有些总统选举的胜负仅由几千张选票，甚至几百张选票决定。
每四年，数千万美国人都会前往投票站登记他们选择的总统候选人。由于选举 团制度 的性质，并非所有选票都是平等的。有可能候选人获得的普选票比对手多，但仍然会输掉选举（ 这种情况已经发生过五次 ）。
因此，如果你开始质疑你的选票是否真的有效，请考虑一下，有时总统选举可能仅由几千张选票（实际选票，而不是选举人票）甚至几百张选票来决定。
以下是获胜差距最小的五次美国总统选举，按差距从大到小进行排列。
1. 1824 年约翰·昆西·亚当斯VS安德鲁·杰克逊
一党四人参选—势均力敌的四方选举分裂
1824 年约翰·昆西·亚当斯VS安德鲁·杰克逊
在具有历史意义的 1824 年总统选举中，四位候选人 —— 他们都来自同一个政党，竞相角逐国家的最高职位。
在亚历山大汉密尔顿去世后，联邦党解散，民主共和党人轻松当选总统，当时还没有全国代表大会或任何有组织的总统候选人提名方式。因此，民主共和党的地区派系纷纷支持四位不同的人，他们都有希望成为总统，分别是：约翰昆西亚当斯、亨利克莱、安德鲁杰克逊和威廉H克劳福德。
当所有 24 个州的选票统计结束后，安德鲁杰克逊获得的选举人票最多（99 票），其次是亚当斯（84 票）、克劳福德（41 票）和克莱（37 票）。尽管克劳福德和克莱的排名差距较大，但民主共和党内部的分裂导致任何一位候选人都无法赢得选举团的多数票。
俄亥俄州立大学选举法专家爱德华福利表示：「从某种意义上说，1824 年的选举非常胶着，因为结果非常不均衡。」
根据宪法规定，如果没有候选人获得选举人团的多数票（1824 年，这个关键数字是 131），那么选票将由众议院决定。根据第十二修正案，只有获得选举人票最多的三名候选人能够进入众议院，因此克莱退出了竞选。
随后，各州展开了数月的游说和讨价还价，以决定支持哪位候选人。当担任众议院议长的克莱违背家乡肯塔基州的意愿，支持亚当斯而非杰克逊时，决定性的时刻来临了。亚当斯最终赢得了众议院的选票，并因此当选总统。
当亚当斯转而选择克莱担任国务卿时，杰克逊极为愤怒。杰克逊称克莱为 「犹大」，并指责亚当斯和克莱进行 「腐败交易」，从他手中窃取了选举胜利。
【选票之战：美国争议选举史】一书的作者福立表示：「我认为，说这次选举被窃取或以任何传统意义上的腐败方式进行都是不正确的。由于缺乏多数票，不同派系有权协商结成联盟，就像他们在议会制政府中所做的那样。克莱派与亚当斯派联合起来对抗杰克逊派。」
1828 年，在一场总统复赛中，杰克逊击败了亚当斯，最终笑到了最后。
2. 1916 年民主党候选人伍德罗·威尔逊VS共和党候选人查尔斯·埃文斯·休斯
加州决定花落谁家
1908 年，纽约州州长查尔斯·埃文斯·休斯
在1916年的美国总统选举中，加利福尼亚州的选票对选举结果产生了决定性的影响。尽管如今的加利福尼亚州拥有多达54张选举人票，是全美最多的，但在那个时代，加州的人口仅有大约300万，因此只有13张选举人票。尽管数量不多，但正是这13张选举人票，在1916年的选举中发挥了关键作用。
那一年，民主党的伍德罗·威尔逊与共和党的查尔斯·埃文斯·休斯展开了激烈的竞争。威尔逊最终以微弱的优势赢得了加州的选票，而这一胜利的关键就在于那微小的差距——仅仅3,420票。这个差距，仅占到了加州总选票数的0.34%。
查尔斯·埃文斯·休斯，这位曾经的最高法院法官，为了竞选总统而辞去了法官的职位，这在当时是前所未有的。他的目标是团结共和党内部的进步派和保守派，但在加利福尼亚州，他的努力却遭遇了重大挑战。在那一年，加州的两位共和党人——进步派的海勒姆·约翰逊和保守派的威廉·布斯——正在争夺参议院的席位。休斯需要这两位党内同僚的支持，才能在加州赢得选举。
然而，休斯在竞选过程中犯了一个严重的错误。在加州长滩的一次竞选活动中，他与约翰逊同住一家酒店，却没有邀请这位政客进行任何形式的交流。尽管休斯声称自己并不知道约翰逊也在酒店，但约翰逊却感到被冷落，并对这种疏忽感到愤怒，拒绝为休斯在加州的竞选活动出力。
失去了约翰逊这一关键的支持，休斯在加州的竞选活动变得异常艰难。最终的计票结果显示，威尔逊获得了465,936票，而休斯则获得了462,516票，差距仅为3,420票。这微小的差距，最终使得威尔逊赢得了加州的13张选举人票，以277票对254票的优势赢得了整个选举。
由于在加州的胜利优势如此微弱，休斯的竞选团队甚至聘请了律师，试图通过挖掘证据来要求重新计票。但最终，他们并未找到足够的证据来改变结果。正如当时一位评论员所说：「加州的三千张选票起了决定性的作用。」
如果休斯当初能够与约翰逊建立起良好的关系，或许他就能成为第一次世界大战期间的美国总统。但历史没有如果，最终是威尔逊连任成功，继续领导美国走向未来。
3. 1884 年民主党候选人格罗弗·克利夫兰VS共和党候选人布莱恩
决定命运的1,047 票
1884 年，来自缅因州的詹姆斯·G·布莱恩 (左) 与来自纽约州的格罗弗·克利夫兰
在1884年的美国总统选举中，竞争的激烈程度不亚于1916年的大选。那一年，纽约州成为了关键的摇摆州，它不仅是当时联邦中人口最多的州，而且拥有多达36张选举人票。
民主党的候选人格罗弗·克利夫兰原本胜券在握。他曾任纽约州州长，因反对塔曼尼协会的腐败而声名大噪。民主党在南方各州有着牢固的控制，因此克利夫兰只需赢得自己的家乡纽约州，就能够稳操胜券。相比之下，来自缅因州的共和党候选人詹姆斯·布莱恩似乎并没有太大的胜算。
然而，就在选举进入白热化阶段时，一场丑闻突然爆发。尽管克利夫兰的支持者们纷纷称赞他的道德品质，但他却被曝出未婚生子并遗弃了孩子的母亲。这一消息被共和党支持的报纸大肆渲染，一幅描绘一个小男孩哭泣着寻找父亲的讽刺漫画在社会上引起了广泛的关注。
面对这一指控，克利夫兰并没有进行否认，他的竞选团队努力将公众的注意力从他的私生活转移到政治议题上。尽管如此，这一丑闻仍然对他的声誉和人气造成了不小的冲击。
最终，纽约州的选举形势由克利夫兰的稳赢变成了一场势均力敌的较量。计票结果显示，克利夫兰在纽约州获得了563,048票，而布莱恩则获得了562,001票，克利夫兰仅以1,047票的微弱优势赢得了纽约州，这个差距仅占到了该州总选票数的0.09%。
依靠在纽约州的这36张选举人票，克利夫兰最终以219票对182票的微弱优势战胜了布莱恩，成功当选总统。
尽管1884年的选举是美国历史上最接近的选举之一，但它并不总是被看作是最激烈的竞争。据Foley的观点，这是因为布莱恩和共和党在选举结果出炉后，接受了败选的事实，并没有在法庭上进行过多的争执。
Foley说：「1884年的选举并没有引起太多的争议，因为它并没有演变成一场混乱不堪、丑陋无比的斗争。这确实是一个成功的故事。双方都聘请了律师，对选票进行了仔细的检查，但当结果显示共和党输了的时候，他们选择了接受现实。」
1884 年 9 月的一幅漫画嘲笑格罗弗·克利夫兰，他被指控未婚生子并抛弃母亲
4. 1876 年民主党人塞缪尔·J·蒂尔登（左）VS共和党人拉瑟福德·B·海斯：一票之差决定总统宝座
1876 年民主党人塞缪尔·J·蒂尔登（左）VS共和党人拉瑟福德·B·海斯
按照Foley的观点，1876年的美国总统选举远远算不上是一个「成功的故事」。这场选举不仅是美国历史上竞争最为激烈的一次，而且过程中充满了各种反民主的行为，包括对选民的恐吓和对选票的篡改。
在那一年的选举中，共和党的拉瑟福德·B·海斯和民主党的塞缪尔·蒂尔登成为了对垒的两位候选人。然而，比起候选人本身，更为关键的是选举背后所牵涉到的种种问题。这次选举发生在美国内战结束后的十年，当时的南方重建过程中，维护黑人美国人根据第十五修正案所享有的投票权是其中的一个重要目标，但这些努力却遭到了救赎运动等团体的强烈反对。
Foley指出：「这场运动所采取的手段，只能被描述为针对黑人投票的恐怖主义策略。」到了1876年大选时，重建政策实际上已经名存实亡，对黑人选民的压制行为变得极为猖獗，这导致民主党在南方取得了压倒性的胜利。海斯和共和党对此提出了强烈抗议，要求在南卡罗来纳州、路易斯安那州和佛罗里达州进行重新计票。但共和党并没有选择公平竞争，反而采取了他们自己的不光彩手段。
Foley特别提到：「佛罗里达州的情况尤为严重。那里的共和党人利用他们对重新计票过程的控制，操纵了选票的统计。」如果佛罗里达州的重新计票过程是公正的，民主党本应赢得胜利，但最终海斯却被宣布为获胜者。
这场充满争议的选举结果和背后的密室谈判最终使共和党的拉瑟福德·B·海斯入主白宫，而民主党则重新夺回了对南方的控制。
情况随后变得更加复杂。佛罗里达州的民主党总检察长自行进行了重新计票，并宣布蒂尔登为该州的获胜者。由于宪法并未明确规定在选举人票出现争议时应如何处理，国会不得不寻找解决方案。在这种情况下，一个由14名国会议员和1名最高法院法官组成的两党团体，即选举委员会，承担起了处理这一问题的重任。
最终，这个由15人组成的委员会决定了1876年的选举结果，以一票的微弱优势将总统职位判给了海斯和共和党。
值得注意的是，委员会的决定不仅取决于这一票之差，选举团的计票结果也是如此。海斯赢得了所有三个有争议的州，最终以185票对184票的极小差距击败了蒂尔登，这成为了美国历史上最小的选举胜利差距。
5. 2000 年民主党人阿尔·戈尔（副总统）VS共和党人乔治·W·布什：最高法院介入
美国最高法院如何裁决 2000 年总统大选
民主党人阿尔·戈尔（副总统）VS共和党人乔治·W·布什
这场竞选持续了 36 天，其间经历了激烈的法律争论、极其艰难痛苦的选票重新计票，以及最高法院的历史性裁决，最终仅以 537 票的差距确定了胜负。
2000 年的候选人是民主党人阿尔戈尔（时任副总统）和共和党人乔治W布什（德克萨斯州州长，前总统乔治HW布什的儿子）。竞选形势势均力敌，佛罗里达州再次成为摇摆州。谁能赢得佛罗里达州的 25 张选举人票，谁就能赢得总统宝座。
选举之夜的出口民调显示，布什在佛罗里达州遥遥领先。午夜过后，布什的胜利似乎已成定局，戈尔致电得克萨斯州州长向他表示祝贺。但仅仅 45 分钟后，当戈尔准备发表认输演讲时，助手告诉他，布什在佛罗里达州的领先优势正在迅速缩小。戈尔采取了前所未有的举动，第二次致电布什，要求撤销认输声明。
「计票律师使用了一个术语 —— 选举结果是否在‘诉讼范围之内’？」 福里说。「戈尔的律师认定，布什在佛罗里达州的领先优势绝对在诉讼范围之内。这是值得争取的。」
首先，法院下令进行电子重新计票，但戈尔的团队要求在某些投票区对纸质选票进行人工重新计票。这一缓慢而艰苦的过程让美国人知晓了 「悬空选票」 这一术语，指的是孔未完全打孔的打孔式选票。
2000 年大选之后，佛罗里达州的有争议的选票被研究
这场法律斗争一直上诉到最高法院，最高法院做出了两项裁决：1. 佛罗里达州重新计票的程序违反宪法；2. 戈尔的团队再提出挑战为时已晚。最终，法官以 5 比 4 的票数判定布什胜诉。
「四名法官希望将此案发回佛罗里达州，以清理重新计票程序，」 福里说，「但其他五名法官表示时间已到，一切都结束了。」
最新统计显示，布什在佛罗里达州获得 2,912,790 张选票，戈尔获得 2,912,253 张选票。在佛罗里达州近 600 万张选票中，布什以 537 票的优势获胜，这仅占佛罗里达州总选票的 0.009%。
「从百分比来看，这是最微弱的胜利优势，」 福里说道，「我想不出还有哪场总统选举会以这样的方式结束。」
