隨著近現代交通的發展，各國之間的聯系也越來越緊密，各國人民的交流也越來越頻繁，跨國移民已經成為日益常見的現象。而近現代的跨國移民浪潮中，數百萬日本人移民巴西可以是其中的一個十分突出的現象。
一國居民移居另一國，本是很正常的現象。那為什麽日本人移民巴西就特別引人關註呢？原因無外乎三點——一是移民數量很大，約有兩百萬，約占日本總人口的2%。而且日本海外移民本身就只有約400萬，移往巴西的就占了一半。二是因為日本人移居巴西可以說是一種「反向移民」，因為大多數移民都是由窮國前往富國，而日本是名副其實的富國，巴西則是長期落後的發展中國家。第三點原因則主要是因為日本人的民族性格，這讓全世界各國對他們不太放心，十分警惕可能會產生的潛在問題。
那麽問題來了，巴西離日本那麽遠，又那麽落後。日本人為何要舍近求遠跨越半個地球選擇移居到貧窮落後的巴西呢？
這其中，首要的原因大家都知道，日本是一個多地震、火山、海嘯和台風等各類自然災害的的島國，而且日本多山少平原，各類自然資源又十分匱乏，可另一方面人口密度卻又很大，所以日本人的生存空間和所需的物質資源十分有限，更要命的是嚴重缺乏安全感。在這樣的國情下，日本民族天然了具有向外擴張尋找土地和資源的心理動機，這也其實就是歷史上日本屢次挑戰數倍於自己體量的中國的根本原因。然而，隨著二戰的結束，一敗塗地的日本幾乎已經不再具備透過武力奪取東亞大陸土地的實力，那麽透過正當地外交手段大規模向外移民則就成為了必然選擇。
然而，當今世界上有近200多個國家，日本人為何又偏偏首選了遠隔萬裏之遙的巴西，而不是大規模移民到其他國家呢？
首先，很顯然的一點是，日本要大規模移民到某一個國家，那這個國家首先得是一個地廣人稀的大國，因為這樣的國家能夠滿足日本人對土地和生存空間和渴望，而且也能夠滿足該國開發國土對外來勞動力的需求。那麽，這樣的大國有哪些呢？中印首先排除，俄羅斯、加拿大、美國、巴西、澳洲、哈薩克、阿根廷，甚至非洲的阿爾及利亞都可以算得上。但是細數一下，真正最合適的只有美國巴西和阿根廷等這幾個美洲大國。因為其他的那些大國，縱然有廣袤的土地，但大部份根本就不是適合人住的地方。俄羅斯和加拿大太冷，澳洲和哈薩克大部份地區太過幹旱。非洲和中東的很多地區不僅是氣候難以適應，當地保守的宗教文化更是難以接納大量的日本人。
最後說說美國、巴西和阿根廷的情況，它們都是幅員遼闊且自然條件優越的新大陸國家，目前日裔人口最多的仍然是巴西。
之所以如此，與兩個因素有很大關系，即經濟結構和族群包容性。先說美國，它是新大陸工業化最早也是工業規模最大的國家，對全球很多國家的勞動力都具有強大吸重力，但它們優先考慮引進的是歐洲的白人勞動力，而且這些最先到達的歐洲白人後裔對華裔、日裔等這些亞洲黃種人面孔實際上十分排斥。再加上二戰時日美兩國的敵對關系，更是限制日本人移民美國的重要因素之一。
再說阿根廷，雖然它和巴西一樣屬於南美洲大國，但因為緯度更高氣候更溫和吸引了更多來自意大利、德國等國的歐洲白人前來定居，所以該國至今仍是極少數白人占絕大多數的南美國家之一。而且，該國長期以來最主要的產業就是畜牧業，畜牧業並不需要多少勞動力，所以也並不需要從中國、日本等亞洲國家引入移民補充勞動力。
最後來看巴西。巴西是世界熱帶面積最大的國家，而且大部份地區的降雨也十分充足，這決定了巴西非常適合種植甘蔗、咖啡等各類熱帶經濟作物，不僅如此巴西殖民者還在這裏發現了儲量龐大的黃金等各類礦產。所以直到現在，種植園和采礦業仍然是巴西最主要的收入來源。這兩個產業都可以說是勞動力密集型產業，需要勞動力多，而且勞動強度很大，再加上氣候十分炎熱，大多數歐洲白人並不願意移民巴西。所以，葡萄牙殖民者只能從非洲購買大量的黑奴，而隨著十九世紀中後期全球廢奴運動的此起彼伏，黑奴也得以解放。這樣，巴西只能將目光聚焦到了當時同樣貧窮落後的中日等亞洲國家，由此日本人移民巴西的歷史也就正式開啟（同期的清朝卻拒絕了巴西）。
可以看出，巴西的經濟結構決定了它如今復雜的族群構成，而這種復雜的族群構成又決定了它必定比美國和阿根廷的文化更具包容性，也就是說並不會有太過明顯的種族歧視。再加上日本人本身所具備的勤勞、忍耐等東亞民族的特點，不僅利於其迅速能在巴西立足，對於巴西經濟的發展來說也是十分有利的，所以日本人在巴西目前已經具有了較高的經濟實力和社會地位。而在那些白人占絕對多數的國家，他們不僅天然地歧視黃種人，而且認為這些勤勞能幹的亞洲人會搶了他們自己的工作，自然也就不會容許太多的日本人移居到這些國家。
