在詩人輩出的唐代，張繼算不上有名，但他那首【楓橋夜泊】卻幾乎人盡皆知。他本是湖北襄陽人，天寶十二年（公元753年）的進士，卻在銓選中落榜回鄉，兩年後就是安史之亂，一直到十年後他才得任用。「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠」也許正是他落選後心情的真實寫照。在一個深秋的蕭瑟夜晚，有才的人卻無法施展自己的抱負，只有寺院的鐘聲在深夜回響。
而彼時的寒山寺，已經聳立了兩百余年。就在張繼的年代，也是妥妥的古建築。
寒山寺始建於南朝蕭梁代天監年間（公元502～519年），就是南朝四百八十寺的那個時代，初名「妙利普明塔院」，更名為「寒山寺」則是源於另一名有才情卻無仕途運的詩僧——寒山子。
寒山子和張繼同為唐代人，張繼最後好不容易有了職位，寒山子則是屢考不第。據說是因唐朝對公務員的儀表有要求，而寒山子雖有才華，卻過不了面試這關。後來他幹脆放棄，「尋思少年日，遊獵向平陵……聯翩騎白馬，喝兔放蒼鷹」，過上了寫詩遊歷的隱居生活。
寒山子的生卒年代不詳，但據說唐太宗貞觀初（627-649）那會兒，他來此縛茆起居，後來他去了浙江天台山國清寺，與寺僧豐幹、拾得為友，天天撿剩飯做竹筒飯吃。生前寂寂無名的寒山子，可能想不到關於他的傳說會流芳百世，他的詩隨著鑒真東渡傳到日本，還被轉譯成多種文字。到了五四時期，開始提倡白話文，寒山詩的地位得到拔高，他也被稱作詩僧、白話詩人。
現在的寒山寺，寺廟結構主要由大雄寶殿、羅漢堂、天王殿、素齋堂和弘法堂組成，但大家來寒山寺，一是求姻緣，寒山拾得的故事，造就了「和合」文化淵源。
二是看一些文物古跡，寒山寺內，有四座「楓橋夜泊」詩碑。其中最珍貴的一座莫過於文征明為寒山寺重寫的【楓橋夜泊】詩碑殘碑，字跡已經非常模糊，僅存「霜、啼、姑、蘇」等字。
三是看看和其他寺廟不一樣的地方：正殿佛像後面供奉的，不是觀音，而是寒山拾得像。藏經樓的樓屋頂也很有意思，是【西遊記】中唐僧師徒四人的塑像。
傳說張繼【楓橋夜泊】詩中的鐘聲就來源於原來這裏的鐘樓，只是鐘樓建築和這裏的鐘早已不是唐代的了，現在的鐘是清光緒三十二年（1906年）重鑄的。
