低射界為-5度至45度，左右射界6度。火炮采用箱式炮架和鋼圈木質車輪。為了適應騾馬馱運，可以拆成6個部件，最重的部件為107千克。
采用鋼圈木輪的M1型75毫米榴彈炮
M1型75毫米榴彈炮外形的一大特色是，炮管的背部有一個略顯臃腫的蓋子，這個蓋子從上部包住了整個炮管。這是因為為了輕量化設計，火炮炮管厚度較薄，這會影響熱容效能，而增加這個蓋子有助於炮管散熱。
M1型75毫米榴彈炮的背部有一個很明顯的蓋子
M1型75毫米榴彈炮主要發射M48型榴彈，彈丸重6.62千克，內部裝有662克TNT，炮口初速381米/秒，最大射程8.8千米。它還能發射一種M66型破甲彈，炮口初速305米/秒，可以擊穿91毫米垂直鋼裝甲。
M1使用的75毫米炮彈
M1使用的75毫米炮彈
在早期生產過程中，火炮的後膛結構進行了改進，改進後的型號被稱為M1A1型。真正的批次生產開始於1940年的9月，此時生產的型號，已經全部是M1A1型。到1944年12月，總產量為8400門。
不過進入1940年代，美軍炮兵建設出現重大轉變，開始邁向全面機動化。所有火炮都改用汽車牽引。20年代為適應騾馬牽引設計的輕型火炮不再符合要求，而且75毫米火炮威力有限，步兵師炮兵團的準備武器升級為105毫米榴彈炮。
使用汽車牽引的M2A1型105毫米榴彈炮
M1A1型75毫米榴彈炮做不了師級標準火炮，那能不能像德軍一樣，裝備在步兵團，作為伴隨步兵的直射火力使用呢？但這並不是一個好的選擇，木質車輪不適合用汽車牽引，更換為充氣輪胎以後，重量會增加到653千克，作為步兵炮稍微顯重。
德軍裝備75毫米步兵炮，重量只有400千克
更重要的是，和德軍所有坦克都集中在裝甲師不一樣，美軍財大氣粗，除了裝甲師之外步兵師也配有坦克，每個步兵團都直屬一個坦克連。而在營以下的單位，又有更加輕型的巴祖卡火箭筒，再加上反坦克連的反坦克炮也能客串一下步兵炮的功能，真的沒有必要再裝備一款專用步兵炮。
二戰時美軍大量裝備巴祖卡火箭筒
雖然做不了步兵師的主力裝備，但是M1A1型75毫米榴彈炮也不是毫無用武之地。有一些特殊的步兵單位需要比105毫米榴彈炮更輕的選擇。首先是傘兵步兵部隊，美軍傘兵需要一種能夠裝進滑翔機倉的重型火力，75毫米榴彈炮幾乎成了他們唯一的選擇。
使用M8炮架的M1A1型75毫米榴彈炮
為了更好地適應輕型車輛牽引，美軍專門研發了一種M8型炮架，這種炮架采用充氣輪胎，可以使用威利斯輕型吉普車拖拽。安裝M8型炮架的火炮，戰鬥全重增加到653千克。火炮保留了騾馬馱運的能力，不過由於重量的增加，馬匹數量需要增加到七匹。除了可以使用滑翔機機降，這種火炮也可以在配備9個降落傘後傘降。
吉普車牽引的M1A1
除了傘兵部隊，在山地師和海軍陸戰隊也有一些裝備。美軍的第10山地師，下轄三個裝備M1A1型75毫米榴彈炮的炮兵營，每個營12門。作為四等人，美國海軍陸戰隊在1943年也有裝備，但是這些裝備逐步被105毫米火炮替代。
使用M1A1的海軍陸戰隊
雖然美軍自己使用得少，但是他們還有很多機動化水平不足的盟友，這其中就包括中國國軍，M1A1型榴彈炮主要裝備駐印軍和滇西地區的遠征軍，全部裝備數量有800門左右，國軍主要裝備采用木輪的早期型號，國軍普遍裝備較差，火炮很少，再加上部隊數量龐大，只在主力師裝備12門。
使用M1A1型的遠征軍，這是一門木輪型號的火炮
有了美軍的後勤保障，炮彈終於可以敞開了打
M1A1型75毫米榴彈炮還有兩個改進型號，分別是M2型和M3型。M2型是使用了M1A1型炮管的車載型號，主要安裝在半履帶車上。M3型相比M1A1型采用了開腳式炮架。M1A1型的單腳式炮架左右射界狹小，只有6度，而M3A3型達到了45度，不過重量也隨之增加到了1009千克。
采用M3炮架的75毫米榴彈炮
M1A1型75毫米榴彈炮還有一種安裝在坦克車體上的裝甲型號，這就是M8型自行榴彈炮。它采用M5斯圖亞特坦克的底盤，戰鬥全重15.7噸，主要配備給裝甲師的機械化步兵營作為近距離火力支援使用。
M8型自行榴彈炮
二戰之後，美軍修改武器編號，將M1A1型重新命名為M116型榴彈炮。該火炮在從部隊退役以後，被作為禮炮繼續使用。戰後重建的日本陸上自衛隊，一直將其使用到1980年代。逃亡台灣的國民黨軍隊直到21世紀初還將其作為射擊訓練武器使用。
當做禮炮使用的M1A1
M1A1型75毫米榴彈炮效能參數：
戰鬥全重：576公斤，行列全重：667公斤
口徑：75毫米
長：3680毫米
身管長：1380毫米（18.4倍口徑）
炮口初速：381米/每秒
俯仰角：-4度至+45度
左右射界：6°
射速：每分鐘6發
榴彈最大射程：8800米
