1990年8月2日，海灣局勢驟然變化，伊拉克領導人薩達姆突然入侵科威特。面對國際社會的譴責和聯合國的撤兵呼籲，薩達姆卻堅持將科威特變為伊拉克的「第十九個省」。由於薩達姆拒絕遵循聯合國的要求，英美等北約國家開始增兵併集結在海灣地區。這場九十年代最大的局部沖突，隨時可能爆發。為了尋求和平解決的方法，中國派出以外長錢其琛為首的代表團前往中東四國，試圖進行最後的斡旋，以避免美軍的直接幹預。作為後來的目擊者，我們知道這次努力最終並沒有成功，令人惋惜的是，明明是為了拯救他，然而他卻毫不在意...
兩個反對
1990年8月2日，薩達姆率軍侵入科威特，緊接著兩天後，中國副外長楊福昌召見了伊拉克駐華大使加夫，呼籲伊拉克遵循國際社會的要求，從科威特撤回軍隊。次日，中國決定停止向伊拉克繼續供給武器。在8日的印尼存取中，中國總理李鵬公開表達了對大國幹預海灣問題激化矛盾的反對立場，但對沙特自衛的行動表示理解。正如錢其琛外長當時所說：「和平解決問題需要時間，也許需要更長的時間，但其後遺癥會少很多。」然而，中國並不是單方面偏袒伊拉克。在科威特戰爭爆發當天，聯合國安理會就透過了660號決議，對伊拉克進行了譴責，而中國對此投下了贊同票。
在隨後提出的10項與軍事行動無關的決議中，涉及譴責、制裁和禁運等內容，中國均投贊成票。然而，當涉及授予西方采取軍事手段以「解決問題」的678號決議提出時，中國卻投下了棄權票，這一舉動充分表現了中國的立場。
當時，中國的外交政策是既不支持伊拉克侵略科威特，也不贊成西方對伊拉克進行軍事幹預。中國在海灣事務中的態度，客觀上緩和了與美國的關系，因為盡管中國不同意美國動用武力，但同時也沒有明確反對對伊拉克的制裁，雙方在原則上是相通的，只是在手段上存在分歧。
為了避免海灣地區再次爆發沖突，並防止美國在海灣戰爭後對中東的獨攬，中國外長錢其琛在沙漠風暴行動前開展了為期7天的「穿梭外交」，成為當時唯一抵達巴格達的安理會常任理事國外長。
1990年10月15日，約旦國王侯賽因希望中國能夠派遣高級特使赴海灣地區，此前阿曼和巴解組織也提出了類似的請求。在海灣國家的邀請下，中國外長錢其琛開始對中東各國的存取。就在錢其琛前往開羅之前，美國國務卿貝克也對埃及進行了訪談，並邀請我們在開羅見面，而我們表示同意。
出發前，我們確立了一個核心原則：不帶解決方案，不充當所謂的調解人，而是廣泛聽取各方意見，積極勸說伊拉克主動撤軍。11月6日下午3時，錢其琛的代表團抵達埃及開羅的子午線酒店，在這裏，錢其琛會見了美國國務卿貝克。
貝克直截了當地告訴錢其琛，美國將繼續在海灣增兵，這是必然之舉。美國需要透過軍事手段對伊拉克施加壓力，並繼續對伊拉克實施制裁，以迫使其從科威特撤軍。此外，美國還強烈反對所謂的「部份解決方案」，即透過伊拉克撤軍來換取兩國邊界地區的油田與港口，這無異於為侵略行為提供「獎勵」。
最後，貝克對錢其琛表示：「我們希望中國不要阻礙美國在中東進行的任何行動。」顯而易見，美國最為關心的實際上是中國對其軍事行為的態度。對此，錢其琛回應道，只要還有一點希望，就應當考慮和平解決的可能性。最終，錢其琛提出：「科威特埃米爾請求你們主持公道，那麽你們是否能將軍事行動的範圍僅限於科威特？」 貝克則回應：「如果要用武力驅逐伊拉克軍隊，必然需要對其本土進行打擊。」時至此，雙方已經清楚各自的底線，中國的立場雖然希望美國只在科威特境內作戰，但實際上卻是不希望美國全面占領伊拉克。薩達姆政權因此被延續了十年。
隨後，錢其琛會見了埃及總統穆巴拉克，並從他那裏獲得了一個重要資訊：以色列不會出手幹預。接著，錢其琛在利雅得見到了沙特外交大臣費薩爾親王，親王向錢其琛表達了沙特的擔憂，主要是擔心伊拉克會進一步南下侵擾沙特。不久後，錢其琛在沙特塔伊夫與科威特埃米爾會晤，他告知埃米爾：「我們此行的目的在於展開工作，結果尚不確定，但如果薩達姆固執不化，那就是他自取滅亡。」當他見到約旦國王侯賽因時，中方人員終於聽到了與以往不同的聲音，侯賽因實際上是在替薩達姆辯護。
他認為科威特戰爭並非偶然事件，而是要放在更大的背景中考慮。沙特應當尋求與伊拉克改善關系，而科威特的要求顯得「過於敏感」。以色列支持美國進行軍事行動的做法只會使局勢愈加復雜。侯賽因國王期待錢其琛能與薩達姆直接溝通，並勸說他回心轉意...
風風雨雨巴格達
最後一站是巴格達，此時錢其琛已廣泛收集了周邊國家的看法，以色列不會參與其中，因此科威特和巴勒斯坦問題之間的聯系並不成立。沙特希望伊拉克撤回軍隊，否則兩國關系無法緩和。對於美國來說，一旦海灣戰爭爆發，其影響將超出科威特本身，這點必須讓薩達姆明白。
錢其琛向伊拉克外長阿齊茲詳細闡述了利害關系，阿齊茲沈吟片刻，指出安理會的英、美、中、法四國並未與伊拉克進行對話，而且科威特問題並非中東的核心問題，中東的主要矛盾在於巴勒斯坦。科威特是伊拉克的一部份，這一事實是不可動搖且無法談判的，它源於歷史原因及英國的幹預而導致兩國分離。
實質上，阿齊茲在回避伊拉克侵略科威特的關鍵問題。在隨後的晚宴上，阿齊茲對錢其琛更是表示：「科威特算得上是一個國家嗎？幾十萬人口中只有一半留在國內，到了夏季人們都跑光了。」這充分顯示了伊拉克當時對科威特的態度。
最終，錢其琛見到了薩達姆，薩達姆毫不猶豫地表示，他們不僅不會從科威特撤軍，還要求巴勒斯坦獨立建國。薩達姆指出：「科威特對伊拉克，就等同於香港對中國。」對此，錢其琛進行了反駁：「香港自古以來就是中國的領土，只不過在過去被英國占據，盡管如此，我們最終也是透過和平談判收回了香港。」雙方最終未能達成共識，不久後沙漠風暴行動展開，薩達姆的固執帶來了慘痛的失敗...
