于芬堪称名副其实的金牌教练，她培养了伏明霞、郭晶晶、孙淑伟、劳丽诗、肖海亮等多位奥运冠军。1996年亚特兰大奥运会结束后，于芬被任命为清华大学跳水队的总教练。中国跳水界的铁娘子于芬始终渴望重返国家队执教，然而另一位铁娘子周继红却一直阻挠她的回归，致使两人的矛盾不断加深。于芬与周继红同为湖北老乡，且有师徒之情，然而周继红为何不让她重返国家队执教呢？
要回答这个问题，我们首先需要了解于芬的生平经历……
于芬1962年出生于湖北恩施，父亲是一位老革命，母亲是有学识的女性，家中共有四个兄弟姐妹。于芬是家中最小的孩子，从小备受家人宠爱，性格也因此变得非常独立强烈。在于芬读初一期间，湖北省的一支排球队来到恩施的学校进行表演赛。为了表示欢迎，学校特地组织了文艺汇演，而于芬则是合唱团的一员。湖北省的一位媒体记者来到学校采访，拍摄了合唱团的照片。文章在报纸上发表后，湖北省的跳水教练肖爱山从照片中注意到了一位身材娇小、长相秀丽的女孩——于芬，认为她非常适合练习跳水。
肖爱山于是赶往恩施，计划带于芬前往省跳水队进行为期一个月的试训。如果她表现出色，将被留下来；如果不适合成为专业运动员，则送她回去。起初，家父母并不同意，但经过肖爱山的反复劝说，他们最终做出了让步。
于芬从未接触过跳水，基础薄弱，但她天性好胜，不愿意落后于其他队员。她在跳水方面展现出极高的天赋，并且勤奋刻苦地加班训练，这让肖爱山看到了她的巨大潜力。经过一个月的试训，肖爱山决定将她留在专业跳水队。当时国内的跳水教练推崇高强度训练，但方式并不科学，导致许多队员早早受伤。于芬虽然年纪尚轻，身体上却已积累了旧伤。
1975年，于芬被选入国家跳水队，专攻女子3米跳板。刚加入队伍不久，她便在全国跳水冠军赛中获得了女子3米板的亚军。在于芬向全国冠军发起冲击之际，由于不科学的训练方式，她的视网膜出现了破裂。医生神情严肃地说道：你再上跳板的话，双眼极有可能会失明。1979年，年仅17岁的于芬便结束了她的跳水生涯。办理退役手续后，她忍不住哭得十分伤心。退役后，于芬应父亲的要求，进入武汉体育学院进行深造。
从武汉体育学院毕业后，于芬进入湖北省跳水队担任教练，成为当时队内最年轻的教练。当周继红加入湖北省跳水队时，于芬曾代替肖爱山指导过她，两人因此结下了短暂的师徒之情。
1987年，于芬的弟子李青入选国家跳水队，开始备战汉城奥运会。于芬也因此被调至国家队协助训练。1988年，李青在汉城奥运会上摘得女子跳水3米板银牌，同时于芬也因此被更多人所熟知。伏明霞、肖海亮和郭晶晶等奥运冠军，都是由于芬亲自培养的，这也确立了她作为金牌教练的卓越地位。汉城奥运会结束后，于芬留在国家队担任教练。
在1992年巴塞罗那奥运会上，伏明霞勇夺女子10米跳台冠军，随后于芬被提拔为国家跳水队副总教练。在1996年亚特兰大奥运会上，伏明霞成功斩获女子10米跳台和3米跳板的两枚金牌。于芬性格十分强势，与同事和上级领导的关系较为紧张。在亚特兰大奥运会选拔赛中，伏明霞在女子10米跳台和3米跳板项目上均获得了第二名。于芬坚持让伏明霞参加亚特兰大奥运会，这一决定触动了其他教练和省市运动队的利益，使得她与他们之间的矛盾公开化。
尽管结果表明于芬的坚持是正确的，但她与各方的矛盾却难以化解。只是因为她身为副总教练，才使得同事和省市运动队无可奈何。在亚特兰大奥运会结束后，国家跳水队宣告解散，所有教练员均返回各自的地方队继续执教。1997年的跳水世界杯和1998年的跳水世锦赛，参赛队员均由国内选拔产生，且由地方队教练负责带队参赛。由于训练缺乏系统性，中国跳水队的成绩不尽如人意。
1998年，国家体育总局重新组建了国家跳水队，并任命周继红为领队。国家跳水队实行领队负责制，周继红由此成为中国跳水队的掌舵人。令人费解的是，尽管徐益明曾是中国跳水队的总教练，拥有卓越的成绩，并且还是周继红的恩师，但周继红在上任后却将他排除在外。另一位被周继红排除在外的金牌教练是于芬。对于自己曾培养出众多奥运冠军，却无法进入国家队执教的情况，于芬感到十分困惑。于芬曾向国家游泳中心提交报告，但始终未得到回复，这让她心生芥蒂，渐渐与周继红之间产生了矛盾。
在1996年亚特兰大奥运会结束后，于芬意外地收到了来自清华大学的邀请。当时，负责清华大学体育工作的党委书记陈希和，向她伸出了橄榄枝，邀请她前来组建跳水队，探索「体校结合」的新模式。于是，于芬没有回到湖北跳水队，而是前往清华大学创建了跳水队，后来晋升为清华大学跳水队的总教练。在亚特兰大奥运会结束后，伏明霞选择退役，并前往清华大学继续深造。1998年，伏明霞找到她的恩师于芬，表达了复出的愿望。于芬给予了她极大的鼓励，随即开始为她制定恢复性训练计划并亲自指导。1999年，伏明霞历经坎坷的国内选拔赛，最终成功入选奥运参赛队伍。
2000年悉尼奥运会新增了双人跳水项目，因此国家跳水队制定了规定：单人跳水选手必须同时参与双人跳水项目。国家队安排伏明霞与郭晶晶搭档，因此伏明霞将不得不加入国家队进行训练。按理说，伏明霞和郭晶晶都是于芬培养的得意门生，她本应随之进入国家队任教。然而，周继红拒绝了于芬加入的请求。即使清华大学出面与国家队协调，也未能实现这一目标。
这样一来，于芬和周继红之间的矛盾进一步加剧了。这使得伏明霞陷入了困境，离开清华跳水队时，她眼含泪水。于芬心知伏明霞是无辜的，难掩心中的难过，轻声安慰道：你放心去国家队训练吧，无论你身在何处，老师始终牵挂着你。
在2000年悉尼奥运会上，伏明霞成功夺得女子单人10米跳台冠军。此外，她与郭晶晶搭档，赢得了女子双人3米跳板的亚军。伏明霞的教练并非于芬，她只是伏明霞作为奥运冠军时所属单位的教练。
2001年，北京举办了世界大学生运动会。于芬的队员王睿参加了女子10米跳台比赛，并需要与国家队选手搭档进行双人跳，因而需要进入国家队训练。这次，于芬坚决拒绝让步，最终导致王睿仅参与了单人比赛，既未进入国家队进行训练，也没有参加双人跳水项目。
当时，国家跳水队已经上报了参赛名单，周继红只能让郭晶晶与蔡玉燕临时搭档进行双人跳比赛。经过这次事件，于芬与周继红的矛盾彻底公开化了。
客观而言，于芬对我国跳水事业的贡献是巨大的。劳丽诗、何姿、林跃、王鑫、周吕鑫等世界冠军和奥运冠军，皆是由清华大学跳水队培养后进入国家跳水队的。为限制清华大学跳水队的发展，相关部门在2001年出台了新规，取消了该队双重注册队员的资格。因此，清华大学跳水队的运动员只能参与大学生比赛和国际赛事，却无法参加全运会和全国锦标赛。
因此，王鑫、周吕鑫等队员陆续离开清华跳水队，转而在地方队注册。2005年，清华大学跳水队将王鑫及其家人以及国家游泳中心告上法庭。然而，最终清华大学在诉讼中败北，这使得于芬感到十分憋屈和纠结。
2007年，为了备战北京奥运会，国家队正在全力以赴。于芬向国家游泳中心提出申请，要求重新回到国家队执教，因为现有的多名主力队员都是她亲自培养的。周继红向国家体育总局表态，如果于芬进入队伍，她就会辞职。于是，于芬重返国家队执教的可能性被彻底封堵。
由于周继红带队成绩突出，同时考虑到于芬加入队伍后，两人势必不和，可能导致国家跳水队陷入混乱。经过国家体育总局和国家游泳中心领导的慎重权衡，最终决定不得不舍弃于芬。2007年1月，国家游泳中心副主任李维波发表声明，拒绝了于芬重返国家队的请求。于芬并未放弃，她与国家体育总局副局长段世杰等领导进行了沟通，似乎事情又有了一线转机。2007年2月22日，周继红在跳水世界杯新闻发布会上明确表示，国家跳水队不会调整教练。
之后，于芬直接对周继红发起攻击，宣称自己的执教能力优于周继红，并指出她的回归将会损害某些人的既得利益，因此他们才会设法制造障碍。于芬还批评周继红：她到底代表谁呢？我还在等待国家体育总局的回应，那才是真正的权威机构。于芬仍感不满，进一步表示中国男子跳台选手在动作的稳定性和难度方面已失去优势，并批评国家跳水队的部分教练员基本功不够扎实。于芬的这一番话无疑对许多人造成了打击，也在无形中将自己置于与其他教练对立的境地。因此，除了周继红之外，还有其他教练也反对于芬的回归。
为什么周继红会阻止于芬重返国家跳水队？主要有以下三个方面的原因：首先，这两位女性都极具个性，言出必行，互不相让。如果她们一起工作，必定难以相处，犹如水火不容。而其他教练都对周继红言听计从，但如果于芬加入团队，并当面对周继红提出异议，将会削弱她的威信。
其次，于芬的资历比周继红更为深厚。周继红虽然没有亲自带队员训练，但于芬作为一线教练，培养了许多奥运冠军，并且获得了清华大学的博士学位。周继红因此担忧，于芬的加入可能会对她的位置构成威胁。
第三，于芬性格较为难以相处，与其他教练的关系也不和谐。一旦教练之间发生矛盾，周继红将面临处理困难。如果教练团队不够团结，国家跳水队的成绩势必受到直接影响，这个责任是周继红无法承担的。
2008年1月30日，于芬向国家纪委举报周继红，指控中国跳水队财务管理极度混乱，周继红等人侵占了她的数百万奖金。自1998年以来，于芬的弟子伏明霞、郭晶晶、劳丽诗、何姿等人屡次获得世界冠军和奥运冠军，但于芬仅得到15.7万元的奖金。此事犹如一颗重磅炸弹，引发了媒体的震动，周继红因此被推到了舆论的风口浪尖。许多人预测，这次周继红可能会遭遇挫折，甚至面临判刑入狱的风险。
许多网友在网上热议，纷纷对周继红的结局进行分析。然而，经过国家纪委2008年11月的多次深入调查，结果显示周继红并无财务问题，最终于芬彻底败北。于芬深知，这一生再无机会重返国家队执教，便安心留在清华大学跳水队任教。由于清华大学跳水队的队员无法进行双向注册，且难以招收到特别出色的新人，导致之后未能为国家队输送优秀人才。自2010年以来，于芬兼任清华大学跳水队总教练，同时还在国内外开展讲学活动。
于芬和周继红之间的矛盾，使得许多弟子感到十分为难：这些弟子是由于芬亲自培养出来的，但现在却在周继红的直接领导之下。因此，他们在队中非常小心谨慎，既不敢说错话，也不敢做错事。随着年龄的增长，于芬原本好强的性格渐渐被磨平，为人不再锋芒毕露，心中对周继红的恩怨也已淡化了许多。2024年8月，芬女士已经62岁了，仍在清华大学跳水队继续担任她的职务。于芬是一位出色的跳水教练，但由于性格问题和人际矛盾，未能进入国家队执教，未能充分展现她的最大价值，成为了她一生的遗憾。
