【文/觀察者網 陳思佳】據美國有線電視新聞網（CNN）9月9日報道，英國最大的工會公共服務業總工會（Unison）當天釋出的最新報告指出，英格蘭、蘇格蘭和威爾斯的地方政府明年將面臨高達43億英鎊的財政缺口，如果沒有額外的緊急資金來填補赤字，英國地方政府可能「大規模崩潰」。
這份報告稱，英國地方政府提供的資訊顯示，多個市議會的財務狀況極為嚴峻，基本服務和工作崗位可能遭到大幅削減。許多地方政府可能被迫出售土地和建築，減少垃圾收集、公共廁所、圖書館和休閑中心等社區服務，以彌補不斷擴大的資金缺口。
根據Unison的數據，在2010年至2023年間，英國地方議會關閉了約1243家青年中心和1168家兒童中心，這些社區中心為年輕人和家庭提供免費課程和服務。同一時期，英國各地公共廁所的數量減少了1629個，市政圖書館的數量減少了1376個。
報告舉例稱，伯明翰市議會今年3月批準了「歷史上最大的地方政府削減開支計劃之一」，包括裁減600多個工作崗位、大幅降低社會福利和兒童服務資金以及減少垃圾收集工作等。伯明翰是英國第二大城市，但在一年前宣布已「事實上破產」，停止除基本服務外的開支。
2023年9月，伯明翰市議會的垃圾收集工在市政廳前清理垃圾 視覺中國
Unison指出，自2018年以來，包括伯明翰在內的8個市議會釋出了「114條款通知」，意味著這些城市實際上已經破產。
此外，英格蘭西米德蘭茲地區的什羅普郡議會正計劃削減多達540個工作崗位，東米德蘭茲地區的打比郡議會提議關閉11家養老院，英格蘭東南部的漢普郡議會則提議從明年3月起停止所有用於支持無家可歸者的支出。
該組織在報告中估計，英格蘭、蘇格蘭和威爾斯的地方政府將在下一財年面臨43億英鎊的財政缺口。如果得不到英國政府的緊急資金支持，預計財政缺口將在2026/27財年膨脹到85億英鎊。報告警告稱：「如果不能盡快解決這一日益嚴重的問題，將有導致地方政府全面崩潰的風險。」
Unison秘書長姬絲蒂娜·麥卡內亞（Christina McAnea）在一份聲明中說：「地方議會正處於財政災難的邊緣。無數的基本服務和許多非常重要的工作都面臨風險，將給英國各地的社區帶來可怕的後果……經過14年無情的緊縮政策，當地社會的結構正遭受威脅。」
CNN指出，在過去十多年裏，英國許多地方政府都長期面臨資金不足的問題，其部份原因在於英國政府自2010年以來大幅削減資金。
根據英國智庫財政研究所的數據，扣除通貨膨脹因素後，從2010年到2024年，英格蘭地方議會的「核心資金」損失了9%，這筆資金主要由中央政府撥款和地方稅收組成。隨著人口增長，這相當於每個居民被削減了18%。
但如今英國中央政府也面臨沈重的財政壓力。新上台的英國工黨政府曾在7月29日披露，前任保守黨政府隱瞞了公共財政真實情況，留下220億英鎊的財政虧空。新任財政大臣美曹·裏夫斯當時表示，為彌補缺口，今年英國財政部將將采取暫停醫院建設、道路專案與鐵路修復等「緊急節約」措施。
英國首相斯塔默在上個月的一次演講中警告稱，工黨政府10月公布的預算案可能是「令人痛苦的」，英國政府將不得不向公眾提出「重大要求」，「人們必須接受短期的痛苦，以換取長期利益。」CNN認為，斯塔默可能是在暗示會增加部份稅收。
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