自古以來，秦、蜀被高山峻嶺阻擋，李白詩曰：「蜀道之難，難於上青天！」蜀道就是翻越秦嶺、巴山入蜀的道路。據險一方的蜀地，因其天險成為唐玄宗躲避安史之亂的目的地。
清 袁耀 【蜀棧行旅圖】
乾隆時期畫家袁耀，他的作品多以古代詩詞、歷史故事為題。他所畫的【蜀棧行旅圖】更是讓人聯想到唐玄宗避難入蜀的這一歷史戲劇。
中原許多官宦和士人也都追隨唐玄宗，紛紛避難來到蜀地。在這支流亡隊伍中，還有詩人杜甫。759年，杜甫從隴南入蜀，帶著一家老小向成都進發。蜀路艱難、思念故鄉再加憂國憂民使得杜甫一度無法前行，當他經過五盤嶺時，有感而發寫了一首詩，但詩的開頭杜甫先誇起了五盤嶺山色。
「五盤雖雲險，山色佳有餘。仰淩棧道細，俯映江木疏。」——【五盤】
蜿蜒向上的棧道
杜甫站在五盤嶺，從他的視角過去，棧道在上，江河在下。站在高山峻嶺中，詩人仰望棧道，道路變得細小。俯觀江河，河中倒映的樹木也顯得稀疏。此地偏僻，就連捕魚的工具也沒有。都說水清無魚，但這裏水清魚也很多。仔細看袁耀的這幅圖，你會感覺到杜甫詩中所描寫的場景。
峻嶺下的江河與樵夫
棧道是懸崖上淩空而設的窄路，透過鑿孔、設木樁、鋪木板而建成。【蜀棧行旅圖】的最右側有一位挑著柴的農夫，他就是杜甫詩中所說的「野人」，也許就隱居在這深山附近。這裏正如杜甫所說的「野人半巢居」，遠離外面的戰亂。
高聳的吊橋
有的棧道是架空在兩座懸崖之間的，高聳的吊橋連著被峽谷分隔的山峰。行旅人騎著驢馬，拉著行李和貨物走在吊橋，這場景簡直讓人心驚膽戰。難怪李白都說，此時仰頭就能觸摸到星辰，緊張得透不過氣來了。用手撫胸，驚恐不已，卻只能長籲短嘆。
「捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。」——【蜀道難】
畫家袁耀是揚州人，他和叔叔袁江並稱「二袁」，兩人都擅長畫山水、樓閣界畫，聞名於清朝畫史。「二袁」的作品中，很少有像【蜀棧行旅圖】這樣規模宏大的連續構圖，尤其是叔叔袁江的畫作多為條屏、豎軸，而行旅圖尺寸則有187 x 256.5 cm。
時隱時現的行旅者
袁耀的畫作有一個特點，他作畫時註意畫面起伏的變化和虛實的對應，當觀者視線會隨著景物上下移動時，會有「時斷時續，時放時收」的動感和韻律，這些特點在這幅行旅圖都有所體現。
走在平緩棧道的行旅者
從畫的左側開始，能明顯看到幾個行旅者走在棧道上，不過幾步路就被懸崖邊上茂密的樹枝所遮掩，只能見到部份。繼續往右邊，視線被一塊巨石完全遮擋。接著又能看到一條通向驛站或是食館的道路，變得越來越寬敞。
通向驛站的寬敞棧道
畫家還透過不同的場景給人一種時放時收的感覺，比如平緩的棧道與高聳的橋梁的對比。再比如食館裏面有幾桌正在吃飯的旅行者，他們一邊喝茶，一邊還能望見下面流動的江水。這是行人歇息的場景，這是「放松」的感覺。
同時又能看到趕路的行人，沿著陡峭的山坡蜿蜒而行。畫家描繪出他們跨越山區地形的吃力感，這是「緊張」的感覺。
「山從人面起，雲傍馬頭生。」——【送友人入蜀】
在陡峭的山坡上趕路的行人
「二袁」曾受揚州的山西鹽商的聘請到山西作畫多年，所以作品在北方流傳的較多。明清時期，由於鹽商具有壟斷權，揚州一帶的鹽商極其富有，且奢靡達到了頂峰。「二袁」的畫作多是裝飾這些富有的鹽商的住宅，還有王侯貴族們的家，因而畫作都較為大幅和精美。
【蜀棧行旅圖】局部
【蜀棧行旅圖】局部
