在【笑傲江湖】中，日月神教是一個超級邪惡的教派。教中人人武功高強，如東方不敗、任我行、向問天、上官雲、童百熊等，而且行事狠毒詭秘，近乎妖魔，難怪江湖人稱「魔教」。
令狐沖第一次見識到日月教的行事是在西湖孤山梅莊。當時令狐沖被日月教光明左使向問天利用，救出了被困在湖底黑牢12年的前任教主任我行，自己反而被困在黑牢之中。令狐沖對整個計謀全然不知，還以為江南四友卑鄙無恥，比武不勝，便將自己困在牢中。
脫困後的令狐沖還一心想著回去救任我行，不想遇到向問天和任我行重回梅莊。原來在令狐沖被困的這兩個多月，重出江湖的任我行已經做了不少大案，包括殺了日月教一位香主—-薛香主。估計這位薛香主不肯歸附於他而被殺。薛香主一身金鐘罩、鐵布衫的橫練功夫，刀槍不入，卻被任我行以五指插入胸膛，將一顆心硬生生地挖了來，武功之高，手段之殘忍毒辣，當真令人聞風喪膽！
面對教中核心成員被殺，日月教自然要追查到底。教中長老鮑大楚、桑三娘和秦偉邦便來梅莊興師問罪。期間正好碰著任我行帶著向問天重返梅莊搭救令狐沖。任我行以武功制服鮑大楚，逼其服食"三屍腦神丹"。鮑大楚當機立斷，馬上歸降。接著桑三娘和秦偉邦在威逼之下也服用了這藥物。
「三屍腦神丹」裏有屍蟲，平時並不發作，一無異狀，但若到了每年端午節的午時不服克制屍蟲的藥物，原來的藥性一過，屍蟲脫伏而出。一經入腦，其人行動如妖如鬼，再也不可以常理測度，理性一失，連父母妻子也會咬來吃了。當世毒物，無逾於此。再者，不同藥主所煉丹藥，藥性各不相同，東方教主的解藥，解不了任我行所制丹藥之毒。日月教歷任教主都靠這藥物控制教中重要人物，使得人人心驚膽戰，只得乖乖服從聽命。就連五嶽派掌門嶽不群在被盈盈逼著服食了這藥物也是嚇得幾乎站不穩了。
受到威逼的教眾幾乎毫無忠誠可言。鮑大楚當年曾發誓效忠任我行，後來東方不敗奪權，他反叛投敵；如今被任我行制服，又轉而歸附；「雕俠」上官雲，面對盈盈的威逼利誘，只是在思想上有過少許掙紮，最後都是無奈屈服。
也有極少數不願意屈服的豪傑之士。例如，「江南四友」中的老大黃鐘公。他不願意吃任我行的「三屍腦神丹」，最後被逼自殺。丹青生和禿筆翁則是服了丹藥歸順任我行，而黑白子則被令狐沖吸幹了內力，成為廢人。「江南四友」本是正直俠士，不知如何被忽悠進了日月神教，本意是想著在江湖上行俠仗義，卻對性格暴躁、福威自用的任我行深感失望，因此萌生退意；等東方不敗接任之後，寵信奸佞，鋤除教中老兄弟，四人更是心灰意冷。四人討得在西湖看守任我行的差使，本想遠離黑木崖，遠離鬥爭，沒想到清福享盡了，禍事卻還是躲不過。
還有一個是童百熊。他是教中為數不多的忠肝義膽之誌。他一腔熱血，仗義執言，最後的下場卻是被自己的義兄、教主東方不敗所殺。
在對舊部完成招納之後，任我行等人終於重上黑木崖，他要奪回自己失去的一切。但他發現黑木崖上的一切都大變樣了，全然沒了他當年那種和教眾以兄弟相稱的純粹的江湖氣息，取而代之的是儼然一副官家皇帝的排場，宣讀教主令旨就像太監宣讀聖旨一般，更是喊出了「文成武德、仁義英明、中興聖教、澤被蒼生，千秋萬載，一統江湖」的口號，教眾之間相互賄賂、阿諛奉承、口是心非更是家常便飯。與其說日月教是一個江湖教派，不如說它是宦海官場。令狐沖覺得這一切滑稽之余，又是那麽的索然無味，便匆匆離開了黑木崖，心想，再也不要回到這個非人的地方來了。
起初，任我行對這一切也極之討厭。但當他殺死東方不敗、重奪教主之位後，又對這一切制度排場非常受用，覺得無威不得以服眾，當年教主之位被篡奪，是自己對部下太寬仁了。不但照單全收，反而變本加厲，將教主升級為「聖教主」。這與當年漢高祖劉邦制定禮儀的情形是一樣的。向問天曾力勸令狐沖入教，說可以整頓教中的不正之風，試問，這可能嗎?
在重新奪回教主寶座之後，任我行誌得意滿。他大權獨攬，甚至連親生女兒盈盈的權力也收歸已用。順便說一句，如果沒遇到令狐沖，盈盈很可能變成一個女魔頭。日月教的制度可以將人的權力和欲望推到最高峰。躊躇滿誌的任我行甚至想好了誅滅少林武當的大計，他想真正一統江湖。但結局大家都知道了，正是應了那句話「老天欲讓其滅亡，必先讓其瘋狂」！
